“主教，有急報……”

穿過挂着“連禾堂”牌匾的店鋪，與機器人般的店員們擦肩而過，一位白鴿教會教徒一腳沖向一面看似堅固的牆，卻像是穿過幻影般穿透了牆體，來到了背後寬闊的圓形大廳裡。

大廳四面立着數米高的怪物石雕，古往今來每一頭赫赫有名的怪物都栩栩如生地矗立其上，從怪物的獸吻中散發出灼灼火光，照得地毯上那白鴿的圖案像是要燒起來似的。

大廳中央的平台上站着一位慈眉善目的中年男人，東域面孔，一身白袍，一圈桂冠似的枝條浮空環繞在他腦後，在他面前化作一對交叉的白鴿翅翼，遮掩住了他的模樣。

教徒走到這個男人身邊，在他耳邊輕聲說了幾句。

“好，我知道了。”男人聽罷，微微颔首，見這位傳信教徒臉上有擺脫不掉的惶恐，又對其微笑了一下，露出了眼角幾條皺紋。

“樂土裡消息傳輸不便，麻煩你跑一趟了，請放心，這裡很安全，哪怕是那位‘最強獵人’也無法闖到這裡。”

“最強獵人，裴主教你指的是沈平瀾？那個獵人也來了？”

聽到關鍵詞，從裴主教身後傳來蒼老但中氣十足的聲音。

“哒、哒。”

拐杖敲地的聲音在寬闊的空間裡回蕩。

裴主教轉過身，看到從後方陰影裡走出的幾個人後彎起了眼角，語氣溫和地道：“施主教、約翰遜主教、弗格森主教，你們來了啊。”

“你現在一手遮天，主導了外面全部的事宜，把我們關在這裡，如果我們再不出面，恐怕連怎麼死的都不知道！”

施主教用拐杖重重一敲地面，呵斥了一聲，一旁的弗格森主教則焦急道：“你把我們關在這裡到底是想要什麼？！外面的情況怎麼樣了？你是想要把白鴿教會折騰到滅亡嗎！”

“噓。”裴主教豎起手指，示意他們安靜，接着微笑着一個個回答問題：

“各位尊敬的主教，你們與我同級，我怎麼可能有權力把你們關住呢？隻是你們這些年為教會操心勞力，是時候稍微休息一下了。”

見幾個主教張嘴又想說話，他繼續出聲打斷了他們：“第二個問題的回答：那位被譽為‘最強獵人’的男人倒是名不虛傳，他已經全滅了我的‘告死鴉’部隊，正在繼續推進，看其目标是直朝我們這裡而來的。”

“此外，其餘所有進入老城區的獵人恐怕也都進來了。”說到這裡，他面部唯一露出的雙眼微微眯起，似是流露出冷意。

“平常待在這樂土裡倒是隐蔽，但一旦真的暴露，沒能被我們完全掌控的怪異到處都是破綻啊……也不知前任教主為何選定這裡作為總部。”

“嗯……不過也對，也隻有這種強大而活躍的年輕怪異的身體深處，才适合藏匿‘那等寶物’，不是嗎……”

“裴應風！讓我們出去，讓我們的部下活動，獵協這次态度堅決，你這樣亂搞下去整個教會都會滅亡！我們所有人過往的努力與未來的理想都會付之一炬！”

施主教又是一敲地面，厲聲說道。

“……哈。”裴主教這才從自己的思緒裡回過神，擡手搖動了手裡白鴿形狀的鈴铛。

清脆的鈴音在大廳裡回蕩，怪物們口中的火光照亮了倏忽從四面八方出現的一個個人影。

穿着黑袍、白袍或灰袍的人，擁有各不相同的面具與徽記，列隊整齊地從大廳周圍的幾個通道裡走了出來，向以施主教為首的三位主教緩緩走去。

“這、這是我的部隊！”弗格森主教在看到其中兩支隊伍的打扮後低喊出聲。

“……我的手下也在裡面。”施主教不斷後退。

一直沒有出聲的約翰遜主教也微微點頭。

施主教越過人群向笑吟吟站在原地的裴主教喊道：“裴應風，你對他們做了什麼？！”

“沒什麼……我隻是……”裴主教微微垂頭，摸了摸不知從何處飛來的白鴿的腦袋，“——向他們展示了我們教會的正确道路，他們心甘情願地臣服于我，願意與我共赴和平而美妙的未來而已。”

“咕咕咕！”被他撫摸的白鴿撲打着翅翼，昂首發出了鳥鳴，展翼飛向大廳高空。

裴主教也重新擡起了頭——

在這一瞬間，三位被教徒包圍的主教清晰地看見，飛到空中的白鴿化作了一道巨大的純白的形影！它身纏翠綠枝條，微微彎腰，一條條綢帶似的臂膀将裴主教虛虛地環抱。

柔和的白光從裴主教——或者說這個東西身上散發出來，一點點填滿了大廳的每一處空隙，卻又不會阻擋一分視野，就好似無形之物。

光芒照耀下，除了主教外的所有人眼神都空茫了一瞬，旋即睜大眼睛，露出了堅定、虔誠而甯靜的表情。

“主教，為了我們的理想，請自我了解吧，我們都會在天使的歌聲下前往那個美妙而和平的理想國。”

一個曾經是施主教心腹的教徒上前一步，用恭恭敬敬的語氣對施主教道。

“你、你們……”施主教後退了一步，在他背後，也隐隐有一道白色身影出現，但相比裴主教，黯淡得如同風中殘燭。

“怎麼可能，你的理念比我們還要強大……！”

面對施主教震驚的話語，裴主教依然溫和地微笑着：“理念本身沒有強大與否，但是，我的信念比你們的都要堅定。”

他輕輕揮了揮手：“既然幾位主教不願為了教會的理想自我獻身，那就麻煩諸位幫忙吧。”

話語輕飄飄地落下，教徒們密密麻麻的身影将三位主教徹底淹沒。

“不——！”

“不，放過我，我願意臣服！”

主教們的掙紮與哀嚎很快消散，無論是多麼強大的人，也無法抵擋住如此多教徒的圍攻。

大廳回歸甯靜，教徒們井然有序地散開，露出了一臉猙獰倒在地上的兩人以及站着的約翰遜主教。

他一步步走到裴主教面前，在後者含笑注視下單膝跪地，擡起手臂，将手掌心裡的兩枚白鴿型道具奉上：“這是他們的白鴿鑰……教主冕下。”