中年男人感覺時間流逝了很久、很久，久到他在自己所營造的黑暗中心生恐懼，直到某一刻，他感受到了腳下的泥土。
戰戰兢兢地睜開眼，濃翠欲滴的森林映入眼簾，腳下略帶潮氣的泥土一路綿延向視野的盡頭。
他又回來了——回到了“正常”的第一百零五層。
“撲通”一聲，他再也支撐不住自己，一屁股癱軟在地，這時才終于敢喘起大氣，對自己周圍的空氣喃喃道：“我、我……我活下來了……”
他根本想不起來去擦挂滿額頭的冷汗，喘着粗氣轉頭四顧。
森林重歸寂靜，方才那奇異的振蕩的鳴響沒有留下一點氣息，那些圍繞在他身邊呼喊着“老師”的人沒有了，所裡極負盛名的宋真儀宋副所長沒有了，隻有他自己……
旁邊猝然響起一個輕快的聲音，将他腦海裡有關孤身一人的所有幻想擊潰。
“你們是什麼人？”
那個聲音他剛才還聽過，那優美得像是交響樂一般的音色，那些隐藏在音節與音節之間扭曲而恐怖的變調，那種獨特的調子……他這輩子都忘不了。
零号異類！
中年男人毛骨悚然，從劫後餘生的狂喜裡恍然驚覺自己危險的處境。自己的同僚、上司、下屬……确實是一股腦兒被空洞抹除了，但這地方還存在至少一個異類一個獵人呢！
柳易一手拽着滿臉無奈的獵人，興緻勃勃地站在中年男人身後，他清晰看到中年男人聽到他說話後，僵住了足足一秒，可能是在檢查自己是否存在幻聽可能，然後才一頓一頓地轉過頭來。
中年男人看到他倆，臉上肉眼可見地變白了一度。
見柳易又要開口，沈平瀾眼疾手快地擡起手，也顧不上“人怪有别”了，直接“啪”地在異類的面具上嘴巴的部分輕輕糊了一巴掌，在怪物下意識閉嘴的時候，他對戰戰兢兢的中年男人道：
“你們來自哪個組織？”
聽到問話，中年男人毫不猶豫地老實道：“我們是玉壺市生物工程第七研究所的隊伍。”
“生工第七所……”沈平瀾聽到這個名字，瞳孔稍稍放大，口中喃喃了一句。
此前慢慢生出的猜測，終于在中年男人的這句話下塵埃落地。他在觀察這群人的行動特征後就猜測他們恐怕來自某個與生物科技相關的研究所，結果果真如此！
旁邊的零号異類戳了戳男人，低聲問道：“生工第七所，是你們人類官方的組織？”
沈平瀾猶豫了一下，頂着異類睜得老大的綠眼睛，最終還是點了點頭。
對零号異類瞞着這些信息沒有任何意義，隻要它随便潛入一座人類城市——甚至不用潛入，隻是在外圍蹭個網絡，就能搜到生工第七所的官網。
“那是……”沈平瀾開口說了兩個字，因為某種隐隐的震驚而頓了下，才繼續說了下去，“那是獵人協會與兩域政府聯合創辦的研究所中的一座，創辦研究所的計劃被稱為‘曙光計劃’，用于扶持災變時代後的新學者與新研究方向，希望在前代社會的廢墟上再建文明，推動社會進步。玉壺市生物工程第七所是全域生物工程研究所中的領頭者，是目前勢頭最盛的生物領域研究所，曾經産出過很多有利于民生與對抗怪物的成果，十分受到政府重視，也是……”
——也是獵人協會會長龔良山着重培養的一家研究所。
沈平瀾吞下了最後半句話。
連續兩次任務，連續兩次抓住在人類内部一隻黑手的馬腳，發現都與協會會長有千絲萬縷的聯系……
究竟是有人有意将他的注意力往會長上引，還是會長真的是内鬼，妄圖與怪物合作達成其不可告人的目的，甚至想要不顧後果掌控怪物，隻是因為近期某些計劃推行心切，加之被屢屢斬斷在外的爪牙例如白鴿教會與基金會，才會暴露出蛛絲馬迹？
如果會長是那個内鬼——或者不對内鬼身份進行假設——内鬼究竟想要做什麼？
内心是千頭萬緒，沈平瀾嘴上則追問道：“你們為什麼會想到掌控空洞？你們有關空洞的情報是從哪兒來的？那個人——那個黑袍人是誰派來保護你們的？”
在空洞轉變為使者形态時，黑袍人阿諾德似是料到任務失敗，以蛻皮方式一下子就消失沒影了，不然沈平瀾也不至于可着一個唯唯諾諾的中年男人審問。
中年男人在獵人與異類雙雙逼視中汗如雨下，非常認真地回想了每一個問題的答案，才小心翼翼地開口道：
“我、我不是主導者，所以我了解得也不多，我隻知道……”
後邊的話，沈平瀾漸漸聽不清了。因為他發現自己的身影正從森林裡淡去。
猛然擡起頭，他發現寂靜平和的天空中，不知何時再度出現了那顆球體！相比剛才，眼下出現的顔色黯淡，似是一個疊加在天空圖層上的半透明幻影。
球體外圍振蕩了一下。
“等……”
沈平瀾第二個“等”字還沒說完，身影就從第一百零五層瞬間消失。
顯然，空洞并不想再讓這位無關人士一直待在對自己意義特别的層級了。
柳易望着這一幕，喃喃道：“再見——等會兒再見。”
他扭頭看向癱坐在地的中年男人。
中年男人情不自禁打了個冷顫。零号異類投向他的目光不帶一絲感情，也全不像是看着某種稍微與自己平等的生命，甚至不像是看待獵物，隻是在看一件死物。
明明怪物還沒有什麼動作，可莫大的恐懼已洪水般鋪天蓋地地沖沒了他的心靈，盤踞在他脊椎骨間，搖晃每一節骨頭。
他曾經認為——現在也認為獵人已經失去了作為人的本質，隻是一群會說人話的怪物，與正常人間已經有無法彌合的溝壑。
但此刻他才恍然意識到，真正的怪物究竟是什麼樣的……