顧靖之的軍務日益繁忙，鄭越馳讓他輔助李郎将巡邊勘界，操練雲嶺新編騎兵，重新修訂木迩刹的防圖……發現顧靖之總能不矜不驕、遊刃有餘，鄭越馳不禁如獲至寶，想不到這“燙手山芋”竟如此好用。一年之期短暫，能薅就可着勁薅，近日連截獲敵情、戰報分析都要捎上他，以緻他每每到天擦黑才能回來。楚兒尋了他兩日未遇，這日用過晚飯便在他營房候着。

閑來無事翻閱起顧靖之堆在案頭的書，打頭的是本《尉缭子》，楚兒翻了幾頁，自承無意當“梁紅玉”，正欲合上，卻見露出信函一角來，好奇心起不由偷偷瞄了一眼，上書“李元辰敬啟”。

“李元辰……”楚兒喃喃重複，覺得似曾相識，元……辰……一屋子的人，垂髫幼女攥緊了身旁美婦人的手不敢進前，眉目清潤的總角少年過來塞給她一顆金燦燦的嵌寶宮鈴，“這是皇祖母壽誕賞給三公主的，我就替妹妹也讨了一顆。” 美婦人俯身笑微微地凝着垂髫幼女道： “這是你兄長元辰。”

顧靖之回到營房已是酉末。下午得閑，将軍問了他一些顧家軍的治軍方略，似是頗有啟發，一高興留他用了飯。任柱守哨未歸，營房中空空蕩蕩，心中亦覺空落無憑。順手翻開《尉缭子》，想起尚有未完之事。

此信從事由到措辭他修改再三，還是拿不定主意是否該就此遞出。他跟李元辰僅數面之緣，但相比同樣數面之緣的李元景，他沒由來地更信任李元辰。他在信中詢問楚兒家中情形，懇托李元辰幫他拿回楚兒的身契。尚未禀明雙親，他未敢提求娶二字，但字裡行間心迹已明。此托雖屬冒昧，但這是他想到的唯一可行之法。他相信李元辰謙謙君子，當能成人之美。他也曾顧慮雙親會有門第之見，但若不是她，朱門高戶、名門淑女于他又有何幹？婉清姨出嫁之時不也是定陽侯府的丫鬟，誰又何曾輕看了她？如今不也鹣鲽情深，琴瑟靜好。定了定心封了蠟，打算明日一早遞出。

一日不見如隔三秋，那他和楚兒算是“闊别已久”，顧靖之唇角微勾，眉眼多出幾分柔軟缱绻。起了個大早，把信揣進胸口，想着趁晨訓練兵之前見楚兒一面，誰知喚了幾聲竟無人應答。近在咫尺卻連日未見，難道這丫頭沒心沒肺，不曾想他？

“靖之哥”，身後清脆的嗓音隐匿着笑意。顧靖之回首不禁眼前一亮，許久未見她以女裝示人，今日上身的正是塍州所裁的那套藕合色襖裙，笑盈盈又俏生生的模樣與往日似有何不同，一垂首若有若無的嬌羞恰似葳蕤生香……

楚兒見他呆呆地望着自己，笑問道：“靖之哥，你找我何事？”顧靖之省然，上前輕捏她的臉頰，低聲“威迫”道：“沒心沒肺的丫頭，我非要有事才能找你嗎？”楚兒忙不疊地讨饒，“不能……不是……靖之哥……”顧靖之見她嬌言軟語，笑得花枝顫顫，便如春風撩惹，撥弄着他的心弦，見左右無人便想一親芳澤，楚兒頓覺心漏半拍，偏了臉道：“你不問我一早去了何處嗎？我剛剛去找郵傳的驿丞遞了封信。”