“我視你如兄如友，近似親人。”魏徹被他莫名其妙一番話弄的一頭霧水，難得急躁，“你私下何事對我不起？如實招來！”

“既公子待我情重，我想把我從前一些往事說與公子知曉。”

舊事重提如同将好不容易愈合的傷疤，一寸一寸重新剖開，悲苦在心。

“十歲以前，我尚非奴籍，家在秦南。”

此地名聽着分外耳熟，魏徹聯想到了幾年前一樁朝廷舊事，“秦南？我聽聞那裡匪患惱得兇，前年朝廷還派官兵剿過一次，慎王殿下因此負傷去了封地。”

“是，今昔的秦南再不複往日太平。”戚遠緩緩述之，“我年幼時，秦南一帶尚不是這般光景，那時候家中有幾分田地，一年到頭的收成足以養活全家還能有些剩餘，可有一年鬧了旱災，我們沒了收成，沒了糧食，那一年村裡墳山上都是些未長雜草的新鮮土堆。”

魏徹擰眉說：“旱情嚴重到餓殍遍野，當地官府應有所作為才是，先上奏朝廷，再用城中屯糧布施米粥，稀薄一些也無妨，至少勉強能捱到下放赈災銀糧的日子。”

“平頭百姓一心隻想饑飽，官府的事我們摻和不了。”

魏徹覺得異樣，但具體也說不出哪處奇怪，繼而追問道：“那之後呢？你為何會來到京都？”

“之後，整個村子裡的人一起向南逃荒，我爹娘他們死在了逃荒的路上，咽氣前，爹娘将懷裡揣得硬透了的餅子，留給了我和我妹妹，囑咐我們一定要好好活下去。”

說着說着，戚遠眼中泛起淚光，“周圍人早已沒了糧食，隻能沿路尋些野菜野草充饑，我和妹妹搶不過他們，實在餓的頭暈眼花，就偷偷掰一小點餅子再咕咚咕咚灌下許多水，可糧食總有藏不住的那天……”

戚遠清楚記得，往日裡自己喚做叔叔伯伯的那些人打他最狠，隻為了搶他懷中那所剩無幾的幹巴餅子。

最後，他撐着瘦骨嶙峋的身軀，肩上背着奄奄一息的妹妹，終于走到了肯收留難民的州縣，無父無母的兄妹倆，成了衣衫褴褛破碗讨食的乞兒。

食不果腹，衣不蔽體下，戚遠的妹妹實在病得厲害，他們請不起郎中，抓不起藥。

一個人萬般為難，走投無路之際，難免會做出品劣低下的事情。

戚遠掙紮了很久，做了竊賊。

他頂風作案了多次，扒人腰間的荷包輕車熟路，一切分外順利，他用偷來的錢替妹妹請了醫，抓了藥，買了吃食，又各自買了幾套幹淨的衣裳。

多行不義必自斃，後來一次被他偷竊的那人過分難纏，戚遠給自己和妹妹惹上了大麻煩。

那人奪回荷包，将戚遠暴揍一頓并且知曉了他們是沒有戶籍的流民，為出心中這口惡氣，将他們兄妹二人甩手賣給了人伢子。

戚遠和妹妹分别被人伢子轉頭倒賣了好幾遭。

魏桓奉朝廷命，南下查案，途徑此地見一約莫八九歲的男孩，破衣爛布，蓬頭垢面被關在鐵籠之中。

見孩子與自己一雙兒女年紀相仿，魏桓生出恻隐之心，三兩銀子将他買下帶回京都，自此颠沛流離的戚遠有了容身之地。

一盞茶的短暫功夫，戚遠沒有哽咽，沒有哀歎，隻是平定的叙述着他幼時所曆經的凄切。

戚遠道：“一月前，我尋到了我妹妹，我用攢下的所有銀子替她贖了身。”

魏徹原以為他是家中清貧，快要活不下去，才投身賣入将軍府，不料想，竟是這般誤打誤撞，戚遠從前的苦事不曾向任何人透露分毫，現下魏徹這麼一聽，心裡極其不是滋味。

他欲深問，又恐怕觸起戚遠更厚一層愁，小心翼翼，避重就輕道：“你妹妹如今身何處？”

“我在淮巷租了小院，她被我安置在那處。”

“兄妹團聚是好事，我同母親打聲招呼，你把人接來府上就是了。”

戚遠面上顯露幾分難色，“我妹妹她如今得了癔症，清醒時郁郁寡歡，瘋癫時總無故傷人，她進府中，難免會攪擾了府上清靜。”

人伢子将戚遠的妹妹幾經輾轉，而後賣入了煙州做瘦馬，瘦馬以身段容貌劃為三六九等，青澀的果子經曆催養，表面熟透。

三年前，煙州有一富商前來京都做買賣，帶了一批伢婆子養的瘦馬，戚遠的妹妹就在其中。

富商豢養瘦馬，一為飽己私欲，二為人情交際。

十來歲恰是人比花嬌的大好年華，這些姑娘們在推杯換盞，酒肉穿腸之後，淪為商賈權貴們滿足異癖的一樣消遣玩物，一個個被蹂躏的不成樣子。

魏徹眉心皺起，隐隐不安問，“你想作何打算？”

戚遠斂眸心虛，“我妹妹她想回秦南。”

倏忽，魏徹驟然音調拔高，不可置信問：“戚遠，你想走？”

嬷嬷回鄉，阿姐嫁人，眼下連戚遠都要離開，魏徹不明白，為何每個親近自己的人，最後都會抛下自己一走了之。

戚遠屈膝跪下，滿腹歉意，“主君和公子待我恩重如山。”

正因如此，他才猶豫不決。

“将軍府留不住你，連我也留不住你？”

面對魏徹的厲聲質問，戚遠沉凝不語，驟然間，屋内靜可聞針落。

魏徹撂下狠言，“既要走，就給我走得幹脆利落，哪怕日後遇見千難萬險都不許回頭尋我。”

戚遠喉間猶似堵了千萬言語，卻難澀于口，他額首點地三下，“屬下叩謝公子成全。”

“你……”