素遠本想問簡亦柔是否真從未想過同自己一道。但被白沭如此一岔過去便也不敢去問。

怕簡亦柔幹幹脆脆說從未想過，那自己這些年“厭惡”的到底是何？不就是覺得她要癡纏上嗎？而自己對她自始無感。

也不知白沭能不能聽見，便對上簡亦柔的眸子說：“你聽清了。我現在鄭重同你緻歉。我那日在此......早間同你說的都不作數的。那日是我混賬，誤會了你。說出那些傷害你的話，皆不是真心的。我也并不厭惡你。再别這般說了。我們自幼時認了義兄妹，你隻要認我為兄一日，便不算叨擾。現在我同你可算講清？”見簡亦柔未回，又道，“一會白沭再回來時，我們便隻能走了。若有需要，晚間我們回來再聊。我早已食過餐食，一會你便拿個菜餅路上吃。”

“我不想去......”簡亦柔嘟着唇道。

素遠微一遲疑，便應道：“成。方才我還想同你講呢。你臉上還有紅印呢。雖略施粉黛能遮住，但我這房裡無有那些胭脂水粉。那我以兄長之名，替你同先生請一日假？”

簡亦柔急忙點頭，再次看向素遠。“能成嗎？不會連累你嗎？連累兄長嗎？”

“不會。先生隻餘學問上相教甚嚴，旁的還好說話。隻是，那般書齋之人，恐怕都知......你在我府上......”素遠說着收回按住簡亦柔脖頸處的手，微合成拳背到身後，簡亦柔瞧不見的地方。心道：你還認我是你兄長，那我們就還有着關系。你不去學堂更好，若真同蕭家公子回家去了，那我......以什麼由頭再留你在此呢。

“您說成便成。我現下無什麼所謂了。反正也是因蕭府的名義塞進去的。也不算個正經學生，日後怕也不能跟着林先生讀書了。”簡亦柔話語中明顯略帶惋惜。

“無妨，素府一樣能送學生。日後擔着我名還罷。若不想坐在蕭家他們身邊，便坐到女眷那頭去。反正學堂上也不讓各自交談，正好眼不見為淨。”素遠合拳的手漸漸在後舒展，唇邊卻是自己未曾察覺的笑意。

簡亦柔隻略略點頭，而後便道：“那您快起身吧。别遲了時辰，憑白受責難。”

素遠轉身出門，撿起門邊的書匣走出門去，卻是才邁出又邁進，瞧着房内簡亦柔說：“那你在府等我回來給你帶吃食。”

簡亦柔隻點頭回應。

仍似不放心似得又問一句：“我再回府時，你還在此的，是吧？”

簡亦柔仍是點頭。

素遠正遇上才行了往返的白沭。行于街上，仍不忘囑咐白沭令其去買些糕點送去。

白沭卻道：“無妨，白日夫人不在府上，我方才已叮囑幼儀午間去送膳食了。餓不着。”

素遠卻問：“娘為何不在府？”

白沭一歎。“早膳時夫人說了，要去寺廟吃齋兩日。您沒聽到？”

素遠似才聽到一般，卻回：“那你回府說一聲，午間我回去食。”

“少爺。您午膳素日都不回府上用。這般刻意，就算今日夫人不在府上。易恐讓人瞧出端倪。而且這次再見後，您對表小姐上心過甚呢。這般藏表小姐在府，遲早會被發現的。”

素遠聞言歎道：“唉。她從前在蜜罐中長大的，忽而這般......堅強的讓人心疼，是不是。”

白沭笑回：“少爺說是便是了。您不必過于自責了。表小姐離開未必不是壞事，您瞧她如今找回了自己家去，國姓爺家呢。天下可就那一位國姓爺。比之從前，身份高出多少。”

素遠：“可我甯可她還是從前的簡家女兒，你瞧她，從前多活潑開朗呀。現下雖在蕭府，過得定是不如意的。不知該如何，才能免去她幾分傷心。填補她一份親情所在。”

白沭卻有些憂慮：“您真要替表小姐同先生請假嗎？那衆人不止知道表小姐住在府上，那......隻怕旁人會生出更多想法來，對您、對表小姐的名聲......”

“她說無妨的。”素遠輕聲回道。“那我私下同先生說。不要張揚出來便好。”

待到書齋，同往日不同，衆人皆已到了。蕭家嚴此刻正站在先生身側。素遠照例先行了禮。

蕭家嚴所站位置也能受到半側禮去，卻全未避開。反而直接無視素遠，同先生道：“先生，小妹昨日淘氣，摔傷了腿。近兩日怕是難來了。學生在這替她請兩日假。這兩日功課也會回去自行教習于她。定不叫先生費心。”

先生點頭應允。

素遠微微蹙眉，并未再行請假。

兩人各自回坐。隻待午休之時，素遠到蕭家嚴身側壓低音量拱手行禮道：“蕭大公子，昨日我在街上偶遇了亦柔。正值要宵禁之時，未面官司，因其與素某有舊，便先帶回府中安頓呢。您不必憂心。”

蕭家嚴隻瞥了素遠一眼，還未說話，便聽安峻恰時叫道：“素遠。作何呢？午膳時短，還得緊着回來呢。”

“我今日回府食用，你自去吧。”素遠急忙同安峻道，卻看蕭家嚴已起身無視自己轉身離開。

安峻卻是并未自去，反而仍與素遠一道而行。“怎的，着急回府陪着小丫頭去呀？素大公子，早上梅花好看嗎？”

“你怎麼知道梅花？”素遠轉頭瞧着安峻問，腳下卻并未停。

安峻連說帶比劃道：“我早上才起身，就瞧屋外院中的外頭梅樹晃動的不大正常，出屋一瞧，那上頭竟長出個小丫頭來，可苦了我的樹，可歎我那梅呀。”安峻說着卻見素遠滿臉的笑意。“這下你可欠我幾枝梅呢。”

“怎是我欠的？你都瞧到是她折的，該是找她賠才是。或者......”素遠朝遠處一擡下巴。“讓她親兄長賠。”