明铮看着從屏風後走出的歸夢，微微一怔。

蕭益輕斥道：“你這丫頭，不是叫你莫要出來？”

歸夢低頭賠了一禮。

她氣鼓鼓道：“小妹本也不想出來。隻是，實在聽不得某人的混話！”

她毫無羞怯地直視着明铮，義正言辭道：“‘世胄蹑高位，英俊沉下僚。地勢使之然，由來非一朝。’你既然知道，也該曉得我太子哥哥提攜你是多麼不易。你又怎忍心拒絕他的好意？在我心裡，你滿腹才華無人能及。那些士族子弟大多是飽食終日縱情聲色，給你提鞋也不配。為何澗底之松便不能移植到高山之上？難道因為慣例如此便對嗎？若你也認為不對，那為何不接受别人的擡舉？隻要這擡舉你擔得起，便是一千次一萬次你也擔得起！何須去管旁人眼光？”

明铮看着眼前一臉認真在跟自己講道理的少女，唇角無聲漫起一點笑意。

蕭益撫掌笑道：“說得好！不愧是孤的表妹。”

他輕歎着向歸夢解釋：“你不明白，有道是‘志士痛朝危，忠臣哀主辱’。遠書從不在意自身，隻是擔心那些高門士族抓着這些事大做文章影響到孤的位置與名聲。”

他複又拍了拍明铮的肩膀：“這丫頭是說出了孤的心聲。成規既打破了，便要打破到底。若不開這個先例，朝中豈能有可堪重任之才？更何況，高門與寒庶不通婚，隻會讓結黨之風更盛。”

蕭益笑着看了眼歸夢，鼓勵似地對明铮道：“堂堂須眉，豈能不如裙钗？”

歸夢羞澀地低下頭，又忍不住偷偷擡眸去看明铮的神色。他隻是噙着笑若有所思。

雖然有太子哥哥撐腰，可是父親母親那裡該如何去說？明铮若真是答應了，倒要頗費些腦筋去磨一磨父母親。

不過，隻要能與他在一處，再多的艱辛與困苦，她也不怕。

半晌，明铮終于說出了他的答案：“方才臣說過的話不會收回。臣之心絕無動搖。國若不國，何以為家？”

歸夢一顆心冷到極處，嘴唇顫動正要說什麼，卻見明铮對她長揖一禮：“承蒙女公子錯愛，明铮并非沒有勇氣，而是——我确實無意于你。”

歸夢如同遊魂一般被太子遣人送回了家。

她隻記得歸來之時，下了馬車，天邊烏沉沉的黑雲壓城。

明明晌午她出門時還是晴空萬裡。

不過幾個時辰，就變天了。

丹娥在房中焦躁不已，見到歸夢魂不守舍地回來，急道：“夢娘，紫芽姊姊被主母帶走了！”

歸夢一股風似地闖進了謝氏的房中，大聲道：“把紫芽還給我！我再也不闖禍了！”

謝氏本在梳妝台前卸妝，斜她一眼，斥道：“越發沒有規矩了！”

歸夢胸脯起伏不已。她喘了口氣，朝母親行了一禮，低聲道：“千錯萬錯都是女兒的錯，與紫芽無幹。請母親饒過她。”

謝氏淡淡道：“我隻罰那丫頭在佛堂跪着而已。這才半天你便心疼了？”

“行了，你把她領回房吧。隻一條，你若再不收斂性子，便是逼着為娘把紫芽發賣了。”

跟着紫芽一同回來嘉甯閣的還有一位面冷的年老嬷嬷。歸夢識得，那是在母親身邊的得力老人了。

從此，她房中等于多了個母親的耳目，言談間都須避諱檢點。

已是冬月，天氣是愈發冷了。

嘉甯閣中炭火烘得極暖。青銅镂花鼎中焚着沁人心脾的百和香，白煙縷縷，被熱氣一烘，猶如置身春日暖陽之中。

歸夢懶洋洋地斜倚在榻上，有些昏昏欲睡。

這些日子以來，她如同做了一場大夢，夢裡她不自量力地做了許多傻事。

直到幾日前，她才徹底清醒。

“我确實無意于你！”——多麼傷人的話！明铮面上雖還帶着一點點笑，語氣也還是那麼禮貌客氣，可說出來的話卻是那麼冰冷徹骨。

他已經再三說明了，他不喜歡她。

她恨他！她這輩子從來沒有那麼恨過一個人。恨他把她的自尊和真心踩在了腳下，視如敝屣。

若是那隻她親手繡的香囊還在身邊，她定要拿起剪子狠狠剪個稀爛。

誰叫她那麼傻！可是，沒有人叫她這麼做，這都是她心甘情願的。她又怎能怪明铮不喜歡她？

紫芽滿面擔憂地看着歸夢。

自那流言傳開後，岑熙與謝氏便不許歸夢私自出門了。有任何缺漏都是讓下人出去采買。

從西苑回來之後，人消瘦了不說，還總是神情恍惚，渾渾噩噩的像傻了一樣。這樣下去可怎麼辦？

“不好了！不好了——夢娘，祖家來納采了！”丹娥急吼吼地闖了進來，直跑得上氣不接下氣。

侍立一旁的李嬷嬷呵斥道：“你這妮子胡嚷什麼！納采是喜事，不許亂說話觸黴頭。”

丹娥委屈地撇了撇嘴。