“舟兒今年二十有三，别人家同你一般大的兒郎都三妻四妾，兒女成群了，你如今卻是孑然一身，叫娘怎麼放心？”

穿書之前，李祝酒不過十七，戀愛都沒談過，這一穿書，年紀莫名長了幾歲不說，二十三歲竟然已經是大齡剩男了。

斟酌片刻，他喝茶掩飾尴尬：“娘說的是，但兒子一心為陛下盡忠，成家立業的我沒想過。”

“這話娘這些年耳朵都聽起繭子了，莫要再說，心儀你的姑娘這盛京沒有一千也有八百，你就從中挑個喜歡的把家成了，就那麼難嗎？”

要了命了，新手一來就接連面臨弄權和催婚兩大極限挑戰，李祝酒簡直想死。

無奈之中，他看了一眼賀今宵，但那人光顧着低頭吃飯。

“那個……”他冷着臉，憋了半天，憋出一句：“成家一事，得兩情相悅。”

晏母歎氣：“你連姑娘的帕子都不敢接，你跟我說兩情相悅，等你找到兩情相悅的，娘都入土為安了！戶部侍郎家的小姐賢良淑德，品貌上乘，這月休沐你去見見。”

李祝酒瞬間腦補了兩人在花園裡尴尬對視的場景，起了層雞皮疙瘩：“我不要。”

大概是看戲看夠了，賀今宵笑笑：“晏老夫人愛子心切，可以理解，不過今日早朝，衆臣就西南外患一事展開讨論，一群人說打仗，一群人說以和為貴，那叫一個烏煙瘴氣，最後陛下拍闆決定打，命我擇日出征，晏大人随行，所以這相看閨秀一事，怕是得往後稍稍了。”

說完，賀今宵又夾起一塊兔肉放進嘴裡。

“竟有此事？”晏老夫人瞬間紅了眼睛，拉着李祝酒的袖子就開始哭：“那西南之地，荒涼至極，這冰天雪地的，舟兒你這一去，隻怕是難！”

如果說還有比催婚更讓李祝酒如坐針氈的事，那應該是女人在面前哭。

李祝酒瞬間一個頭兩個大，甩給賀今宵一個眼神，又哄晏母：“不會，有将軍在，刀劍不長眼，自有将軍站跟前。”

賀今宵：“所以我就是個人形肉盾？”

“不然？”

“好的，你是老大你說了算。”

兩人一鬥嘴，悲傷的氣氛散去不少，晏母擦擦淚：“可惜了，打起仗來，少則三月五月，多則三年五載，那戶部侍郎家的姑娘，舟兒你是無緣了，等回來，娘再為你尋别的親事。聖上可說了何時出發？”

“不曾。”說起打仗，李祝酒更是頭大。

在朝堂上跟一群長了八百個心眼子的大臣勾心鬥角，他能一天死八十次。

可要是到了戰場上，刀劍無眼，說不定分分鐘被戳成蜂窩，更是死得飛快。

眼下他唯一能做的，不過是祈禱皇帝的聖旨來得遲一點，再遲一點。

飯後晏母回房，命李祝酒送客。

兩人踩着雪往外走，夜色漸重。

“酒哥，派個馬車送我呗，真不知道我家在哪。”賀今宵壯着膽子求助。

“自己走回去。”

“好啊你，過河拆橋，卸磨殺驢，恩将仇報，小人之心，剛才我還替你擋住晏老夫人的催婚，轉眼你就這麼對我，這不太好吧？”

“你話怎麼這麼多？還有，我讓你幫我了？”

“你剛才看我了。”

“看你要收費？”

“你看我，不就是讓我幫你的意思？”賀今宵驚訝于李祝酒的翻臉無情。

“……來人，備車！”

臘月裡天寒，幾乎日日落雪，大雪壓枯枝，這冷意一日賽一日凍進骨子裡。

又一日早朝，瑣碎的小事上奏了一個早上，李祝酒站得腰酸腿軟，真心佩服這些糟老頭子，一個個扛得住嚴寒，還站得了軍姿。

聽了一早上廢話，李祝酒哈欠連天，隻想趕緊回府睡覺，這天兒太他媽冷了，他感覺手腳都被凍僵了。

偏巧此刻，一人出列，朗聲谏言：“陛下！平定西南之事，又拖了半月！邊關來報，近日搶掠的隊伍規模盛大，已不滿足隻是搶糧，甚至還傷人殺人搶女眷，還請陛下早日下旨，定下顧将軍出征之日，以穩固人心。”

龍椅上的人略作思忖，沉吟道：“愛卿所言極是，這事朕自有定奪，先退朝吧！”

三日後，尖銳的太監嗓音打破晏府寂靜。

“奉天承運皇帝，诏曰：今有西南外患，擾邊境黎民，朕以為憂，日思夜想，難以寬心；幸有将軍顧乘鶴，骁勇善戰，勇武過人，兼有謀斷韬略，堪當重任，特封征西将軍；次輔晏棠舟，文思敏捷，才高八鬥，茲以為輔，随将軍即刻出征，二人自當齊力，平西南事，安天下心。欽此！”

太監念完聖旨，看向李祝酒：“晏大人，接旨吧！”

李祝酒心裡一咯噔，真是怕什麼來什麼，這次是真得鐵着頭上了。