立冬後的第三場雪落時，顧清禾才得了空往芳菲苑去。紅泥小爐上煨着新得的武夷岩茶，她捏着半卷《茶經》正要批注，忽見窗外竹枝被積雪壓得彎了腰，想起前日馬側妃送來的纏枝蓮紋錦帕還擱在案頭，便命春桃取了件鴉青羽紗鬥篷，往西側院落去了。

芬芳苑的青石闆上覆着薄冰，夏蓮提着羊角燈在前引路，銅胎掐絲的暖手爐焐得掌心微汗。剛轉過垂花門，便聽見東次間傳來瓷器碎裂聲，緊接着是婢女的抽噎：“側妃饒了奴婢……這茶盞是王爺去年賞的……”

顧清禾駐足，見雕花槅扇内人影晃動。齊側妃的月白羽緞裙角掠過滿地碎片，正指着跪地的小丫鬟罵道：“手長腳短的蠢貨！這點小事都做不好，留着你何用？”

“齊側妃這是發的什麼火？”她擡手叩了叩槅扇，聲音裡裹着三分薄涼。

室内頓時靜了下來。齊側妃慌忙整了整鬓邊的紅寶石簪子，親自掀了簾子迎出來：“原是這丫頭笨手笨腳，污了王妃的眼。”說着踢了踢腳邊的碎瓷片，“王爺賞的纏枝蓮茶盞，就這麼摔了……”

顧清禾掃過滿地青白色碎片，認出是今秋重陽宴上慶王親賜的景德鎮貢品。武側妃房裡也有一套，此刻正該用來配她新得的錦帕。她轉而望向東次間虛掩的雕花門，暖閣裡傳來壓抑的咳嗽——分明是馬側妃的聲音。

“武側妃可大好了？”她繞過齊側妃，徑直往暖閣去，袖中錦帕被攥得發皺，“前兒個送的川貝枇杷膏，可曾按時服用？”

武側妃倚在湘妃竹榻上，膝頭蓋着顧清禾親自選的月白水波紋緞子，見她進來忙要起身，卻被一陣劇烈咳嗽扯得臉色發白：“有勞王妃挂心……原是受了些風寒，不打緊的。”

顧清禾按住她發顫的手，觸到腕間脈息虛浮，再看案頭涼透的藥碗裡，幾味潤肺的藥材都煎煳了。她轉頭望向垂首立在牆角的桂枝：“陳太醫開的藥方，可是按時煎了？”

桂枝剛要開口，齊側妃已搶着道：“定是她們偷懶！我今早還特意吩咐——”

“側妃吩咐的，是讓廚房換了新炭爐吧？”武側妃忽然開口，指尖捏緊帕子邊緣，“說是新炭火旺，煎藥快些，卻不想這炭火氣太燥，反讓藥味變了。”

室内溫度似乎又低了幾分。顧清禾望着齊側妃驟然僵硬的肩膀，想起三日前賞菊宴上，這兩人為着一盆墨菊起過争執。武側妃素愛文墨，偏齊側妃擅刺繡，慶王将墨菊賜給前者時，後者眼尾的青色便深得能滴下水來。

“霜降那日，我讓人給各院送了《女誡》抄本，”她忽然走到槅扇前，望着院中被積雪壓折的綠梅枝，“原想着冬日漫長，姊妹們靜心思過也是好的。”