柳晏最後還是死皮賴臉地跟去了令狐朝房裡，夜裡下起了雨，雨點子打在窗外芭蕉樹上，令狐朝身上的舊傷也在疼，雨聲越來越大，愈發地睡不好。

柳晏看到他緊皺着的眉頭，便去拿了藥來替他塗上，又将手掌搓熱了覆在他後腰處輕輕揉着。

兩人都沒說話，聽到令狐朝的呼吸平穩了，柳晏又貼近了些，頭埋在他後肩，沉沉睡去。

第二日這雨還是沒停，天氣涼快了不少，宋準在衙門點完卯，和弓手一同去市集巡邏，檢查城防。

李二郎在路上就說這下雨的日子最容易出岔子了，水匪山匪專趁這種天氣出來劫掠過往商隊，山高林密，河道漲水，商隊完全拿他們就沒辦法。

果不其然，剛走到城外商道，便有幾人慌慌張張地往城裡的方向跑，見到宋準一行人穿的官服，為首一人連忙跪下：“縣尉！是縣尉嗎！我們的商隊在前面被山匪劫了！”

“在哪！快帶路！”宋準一把将他從地上拉起，讓他在前面帶路，一行人跟在他後面，往南行了一裡多，遠遠的就瞧見道旁翻倒的馬車牛車，還有受了傷的車夫。

“山匪往哪個方向去了？”宋準問。

商隊的人指着西南的鳳凰山，宋準順着那密林看去，皺緊了眉頭。

“二郎，帶幾個人随我進山，剩下的人留下幫商隊清點剩餘貨物，把受了傷的盡快送進城！”

“是！”李二郎領命，去安排人手了。他們這次出來一共也就十五人，李二郎點了其中九人，跟着宋準進了山。

雨水沖淡了大部分足迹，很難找到山匪離開的方向，好在李二郎從前是獵戶，十分熟悉這林中地形，也知道怎麼在林中追活物蹤迹，帶着他們左繞右繞，來到了一處山壁附近。

李二郎說山匪多半在這山壁後面安營紮寨了。那山壁渾然天成，中間有一處僅一人寬的裂縫，要想從中穿過，就需要脫掉甲胄，側身進去。

雨太大，透過裂縫也看不見山那邊是什麼情況，說不好剛一過去就是幾把大刀對着，有去無回。

宋準擡頭看了看那山壁上方，少說也有幾丈高，坡度很陡，若是沒下雨還可能攀上去，但這雨水淋着格外濕滑，徒手怕是怎麼也上不去的。

“二郎，前些日子讓人改裝的竹飛梯呢？改好了嗎？”宋準問。

“回縣尉，竹飛梯改好了，就是還沒試用過。”

“走走走走走，回去取過來，我倒要看看這幫匪徒還敢張狂多久。”宋準心裡一股無名火蒸騰而起，轉身就要下山去，“二郎，記得路吧，今日咱們就把這賊窩端了。”

弓兵們都答應着，和宋準一同下山去，商隊的人和剩餘的貨物已經被弓兵帶回城了，等宋準一行返回衙門的時候，已經是午時過了。

來不及多停留，随便扒拉了幾口飯，去兵器庫裡拿了竹飛梯，鈎鐮槍，還有五張前些日子李涉丞相讓人送來的神臂弓，說是給每個山匪多的縣城都配備了。

縣令聽說宋準他們回來，從安置商隊的地方趕過來囑咐他：“宋縣尉，那鳳凰山坳裡易守難攻，匪徒格外狡猾，可千萬要小心，不要中了他們計，若是一次不成，不要逞強，先撤回來，下回再突襲便是，盡量不要有傷亡。”

“是，下官明白！”

宋準此次帶了弓兵二十人進山，李二郎在前面帶路，順原路返回到那出石壁下方，架起了竹飛梯，宋準要率先爬上去查看，被李二郎十分驚恐地摁下。

“縣尉不可！太危險，我等先上去，您還要留下指揮呢！”

“好吧好吧。”宋準擺擺手，“小心點啊，情況不對就下來。”

幾個身手好的弓兵已經順着飛梯爬了上去，山壁之上是一處較為平坦的區域，上面也有不少樹，往前走二十多步，就看到了在山坳裡的匪窩。

他們在距離山壁數十步的位置修建了哨塔和寨門，寨門上似乎還挂着字，隔着雨幕，瞧不真切。

有幾個山匪還在那哨塔上放哨，手裡都拿着弓弩，想必若是有人從下面的縫隙裡出去，一定會被他們發現，屆時對方數箭齊發，根本沒有生還的可能。

弓兵們下來和宋準說明了情況，他剛才已經在地上扒拉出一塊幹淨的位置，用石塊在上面畫着這山裡的地形，雨水沖刷着，順者石塊劃過的痕迹聚成水渠，從低處流走。

腦中回想着前任縣尉留下的《攸縣防務疏》上記錄的内容，狡兔三窟，即使不是三窟，也該有多條生路。

“這匪窩不可能隻有這一個出入口，本身處于山坳裡，應當要将附近高地都守住才是，你們方才有見到高處有人埋伏嗎？”

“沒有，隻看見寨門哨塔上有幾個放哨的，下着雨，寨子外面也沒瞧見什麼人。”