俗話說“春寒凍死牛“，眼下已過驚蟄，京師内外仍是春寒料峭，沒有絲毫回暖的迹象。昨個夜裡一場冷雨夾雜着冰晶紛紛揚揚落下，北風吹了半宿，将入春後積攢的那點熱乎氣盡數吹淨，渾似到了數九寒冬。

皇城根下有條天街，因其四四方方，渾似棋盤，又被叫做棋盤街。東面不多遠就是六部衙門，轉過頭來往西行便是五軍都督府，中間一條通衢大道直通内城，真真正正的天子腳下。街上商旅雲集，店鋪林立，人流如織，是個一等一的繁華地段。

珍寶閣就坐落在棋盤街上，坐北朝南，三間門面開間，兩層樓高，談不上如何恢宏氣派，卻也裝飾得雕梁畫棟，富麗堂皇。這家店是京裡的老字号，平日裡進出的不是腰纏萬貫的豪商大戶，就是金尊玉貴的太太小姐，連店裡的夥計都自覺沾了貴氣，腰杆子挺得分外筆直。

此刻天剛蒙蒙亮，打眼望去各色商鋪招幌在清晨寒風中翻動，店鋪尚未開門，街面少有行人走動，平日裡熙熙攘攘的街市倒顯出了幾分冷清。

珍寶閣檐下挂着的兩盞大紅燈籠映着門前的街道如雪般光亮，暖黃的燈光從店内透出，一輛馬車停在門前，三四個護衛正在避風口閑談。

夥計寶柱急匆匆走來，甫一跨出門檻就被凍了個哆嗦，縮了縮脖子，兩手往袖裡一揣，一邊招呼着幾個護衛起身上路，一邊喊着車夫套馬放凳。

錢掌櫃慢悠悠地從店裡走出來，寶柱殷勤地迎上去，攙扶着身材富态的錢掌櫃上車，低聲道:“掌櫃的，東西都放好了，底下鋪了兩層暄軟棉墊，保管磕不着碰不着，您就放心吧。”

錢掌櫃嗯了一聲，借着寶柱的手勁兒，踩着腳凳登上了馬車。

寶柱前前後後檢查了一圈，朝護衛和車夫吆喝了一聲，這才跟着鑽進了車廂。

馬車辘辘前行，寶柱把事先備好的手爐送到錢掌櫃手裡，笑眯眯道: “五叔，您抱着暖手。”

錢掌櫃也不客氣，攏着手爐笑道:“小柱子，自打來了這京城，倒是越發長進了。”

寶柱笑得一臉憨厚，“咱懂個啥啊，還不是五叔您肯拉扯小輩，老家那邊誰不知道五叔是個能耐人，能在天子腳下立住門戶，那就不是一般人，嘻嘻……我這都是沾了五叔的光，别的咱不會，可也不能給五叔您丢份兒，要是能學到您的一點皮毛，那才是我的造化呢！”

有外人在的場合，寶柱向來都是跟着其他夥計稱呼掌櫃的，隻有私底下，才會親親熱熱地喊聲五叔，因此鮮少有人知道寶柱和錢掌櫃還有這層沾親帶故的關系。

正是見寶柱拎得清，人又機靈，錢掌櫃才把人留下，畢竟有層親緣關系在，肥水不流外人田，但凡有好處的事兒總會先想着自家人。

正所謂一人得道，雞犬升天，寶柱不是傻子，自然知道牢牢跟着這位五叔準沒錯，撿着人家從指縫裡漏出的丁點油水都夠他吃飽喝足了。

昨個夜裡寶柱琢磨了半晌，這次出門五叔單指了他跟着，幾個資曆老的夥計眼神裡止不住地豔羨，寶柱不明就裡，但也知道這是個人人巴不得的好事兒，因此他樂颠颠地忙前忙後，就為在五叔跟前露個臉。

從珍寶閣到玉夷山怎麼也得一個時辰的路程，今個天兒冷，馬都凍得直噴鼻子，更别提人了。起個大早不說，又要挨凍趕路，哪裡比得上熱被窩舒坦，他們這些小夥計吃苦受累算不得什麼，像五叔這樣的大掌櫃，也肯遭這份罪，實在讓寶柱好奇不已。

左右閑來無事，寶柱按捺不住好奇問道:“五叔，玉夷山可不近呢，不知道是哪位主顧，要勞您老人家親自走這一趟。”

珍寶閣的東西哪裡愁賣，便是勳貴人家的夫人小姐也得耐着性子等，要定制一套頭面需得提前半個月訂下，趕上節慶日子生意更是紅火，因此别家絞盡腦汁地拉攏顧客，他們珍寶閣卻不用如此。

錢掌櫃當然知道寶柱在想什麼，保養得宜的手輕拍着手爐道:“珍寶閣能在京裡立足靠的是手藝和誠信，東西好自然不愁沒生意 ，但要想把生意做大，可不是光靠東西好就能成的。尤其是在京師這地界，一塊磚頭扔下去，都能砸到個七品官，沒個靠山就别想在這龍虎灘裡撈金撈銀。”

寶柱眼珠滴溜一轉，“所以咱這是來找靠山的？”

錢掌櫃多少有那麼點意思，但話不能這般直白地說，他瞥了寶柱一眼，沒做聲。

寶柱越發心癢難耐，“五叔，咱要見的是哪位大人，我聽說好些個達官貴人都在玉夷山置了産業，咱們這是要去那位大人的别院？”

聞言，錢掌櫃笑道:“喲，你知道的還不少。”