“不是，二皇子隻是設計讓皇上生病而已。至于後來的事，他相信靳貴妃會按照他的設想去做。因為靳貴妃一脈本來就跟您不合，有阻礙您的機會，又怎麼會放過？

果然，靳貴妃把您侍疾的時間安排在院試那天，讓您不能參加考試。”

“後來，我獲得父皇的特許，讓我跳過院試，直接參加鄉試。在鄉試報名的考場上，有許多舉子反對我報名，還有個舉子氣得當場自盡，這些事也是二皇子安排的？”

“是的。他希望您知難而退。二皇子的計劃是，如果您當時放棄了，我就不出場了；如果您在這種情況下還想參加鄉試，就由我出面，為您作證，證明那個死去的舉子是自己情緒激動，他的死跟您沒關系。”

“你為我作證之後，我就會感激你，不再懷疑你，甚至把你當做自己人。而一但我跟你比較親近，你就更有機會接近我，監視我的一舉一動。”

“是的。”

“我這個二皇弟，可真是夠聰明的。當時不論是我作何選擇，最終的結果都是對他有利的。隻是我不明白，他為什麼要千方百計阻止我參加科舉？”

“您在和親途中困在栾伊城，替縣令辦案時，他已經見識到您的才能。回京之後，他本以為您會很快出嫁，誰知您把精力用在讀書上，還流露出想科考的意思。

二皇子當時就覺得，您的志向不小，隻怕參加科考不僅僅是為了得到榮譽稱号，而是為了當官，甚至有奪嫡的想法。

因此，他必須把一切扼殺在搖籃裡。”

“那他為何不找機會殺了我？”

“因為他不想殺你，他隻希望能阻礙你當女官，争太子之位。隻要阻礙成功，您退居後院，您和他完全可以共存。”

蕭檸諷刺一笑：“這麼說，我還得謝謝他留下我的性命？”

“您自然不用謝他，也有理由恨他。”

“後來，我考中了舉人，想要做官。欽天監突然跳出來說，需要有個身份尊貴的宗室女為國祈福三年，還說我去祈福是最好的。這件事，也出于二皇子的授意？”

“是的，他收買了欽天監監正。”

蕭檸歎道：“三年的時間啊……我就在那個鳥不拉屎的地方度過了……不過，我有了三年的準備時間，才能一舉考中進士。這麼看來，這件事也不是全無壞處。”

“這世上有一種人，能把劣勢變為優勢。大公主就是這樣的人吧。”

“聽起來，你似乎還很佩服我？”

“是的。如果不是受制于人，我很願意跟着大公主做事。大公主是我最佩服的女人，也是我最佩服的人。”

“你這馬屁拍得有點晚了。”

“亡羊補牢，為時未晚。希望以後公主掌權，不要清算我。”

“你放心，隻要你把一切都吐幹淨了，我不會再翻舊賬。”

“多謝公主。”

“後來，我去容城做官，你成為我的下屬，自然也是二皇子的安排？”

“是的，他在吏部也有人脈。”

“他可真夠厲害的，不知不覺，發展出這麼多勢力。”

“二皇子确實是極擅隐忍、極擅布局之人。”

“所以，你跟我去上任，就是為了随時監視我的動向，然後報告給二皇子？”

“是的，這是我的其中一個任務。另一個任務是，見縫插針地勸大公主辭官。二皇子料到，為官生涯必定十分辛苦，您肯定會遇到很多次想放棄的時候。我就在您想放棄時，添油加醋說一番話，就行了。

可是，沒想到，大公主心性堅韌，不管遇到什麼困難，都不會放棄，不會後退。後來您似乎還發現了我的意圖，開始疏遠我。

不過我并不擔心，因為您那時候肯定以為，我是靳妃和大皇子的人。”

“沒錯。”

“二皇子讓我一直盯着您，如果您對他暫時沒威脅，他就先不對付你。如果您有奪嫡的想法，他就會對付您。”

“我有沒有奪嫡的想法，是由你來判斷，并且通知他？”

“是的。好在您一直沒有奪嫡的想法，所以才平安度過了這麼多年。”

“現在有了。”

夏以清驚訝地看着蕭檸，不敢相信自己聽到的話。

蕭檸笑眯眯地說：“可惜你現在已經沒法通知二皇子了。”

夏以清歎道：“我不會再跟他勾結了，這麼多年偷偷摸摸的，太累了。我也是兩榜進士出身，本可堂堂正正做人當官。”

“我還有個問題，二皇子怎麼能确定你會跟我同時考中進士？進士那麼難考，萬一你考不上呢？”

“如果我考不上，他自然會安排其他人到您身邊。您不會以為他的棋子隻有我一人吧？”

“自然不會。你還有什麼沒交代的？”

“沒有了，小人知道的就這麼多。”