圍獵結束的号角吹響，衆人帶着獵到的獵物紛紛返程，交由随行宦官清點。

此次圍獵名義上是考驗武之舉子，身居高位者不約而同選擇了不露圭角，将露臉的機會讓給了同出一脈的朝堂新秀或是家族中即将入仕的青年才俊。前五名有三位出自寒門，兩位出自世家，都是初顯鋒芒的年紀。

江山人才輩出，皇帝自然高興，便是太後也瞧得直樂呵。

待皇帝封賞完畢，太後環視四周：“皇兒，大璋重得天下，一路曆經艱險。與那些坐享其成的王朝不同，當年平西不分男女，俱是上過戰場、出過力的。巾帼不讓須眉，這是好事，可不能因着久居京城便抛之腦後。”

齊元嘉眉心一跳，心道，來了。

他換上笑臉，配合道：“母後教訓的是。”

太後颔首，提議：“今日天公作美，衆位宗親、朝臣們齊聚一堂，甚是難得。适才圍獵你們男兒是盡興了，咱們女兒家卻隻能坐在這太陽底下，閑談吃茶，未免無趣。”

“母後如此說，莫非是有主意了？”

“林子裡的獵物怕是都給你們獵得差不多了，不如就在這校場之上設立箭靶，衆位娘子們騎馬射之。皇帝以為如何？”

“一切依母後之意。”

齊元嘉對跟在身邊的萬和順使了個眼色，早已有所準備的萬總管立刻着人安排，很快便布置妥當。太後下了口谕，凡是今日在場的娘子，不論出身，不論才名，隻要有意，皆可參與其中。

旨意一下，在場衆人除了已經得到消息的卓家外都甚為訝異。

正當衆人不解時，齊烨梁身側的喬英率先出列，緊接着，卓家三姑娘卓馨悠換好了騎裝，朝萬和順處走去。又過了片刻，範家長女範瑤佳跟了上去，王崇侄孫女、禮部尚書之女等緊随其後。至此，衆人恍然大悟。

看着是太後心血來潮，原來卻是醉翁之意不在酒。這場比試，哪裡是太後想看，分明是皇帝借此機會，要親自擇後呢。

齊烨梁得了齊元嘉的口信，早早讓喬英做了準備。喬英身為王府右統領，自然不在候選之列，但正因她身份特殊，由她打頭，最為合适。

卓馨悠牽着白馬緊随其後，紅色的騎裝襯得她姿容明豔，國色天香。其餘參與騎射的娘子們或多或少都聽過關于卓馨悠的傳聞，知道她是宮裡屬意的人選之一，此刻都跟在她身後，并無搶其風頭之意。

後位隻有一個，可皇帝後宮佳麗三千，又不會隻有皇後。隻要稍後在皇帝面前留下好印象，入宮當個妃子也足以光耀門楣。

路過齊烨梁等人的座位時，卓馨悠忽然轉頭，遠遠望了齊烨梁一眼。

齊烨梁正側耳聽江懷樂說話，并未留意，倒是喬六将卓馨悠此舉看得一清二楚，不由得小聲道：“這卓三姑娘不是滿腹詩書麼，怎麼連魚與熊掌不可兼得的道理都不懂？”

“怎麼了？”江懷樂聽見喬六的低語，分神詢問，連帶着齊烨梁都看了過來。

“……無事。”喬六不願拿這點小事再去煩擾齊烨梁，草草敷衍過去。

那廂，喬英已縱馬向前，在經過箭靶時喬英驟然側身，弓如滿月，箭矢連發，十箭皆正中靶心，幹脆利落。

獵場上頓時爆發出一陣歡呼。以柱國大将軍祝臨為首的原平西軍一脈叫得尤其起勁，他們其中多數與喬英一道上過戰場，是過命的交情。而喬英自從入京後，除了與齊烨梁出征外，已鮮少在大庭廣衆下動手，此刻一展身手，竟是震懾住了許多隻聞其名的京城子弟。

皇帝與太後共坐高台，太後略帶擔憂地瞧了皇帝一眼。

果然，齊元嘉一雙眼牢牢釘在喬英身上，半點不曾移開。

好在齊元嘉沒有忘記今日這場圍獵的真正目的，他定了定神，讓萬和順給喬英送了不少賞賜，除此之外，并無惹人注意的表現。

太後松了口氣。

喬英之後，包括王崇侄孫女在内的諸位娘子紛紛登場。

大璋的貴族女子除琴棋書畫、學堂念書外，騎射也是必修之課。不過她們與邊境百姓不同，無需上陣殺敵，于騎射一道自是談不上精通。

十個箭靶，能中其五已是佼佼者。

皇帝臉上一直帶着笑，既看不出中意哪位，也不看出有任何不喜。

比試到最後，場邊隻餘卓馨悠與範家長女範瑤佳。

與卓馨悠的豔冠群芳不同，範瑤佳淡掃蛾眉，一副小家碧玉、溫柔可人的模樣。她悄悄詢問卓馨悠：“卓妹妹，那我去了？”

卓馨悠往前踏了一步，狀似玩笑道：“若範家姐姐不介意，讓一讓妹妹如何？”

範瑤佳垂目：“自然，妹妹請。”

一聲輕叱，白馬飛奔，裙擺飛揚，卓馨悠凝神屏息，箭矢急飛！

十個靶子，竟然中了八箭！

卓馨悠打馬返回，傲然而笑。

周遭的世家女眷們紛紛圍到方凝玉身邊，出言誇贊，就連坐在上首的太後都當場拔下一根金簪，賞賜給了卓馨悠。

天之驕女，不過如此。

卓馨悠環視四周，第一時間望向齊烨梁所在的方向，卻被身周的世家女眷們遮擋住了視線。

無妨。

她暗自安慰自己。這一場比試，注定她才是萬衆矚目的那一個。

女眷們大都圍着卓馨悠，還未比試的範瑤佳獨自站着，略顯孤單。

範瑤佳拎起鵝黃色的騎裝裙擺，默默上馬。

忽地，少女縱馬而出，眨眼間越過箭靶，纖纖素手猛地一拉缰繩，駿馬淩空而起，少女人在半空，輕盈回身，搭弓射箭！

全中！

輕風吹拂起範瑤佳的發絲，她蓦然回首，嫣然一笑。

校場陷入了一瞬間的沉寂。

須臾，皇帝的聲音打破了這份甯靜：“賞。”

卓馨悠仿佛狠狠被人打了一巴掌。

她簡直不敢相信自己的眼睛！

範瑤佳，那個一直喜歡待在閨中，哪怕出門赴宴也默不作聲的人，怎會突然精于騎射？！甚至還能在如此重要的日子裡，壓自己一頭！

皇帝賜了賞，衆人終于回神。比試結果就在眼前，皇帝的态度一目了然，适才還在給卓馨悠到賀的衆人仿佛瞬間失憶，自然地轉而恭喜起範瑤佳來。

卓馨悠的臉漲得通紅，她紅唇微顫，回頭尋找方凝玉。

方凝玉穩穩當當地坐在卓家來者之首，适才令人訝異的比試結果并未對她造成絲毫影響。接到孫女委屈的目光，方凝玉搖了搖頭，警告地看了她一眼。

卓馨悠收到祖母的提醒，委屈之餘終于想起比試之前祖母的叮囑。

她咬了咬嘴唇，強迫自己定下心。

比試結果并不是最重要的，一時得意算得了什麼，笑到最後的才是勝者。

齊元嘉賞賜完範瑤佳，下意識地瞥了眼太後。

出乎意料的，太後竟然并沒有反對，連不滿的表情都沒有。

……莫非那日他走後，又有人說了些什麼？母後改變主意了？

太後撚起一塊糕點，微笑道：“皇兒，你瞧咱們大璋的娘子如何？”

齊元嘉隐去疑惑，配合道：“天生麗質，落落大方，且不乏英姿勃勃，自是好的。”

太後意有所指：“看起來，皇兒已有決斷。”