“舍得回來了？”周瑜開口，熟悉的語氣瞬間消弭了三年時光的隔閡。

孫靈撇嘴：“要不是兄長派人接我，我還想多遊曆些時日。”

周瑜傾身，月光在他俊美的側臉投下淺淺陰影。他若有所思地打量着孫靈，欲言又止：“不過，我怎麼覺得你模樣變了，變得……”

“變得怎樣？”孫靈下意識撫上臉頰。

“變得更漂亮了。”周瑜眼中閃過一絲促狹，唇角勾起迷人的弧度。

孫靈輕哼一聲，岔開話題：“我哥在裡面？”

周瑜朝廳内示意：“我先回去了，明日再來。”

孫靈擺出個起手式，右手成掌平推，左手握拳收于腰間，下巴微揚：“周大哥，明日可要準備好了，我們比試比試！”

周瑜朗聲大笑，伸手揉了揉她的發頂，長腿一邁，幾步就走出了老遠，白色衣袂在月光下翩然遠去。

議事廳内隻剩下孫策一人。看到孫靈推門進來，孫策放下手中的竹簡，有些意外：“孟英，這麼晚還沒休息？”

孫靈走到他面前坐下：“本來已經睡下，聽到外面有動靜就起來了。”

“原本按公瑾的計劃，天黑前就能趕到。”孫策揉了揉眉心，臉上帶着疲憊。

“路上遇到劉繇的殘部騷擾，耽擱了些時辰。這次和公瑾抽空趕回來，就是專程來看你的。橫江、當利那邊戰事告一段落，接下來要打牛渚，怕之後更抽不開身。”

孫靈點點頭，示意身後的翠蓮上前。侍女雙手捧着諸葛亮的作品“五重寶箱”。

孫策接過寶匣，仔細端詳，隻見那寶匣制作精巧，五層木箱嚴絲合縫，滑動順暢。他擡頭笑道：“好精巧的機關！難為你還惦記着給我帶禮物。”

孫靈見孫策如此喜歡，便順勢說道：“這是孔明先生的作品，他跟我一起回來了。”

孫策把玩木箱的手頓了頓。他其實早從管家那裡聽說了這事，此刻卻故意問道：“就因為這個？”他盯着妹妹的眼睛，“你是看重他的才能，還是……”

“自然是看重他的才幹。”孫靈打斷他的猜測，正色道，“要立足江東，光靠打仗遠遠不夠。糧草供給、兵器打造、民生治理，這些才是根基。孔明年紀雖小，但十分精通機關術。若能好好培養，日後必成大器。”

次日清晨，諸葛亮用完早膳後便前往議事堂拜見孫策。他剛走到門口，就見一位身着白衣的年輕男子背對着他，剛與孫策商議完要事，正準備離開。

那人聽到腳步聲，微微側身，向孫策行了一禮，随後轉身欲走。就在他擡眸的瞬間，目光與諸葛亮相撞。

兩人同時一怔。

周瑜十九歲，風姿卓然，整個人散發着與生俱來的自信與從容。

諸葛亮雖隻有十四歲，卻已顯露出超乎年齡的沉穩。

他們誰都沒有開口，卻在這電光火石間完成了一場無聲的較量，就像兩柄絕世寶劍初次出鞘時的鋒芒相對。

周瑜唇角微揚，眼底閃過一絲審視，随後收回視線，擦肩而過。

諸葛亮則不動聲色，但心中已掀起波瀾。他知道，眼前這個人，絕非尋常之輩。

這驚鴻一瞥，就此拉開了兩位絕世英才半生較量的序幕。

待周瑜離開後，孫策饒有興緻地打量着諸葛亮，問了他許多問題，從農具改良到兵法謀略，再到天下大勢。

諸葛亮一一作答，條理清晰，見解獨到，雖略顯青澀，但已顯露出遠超同齡人的才智。

孫策越聽越滿意，心中暗喜：孫靈果然慧眼識人！他當即拍闆，破格授予諸葛亮一個官職，雖職位不高，但足以讓他參與軍政事務，積累經驗。

此外，孫策還特意安排他與孫權一同跟随張昭學習軍事謀略。

諸葛亮與孫策談完正事，離開議事廳後往别院走去。路上經過孫府精心修建的私家園林。

這處園子占地不小，在建宅時就特意規劃，引了活水造景，還辟出專門的土地種植花草。園中有小橋流水，八角涼亭，還有一大片空地。

繡球花開得正盛，藍紫色的花朵團團簇簇。園林一角還設有一處兔子園，幾隻白兔在園中蹦蹦跳跳，煞是可愛。

随從見諸葛亮駐足觀望，主動介紹道：“這些兔子是大小姐養的。”

諸葛亮正欣賞着園林景色，忽而聽到一陣男女歡笑之聲從園林深處傳來。他循聲望去，隻見一男一女正在空地上比試。

女子紅衣飒飒，動作矯健，男子白衣翩翩，招式從容。

随從解釋道：“是大小姐和周郎在比試武藝。他們自幼一起長大，感情很好，不久便要成親了。”