周素芬狠狠地把繡繃摔在桌上，這才不情不願咬牙坐下。黃雪蓮沖她做了個鬼臉，轉頭對馮蘭英小聲說：“蘭英姐，你别理她。我看她就是人壞看什麼都壞，心髒看什麼都髒。”

馮蘭英搖搖頭，重新拿起繡針：“别管她了雪蓮妹子，幹活吧。”

縣文化局食堂裡蒸汽氤氲，大鐵鍋裡白胖的餃子上下翻滾。

周素芬捧着碗，難得露出笑容：“秋月，給我留個醋碟！”

“喲，太陽打西邊出來了？”何秋月笑着遞過蒜碗，“難得見你主動要調料。”

黃雪蓮正往馮蘭英碗裡夾餃子：“蘭英姐你嘗嘗這個，豬肉白菜餡的！”

周素芬剛夾起個燙嘴的餃子，就聽見門外有人喊：“素芬姐，你男人找你！”

她筷子一抖，餃子掉回碗裡。還沒等起身，食堂門“砰”地被推開，男人拽着八歲的大牛闖了進來，卻把孩子推到章瓊華主任面前：“主任您行行好！我是周素芬的家裡人，這是她孩子大牛，我這兒子最近病了，你能不能把她工資先支給我們。”

八歲的大牛被拽得踉跄。章瓊華皺眉後退半步：“王同志，預支工資要等月底。”

“您行行好！”男人突然掐了把孩子胳膊，大牛“哇”地哭出聲，“孩子燒得說胡話了！”他邊喊邊偷瞄衆人反應。

周素芬筷子砸在桌上：“你發什麼瘋！”她沖過去拽男人，“有事出去說！”

“你個沒良心的娘們！”男人反手把她推個趔趄，唾沫星子飛濺，“孩子病成這樣還惦記吃餃子？”說着又擰大牛耳朵，孩子哭得更兇了。

“按規矩得月底。”章瓊華話沒說完，男人突然拍着大腿嚎起來：“我們爺倆要餓死了啊！素芬在這兒吃香喝辣，不管家裡死活啊！”

周素芬臉漲得通紅，拽他胳膊：“有話出去說！”

“出去？”男人甩開她手，唾沫星子濺到餃子碗裡，“你大牛咳得夜裡睡不着，你倒在這兒吃餃子！”大牛“哇”地哭出來，鼻涕糊了滿臉：“娘！我要吃藥！”

“你打孩子做什麼！”周素芬去護孩子，卻被男人推得踉跄。他指着章瓊華的搪瓷缸：“主任您看這餃子，我兒子連口米湯都喝不上！您要不給錢，我們就跪這兒不走了！”

大牛哭得喘不過氣，男人卻越嚎越響，膝蓋在地上蹭出灰印：“五十塊！就五十塊啊主任！”

馮蘭英突然站起來，碗底磕在桌上：“孩子發燒還擰耳朵？”她三兩步過去摸大牛額頭，“這不燙手嗎？”

男人噎住了，眼珠子一轉又嚎：“衛生院說要打青黴素。”

“正好！”宋翠華突然插話，“我姐夫在衛生院，現在帶去看看？”她作勢要拉孩子。

男人一把摟住大牛往後縮：“不、不用麻煩，”他眼神亂飄，突然盯住餃子盆，“要不，要不給孩子盛碗餃子湯，”

章瓊華冷笑一聲，從兜裡掏出兩塊錢拍在桌上：“拿着錢，立刻走。”她聲音像淬了冰，“再鬧就報派出所。”

男人一把抓過錢，拽起孩子就溜。大牛踉跄着回頭，眼巴巴望着餃子盆，被父親狠狠扯了個跟頭。

王大柱拽着大牛離開後，食堂裡陷入一片死寂。黃雪蓮第一個沖到周素芬面前，聲音裡滿是焦急：“素芬姐，你男人怎麼這樣啊？要不要我們幫你教訓他？”

周素芬低着頭，手指死死絞着衣角，聲音細若蚊蠅：“别這樣，他平時不這樣的，今天可能是太着急了。”

宋翠華一把抓住周素芬的手腕，将她的袖子往上一撸：“你自己看看這些傷！這分明是被人打的，你還替他說話？”

周素芬像被燙到一樣猛地抽回手，整個人往後縮了縮：“不是的，是我自己不小心撞的，真的。”

馮蘭英上前一步，聲音溫柔卻堅定：“素芬，現在新社會了，婦女能頂半邊天。你要是想離婚，我們都能幫你。”

“離婚？”周素芬猛地擡頭，臉上血色盡褪，嘴唇不住顫抖，“那怎麼行！離了婚的女人誰還要啊？我帶着大牛怎麼活？”

章瓊華闆着臉走過來，語氣嚴肅：“周素芬同志，組織上可以給你安排住處，幫你照顧大牛。”

周素芬搖着頭連連後退，眼淚開始在眼眶裡打轉：“不行不行，你們幫得了一時幫不了一世。等你們走了，他肯定打得更狠，到時候我和大牛怎麼辦？”

何秋月氣得直跺腳，聲音都提高了八度：“那你就這麼忍着？你看看大牛都瘦成什麼樣了！”

周素芬突然崩潰了，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。她哭得撕心裂肺，整個人都在發抖：“我能怎麼辦？嫁雞随雞嫁狗随狗，這就是我的命啊！”她的哭聲凄厲得讓人心顫，像是要把這些年的委屈都哭出來。

黃雪蓮急得拉住她的手：“素芬姐，現在都什麼年代了，你還信這個！”

周素芬突然激動起來，聲音嘶啞：“你們說得輕巧！你們都是有本事的，我除了忍還能怎麼辦？”她哭得上氣不接下氣，眼淚鼻涕糊了一臉，“今天你們幫了我，明天呢？後天呢？我總不能天天靠你們啊！”

宋翠華氣得拍案而起：“那你就繼續挨打？讓大牛也跟着受苦？”

周素芬再也支撐不住，整個人滑坐在地上。她捂着臉痛哭，瘦弱的肩膀劇烈地抖動着，哭聲凄慘得讓人不忍卒聽：“你們不懂，你們都不懂啊！離了婚的女人走到哪都被人指指點點，大牛在學校也會被笑話，以後連媳婦都娶不上啊！”