東都，夜。

穿堂風割過回廊，燈籠忽明忽暗。侍衛跪伏階前，面色慘青，為首之人死死攥着火把。

“大将！西廂房掘地三尺，不見夫人蹤影。”

另名侍衛膝行上前，“東跨院的古井，屬下親自盯着，撈了整整一個時辰，什麼都沒有。”

陰影中，男人如山嶽矗立，懷中嬰孩不哭不鬧，榻上錦被仍持人形，一縷青絲纏繞枕畔。

“明日發喪。說夫人，急病，暴卒。”

階下衆人齊齊伏地，庭院深處，草伏泥陷，一道蜿蜒深痕如巨蟒遊過，無聲無息地帶走了什麼。

侍衛退盡，庭中死寂，連蟲鳴都未可聞。嬰孩忽動，膚下泛起幽光，如月照寒潭。男人垂首，對上一雙冷鱗豎瞳，金芒流轉，不似此世之物。

他撫過嬰孩眼尾細鱗，喉間低笑碾過夜色，“天賜良機啊，我的好孩兒。”

夜風驟急，高牆樹影翻湧，如無數鬼手撕扯天幕。男人望向漆黑天際，眼底暗潮洶湧，似見九霄血色已為君裂。

大将府外，新兵木然站在哨位上，脖頸僵硬地縮在衣領裡。

老兵盯着呼出的白霧，幽幽說道，“夫人就這麼憑空消失了？連片衣角都沒留下？十二個月沒動靜的肚子，偏在今夜。而且到現在都沒聽見一聲哭啼，真是怪事。靜得倒像具死胎...”

“不是死胎！”新兵突然低吼，又慌忙壓低聲音，“我方才...偷瞥了一眼...”

他瞳孔擴散，牙齒不住打顫，“那孩子睜眼時，是雙蛇瞳。身上還覆着鱗片，當時院中飛鳥驚起，黑壓壓一片遮了月亮，連牆角的蛐蛐都突然.……”

老兵臉色驟變，一把捂住新兵的嘴，“閉緊你的嘴！”

他壓低聲音，每個字都像從牙縫裡擠出來的，“今夜之後，你我最好當個聾子瞎子。”

*

暮色如墨，殘陽似血，室内茶煙孤袅，斜斜一線。

火爐旁，老者端坐如松。銀發似雪覆額，皺紋如刀刻就，偏那渾濁眼底，仍鎖鋒芒，“姜小姐，你把姜萊送到我這把老骨頭跟前，不就是怕自己交代在那亂世裡，石溪鎮轉眼成灰，再沒人護着那丫頭？”

“你瞞着她多少事？可曾告訴過她，她母親是華國最後一位山神靈魄？可曾提過半句，百年前英洋人火燒夏宮盜走的鎮國靈石，就是她母親的本體？”

“嘎吱”一聲，沉香斷裂，幾點火星迸濺，明滅間墜入老者眼底，在眸中化作點點微光。

“你更不會說，你這條命是她母親舍去半數靈力救回來的。也不會告訴她，我這個癱了半輩子的老廢物，其實是她的堂兄...”

他猛的捶打輪椅扶手，“就憑你現在這具凡胎□□，闖進那個吃人不吐骨頭的年月，小姜！你當真以為去送死，就能換她一世太平？”

對座白衣女子将茶送至唇畔，“何須叫她知曉，我隻求她歲歲平安，永不見那些前塵舊事。”

茶煙袅袅，往事氤氲。直至杯中茶涼如夜，二人相對無言，唯有爐火偶爾噼啪，驚破一室沉寂。

夜色沉沉，姜萊已兩宿未眠。

她早知姜女士心裡有刺，卻不知深淺。直到這異國莊園裡，老爺子那句“逆轉光陰的器物”落下，姜女士眼底迸出的光，燙得她心尖滾滾。

原來并非執念，而是故劍懸于舊梁，等一次暮然回首。

她深陷床褥，指尖觸到枕下冰涼的蛇鱗。那小東西正在蛻皮，冰冷的蠕動令她渾身戰栗 分不清是蛇在顫，還是自己在抖。

破曉時分，天光如霧，在石壁上洇開濕痕。姜萊擡眼，那具逆轉光陰的器物盤踞眼前，齒輪間凝着未幹的露。

老爺子坐在輪椅中，手托檀木盒，一支金钗靜卧其中，“記住，金钗入槽，按下按鈕。”

姜萊搶先探手，指尖觸到冰涼的钗身，掌心卻蓦地發燙。

“聽話姜萊，給我吧。以後就在這裡好好的。”

姜女士靜立逆光處，如一幅褪色古畫，她一手攤開，等的是金钗入掌，一手輕落女孩頭頂，撫得是經年舊夢。

木盒将遞未遞之際，姜萊驟然轉身，扣腕、旋身、入器！金钗入槽的刹那，機關應聲而啟。

強光炸裂，姜萊身影瞬間湮滅，唯餘衣擺翻飛間，驚醒的绛鱗小蛇灼灼生輝。

風止，人杳。

遠村浮沉在濃霧間，犬吠三兩聲，隔世般飄來。

一道笑聲粗粝狂妄，生生割開了這片甯靜，“快！追上那個丫頭！哈哈哈！那可是個雛鳥！”

“你别獨吞啊！一會兒先帶回去給老大！” 同夥急喘着提醒，似将獵物已緊捏在手，“快點！她往山裡跑了！”

霧中，三個黑影時隐時現，草繩腰帶晃蕩似索命無常。女孩壓緊牙關，此刻隻剩一個念頭，跑！跑到雙腿斷裂，跑到天地盡頭！