胡苟獨坐軍部辦公室，案頭文件堆積如山。

窗外斜陽透過百葉窗，斑駁的光影灑在桌面上，映得紙頁泛黃。他目光如刀，迅速掃過文件，眉頭微蹙，手中鋼筆在紙上劃出幾道厲線，将繁雜事務一一斬斷。

忽然，門扉輕叩，随即悄然推開。元帥府的随從快步而入，神色間隐有焦灼，卻又不敢過于顯露。

他立于胡苟桌前，微微躬身，聲音壓得極低：“少将，少爺犯病了，元帥此時又不在東都，您看……該如何處置？”

胡苟頭也未擡，筆鋒在紙上遊走，他對那所謂的“少爺”毫無印象，隻依稀記得多年前在元帥府中，曾遠遠瞥見一道少年背影，瘦削、孤寂，與這世間格格不入。

但那又如何？與他何幹？

“關我何事？”胡苟語氣淡漠，字字如冰，“元帥早有明令，少爺犯病時，任何人不得靠近。既如此，謹遵規矩便是，莫要多管閑事。”

随從臉色微變，顯然未料到胡苟如此冷硬。他遲疑片刻，又低聲勸道，“可少爺若是發瘋傷了自己……元帥歸來，恐怕會怪罪下來。”

胡苟終于擡眸，細長的桃花眼中寒光乍現，直刺随從心底。毫不掩飾的不耐與厭煩，令來人心頭一顫，立刻低頭噤聲，匆匆退了出去。

室内重歸寂靜，唯有鋼筆劃過紙面的沙沙聲，細碎清晰。然而，随從的打擾已讓他心神難甯。他起身踱至窗前，手指撥下一節窗葉，望向街景。

電車轟鳴，人群熙攘，城市的喧嚣撲面而來。

這個時代，這個國家，于他眼中，腐朽落後卻又虛張繁華。他來此多年，步步為營，從一介流民攀至元帥養子，再登少将之位，所為不過一事。

找到姜萊，帶她回家。

他深知唯有手握權柄，方能将觸角伸得更遠，攫取那些深藏的信息。前些日子，他暗中收攏了一批浪士，置辦了一處隐秘居所，專司搜尋姜萊下落。

這些人身份複雜，手段淩厲，正因如此，他們才能在這國家的陰影中遊走，挖掘那些被掩埋的線索。

胡苟的目光漸沉，他不在乎什麼少爺，不在乎元帥府，更不在乎這個國家的命運。他唯一在意的，隻有那個消失在石溪鎮的身影。

那是他們的山靈，是他的神明。

窗外一切看似按部就班，然而，這座城市的平靜之下，早已暗流湧動。而他，正是那暗流中的一股力量，随時可能掀起滔天巨浪。

他轉身回到桌前，拿起電話，撥通了一個号碼，“少将，有何指示？”那頭傳來恭敬的詢問。

“加快進度，”胡苟的聲音冷冽如刀，字字果斷，“元帥回來之前，必須完成目标。”

兩日後，姜萊終于踏上東都的碼頭。海風裹着鹹濕，碼頭上人聲鼎沸，喧嚣中夾雜着各地方言的叫賣聲。

那幾人一路對她溫和客氣，好似她是什麼貴客。然而，姜萊心中跟明鏡似的，這份客氣背後必定藏着不知怎樣的算計。

幾人領着她往大道走去。

與彥倉鎮的甯靜古樸截然不同，東都的街道兩旁高樓林立，鋼筋水泥的建築拔地而起，玻璃窗在陽光下反射出刺眼的光芒，要将人間的繁華盡數映照。

電車軌道縱橫交錯，像一張巨大的網，将整座城市緊緊包裹。偶有電車駛過，叮叮當當的鈴聲帶着一種機械的冷漠。

街道上，行人匆匆而過。男人們多穿着筆挺的西裝，步履匆匆。女人們身着時髦洋裝，頭戴禮帽，或色彩豔麗的和袍，步履輕盈。街邊的店鋪琳琅滿目，櫥窗裡陳列英洋鐘表到金銀瓷器。

空氣中彌漫的汽油和煤炭味，耳邊充斥着各種嘈雜的聲音。密密麻麻的屋檐幾乎遮蔽了視線，隻留下一線狹窄的藍天。

沒走多遠，一輛黑色轎車緩緩停靠在路旁。

車門打開，那幾人對姜萊說道：“這是特意為您準備的車，負責接送。車會将您送往安排好的住處，一切放心，不必擔心。我們幾人需去軍部報備，暫時不能陪您一道。”

姜萊心知這些人不過是在演戲，卻也順從地上了車。她在後座坐下，心中波瀾不驚。

駕駛座前坐着兩名身着軍服的男人。他們見到姜萊時，眼中閃過一抹難掩的驚豔。眼前女子貌美，與他們平日裡在歌舞坊中見過的美人大不相同。

她五官精緻如畫，一筆一畫雕琢而成，豔麗奪目，眉眼卻又透着清冷之氣。舉手投足間，自有一種獨特韻味，宛如雪山之巅盛開的蓮，清雅高潔，令人不敢亵渎。

關上車門後，副駕駛的男人轉過頭，語氣恭敬地問道，“您有什麼需要嗎？我們可以為您準備。”

姜萊裝作聽不懂，微微蹙眉，吞吞吐吐地用蹩腳的邪台語回答：“我……不太明白。”