秋風卷着枯葉在彥倉鎮的街角打轉，石井的烏篷船又一次停在了山間小屋的渡口。

木門上的銅鎖已經生了綠鏽，窗台上的灰塵被風吹出細密的紋路。田壟間的野草瘋長得厲害，南瓜藤纏死了晾衣架，幾顆幹癟的番茄孤零零地挂在枝頭。

小姜走了，走得悄無聲息。

石井記得她走的那日，晨霧還沒散盡。她攥着張皺巴巴的信紙，說要去尋個人。石井沒有多問，隻是點了點頭，目送她消失在蜿蜒的山路上。

如今這屋子靜得能聽見野蜂撞窗的聲音。有時石井在船頭溫酒，恍惚還能看見那丫頭舉着剛摘的野菌，酒醒時才驚覺，岸邊隻剩蘆葦在風裡搖晃。

宅邸裡那台老式電話機落滿了灰，自那通電話後便再沒響過。石井每日經過時總要瞥一眼，黑漆漆的話筒像隻沉睡的烏鴉。

少爺沒有回音，也沒有任何指示，但石井知道，少爺一定是親自去找姜萊了。

小女娃偶爾會跑到他跟前，仰着頭，扯着他衣角問，“師傅，小姜姐姐呢？她什麼時候回來？”

石井咬着煙鬥沒作聲，因為他自己也不知道答案。青煙缭繞間，總浮現那丫頭臨走時通紅的眼眶。

既然如此，便留在這裡吧。

他習慣了每天在蓬萊屋二樓要壺清酒，看遠處的山巒在薄霧中若隐若現。也習慣了半夜時分聽着風聲穿過枝頭，坐在鎮口的老槐樹下消酒意。

說不定哪天，那丫頭就背着竹簍從山路上蹦蹦跳跳地回來了。說不定竹簍裡，還裝着少爺要找的人的消息。

還是再等等吧。

夜幕沉沉地壓在彥倉鎮上空，蓬萊屋門前的燈籠在風裡晃悠，發出細微的吱呀聲。石井坐在窗邊的老位置上，手裡握着酒杯。健太郎和次郎對視一眼，都有些受寵若驚。這位平日請都請不動的悶葫蘆，今兒個居然真來赴約了。

“石井大哥！”健太郎嗓門洪亮，舉杯的手差點碰翻花生碟，“難得您賞臉！”

次郎趕忙跟着端起酒杯，小心翼翼地碰了碰石井的酒壺沿兒，瓷器和錫器相撞，發出一聲脆響。石井眼皮都沒擡，自顧自斟滿一杯，仰頭灌了下去。喉結滾動間，酒液順着下巴滑落，在衣襟上洇開深色的痕迹。

酒喝到第三壺，酒樓裡的喧鬧聲漸漸大了起來。健太郎見石井還是悶不吭聲，朝次郎使了個眼色。

次郎會意，把酒杯往桌上一擱，身子往前傾了傾，“石井大哥，前陣子我們回村探親，聽幾個老夥計說了件蹊跷事。”

健太郎立刻接過話茬：“可不是嘛！我們有個發小阿誠，在奈古野城一家叫松屋的小旅館當差。那地方破破爛爛的，住的都是些進城打工的窮苦人。”

他說着壓低聲音，“可上個月，居然有幾個穿西裝的英洋人住了進去！”

“英洋人？”石井握着酒杯的手突然停住，擡眼看了過來。

次郎又湊近幾分，聲音壓得更低了，“沒錯，就是英洋人！阿誠說那幾個家夥穿得人模人樣的，出手也闊綽，偏偏要擠在那種破地方。”

他神秘兮兮地左右張望，才繼續道，“更邪門的是……”

次郎手指在胳膊上比劃着，“他們這兒都紋着一樣的圖案，看着就瘆人，像是某種記号。”

健太郎插嘴道，不自覺地搓了搓手臂，“而且，阿誠說，每次去打掃他們的房間，都能聞到一股奇怪的味道，像是燒焦的草藥，又像是腐爛的木頭，總之讓人很不舒服。而且那幾個人總是神神秘秘的，白天很少出門，晚上卻經常聚在一起，低聲交談，像是在密謀什麼。”

石井的眉頭皺得更緊了，手中的酒壺也放了下來，他盯着桌上的酒杯，在思索着什麼。

次郎咽了口唾沫，聲音發顫，“還有更怪的事！阿誠說半夜聽見他們在念咒，那聲調，跟黃泉爬出來的惡鬼似的！”

健太郎歎了口氣，語氣裡帶了些擔憂，“石井大哥，你說這事兒會不會跟之前的暴亂有關啊？最近到處都不太平，總覺得有什麼事情要發生。”

石井沉默片刻，緩緩開口，“你們的朋友，阿誠，他還說了什麼？”

健太郎和次郎對視一眼，齊齊搖頭，“他就說了這些，其他的也不清楚了。”

石井緩緩斟滿酒杯，眼神中多了一絲凝重，“這件事确實有問題。英洋人不會無緣無故出現在那種地方。”

他擡起頭，目光掃過健太郎和次郎，“你們給他寫封信，讓他随時關注着這幾個英洋人。把所有疑點都記下來，哪怕是最微小的細節。他們什麼時候出門，見了什麼人，說了什麼話，甚至房間裡那股奇怪的味道是什麼時候出現的，都要一一記錄下來。”

健太郎和次郎聽得一愣，随即連連點頭。