石井屋内的電話機再次響起，刺耳的鈴聲在寂靜裡回響。

他坐在桌旁，身形如一座沉默的山嶽，寬闊的肩膀撐起件紅色和袍，衣料下的肌肉線條隐約可見。

石井之前潦草的長發已經被小女娃完全剪掉，露出刀削般分明的面容，左眼上那道斜斜的刀疤從眉骨一直延伸到顴骨，帶着不羁的野性。

他沒有即刻接起電話，心中泛起莫名的猶豫。石井不知道自己在擔憂什麼，難道是怕少爺招他離開彥倉鎮嗎？這個念頭一閃而過，卻讓他感到煩躁。

鈴聲持續響着，像是某種催促，又像是某種警告。石井終于伸出手，手指粗粝而有力，無意識地攥緊了聽筒，“少爺，請指示。”

電話那頭傳來顧绛的聲音，明顯帶着愉悅，“人我找到了，她寄了封信到彥倉鎮，到時你帶給那女人。”

石井的心猛地一松，“是，少爺。”

他頓了頓，随即繼續說道，“少爺，還有兩件事禀報。”他将那幾個浪士交談的内容，和從健太郎他們那裡得來的關于奈古野詭異西洋人的消息，一一詳細告知。

電話那頭沉默了片刻，半晌後，顧绛的聲音再次響起，“等信到了，你去趟奈古野。”

“是，少爺。那幾個浪士如何處置？”

顧绛的語氣像毒蛇般陰冷，從話筒那頭傳了過來，“問到主子後殺了，問不出來也殺了。”

“是。”石井的應答快得像出鞘的刀。沉默片刻後他啞着嗓子問，“屬下，需要去東都複命嗎？”

“留在彥倉鎮，有事電話告知即可。”

石井緩緩放下聽筒，胸口像是被一塊無形的巨石壓了許久，此刻終于轟然崩塌，化作無數細碎的塵埃，随風散去。

在這座與世隔絕的孤島宅邸裡，時光仿佛被海水浸泡得綿長。幾日光陰，姜萊與動物們竟在這荒蕪中尋得了難得的安甯。

瘋長的植被織成天然屏障，參天古木将宅子層層包裹，恍若被世人遺忘的綠繭。這荒蕪，反倒成了最完美的庇護所。

姜萊的面色日漸紅潤，眼裡的倦意也褪去了七八分。但她仍堅持每日調息 靈力在經脈間流轉，如同暗鞘藏鋒，靜候未知的風暴。

顧绛雖不在此留宿，卻總在晨光初現時踏浪而來。他的小船載着沾露的鮮果，還帶着體溫的肉塊，這些瑣碎的補給品，成了連接他與孤島的唯一繩索。

每次搬完東西，他隻是坐在宅邸外的石階上休息，偶爾擡眸掃過姜萊的身影，目光熾熱，片刻後，便起身離開。

顧绛的船又一次劃破晨霧靠岸。他如常搬下那些帶着露水的木箱，青筋微凸的手臂穩穩托着最後那筐鮮果時，姜萊的聲音混着海風飄來，“今日你有空留下一起吃飯嗎？我剛好有些事情想問一下你。”

她立在石階上，素白衣袍被風掀起漣漪，像朵随時會消散的雲。

顧绛的指節驟然扣緊筐沿，背對着她的身影凝固成礁石，良久，浪花舔舐船闆的聲音裡，炸開一聲沙啞的“好。”

皇妃回到宮中後，發現姜萊不見了蹤影。她的床榻平整如初，案上半盞殘茶尚溫，仿佛主人隻是暫離片刻。可當她尋遍回廊曲徑、花園幽庭。那人卻像一縷煙，憑空消散在了宮牆之内。

她她怔怔立在房間中央，目光一寸寸撫過空蕩的角落，無法接受這個事實。

“菊良……你去哪兒了？”女人的呼喚輕得像羽毛落地，卻驚碎了眼眶裡蓄着的淚。她茫然眨了眨眼，水珠便順着臉頰滾下來，像是被遺棄的孩子，無助而脆弱。

她終日蜷在姜萊的床榻邊，眼睑泛着病态的嫣紅，面色慘白如紙人。纖指反複摩挲着枕上早已消散的餘溫，仿佛這樣就能抓住一縷遊魂。

天皇的掌心覆在她顫抖的肩頭，溫言軟語從薄唇間流出。可若有人直視那雙眼睛，會看見漆黑的瞳仁裡，沉着整片冰封的死海。

男人緩緩起身，陰影如活物般在他腳下蔓延。他鉗住皇妃下巴的指尖冰涼，拇指碾過她濕漉漉的臉頰，“你的眼淚，會弄髒等待的時間，去睡吧。”

話音落下天皇衣擺已掃過門檻。

皇妃靜倚窗邊，指尖劃過冰涼的框沿。夜風掠過她的臉頰，卻吹不散心頭那團迷霧。宮殿依舊，侍女如常，連香氛都是熟悉的氣味。可每口呼吸都像咽下鉛塊，連月光照在回廊上的角度都仿佛比昨日傾斜了半分。