懸浮高□□塌後的第三十七天，洛嵛站在臨時搭建的玻璃溫室裡，看着培養皿中懸浮的晶體胚胎。它們不再是感染初期的紫黑色，而是裹着淡金光暈的半透明體，像凝固的晨露，又像封存着星火的琥珀。賀承瞬的腳步聲從身後傳來，帶着金屬與地面摩擦的輕響——那是他左臂完全晶體化後，關節處自然發出的共鳴。

“黎明小隊在城南發現了未被霧氣覆蓋的區域。”賀承瞬的晶體手指劃過洛嵛後頸，那裡新長出的淡金紋路正随着他的靠近而發燙，“幸存者中有三分之一出現了排斥反應，他們的皮膚在夜間會滲出紫黑色液體。”

洛嵛轉身，看見對方戰術背心上别着的，正是從林博士實驗室找到的初代共生體徽章。七角星芒中央嵌着碎晶，與他們掌心的紋路一模一樣。培養皿突然發出蜂鳴，晶體胚胎表面浮現出人臉輪廓，正是三天前因排斥反應去世的少女。

“它們在記錄人類意識。”洛嵛按住賀承瞬即将掏槍的手，發現胚胎眼中閃過的，是少女臨終前對母親的思念，“病毒沒有消失，隻是轉化成了意識載體。林博士說的‘吞噬意識’是錯的，它們在……保存。”

遠處傳來密集的槍聲。賀承瞬拽着洛嵛沖向觀察台，看見醫療區外圍，十幾個皮膚結晶化的人正撕扯着防護網。他們的動作與普通感染者不同，更有章法，且每個人後頸都嵌着塊菱形晶體，折射出冷冽的藍光。

“是新型變異體。”洛嵛認出其中一人是曾協助他們的清道夫隊員，此刻他的瞳孔完全被晶體取代，“他們沒有被疫苗霧氣覆蓋，而是主動融合了實驗室殘留的初代病毒。”他突然抓住賀承瞬的手，“你還記得地宮壁畫上的星芒圖案嗎？這些菱形晶體的排列方式，和圖案中的星軌完全一緻。”

賀承瞬的晶體手臂驟然變長，化作利刃劈開襲來的晶刺。洛嵛趁機掏出随身攜帶的血清——那是用他與賀承瞬的血液，混合高□□塌時收集的“燼火核心”制成的。血清注入變異體體内的瞬間，菱形晶體發出玻璃碎裂的脆響，露出底下驚恐的人類眼睛。

“他們被晶體意識操控了！”洛嵛接住倒地的清道夫，發現他後頸的晶體上刻着極小的編号：“逆源體實驗體03号”。這串數字讓賀承瞬渾身一震，他突然想起在防化團檔案裡見過的名單——那是七年前被判定為失敗品的共生體實驗體。

醫療區的警報突然響起。洛嵛從監控中看見，所有未被霧氣覆蓋的幸存者，後頸都在浮現相同的菱形晶體。更詭異的是，城南未被淨化的區域上空，正凝聚着與高塔同款的晶體雲，雲層中央，隐約可見林博士實驗室的巨型核心在轉動。

“他們在複制燼火核心。”賀承瞬的聲音裡帶着少見的顫抖，他扯下戰術背心，露出胸口完全晶體化的心髒，“初代逆源體的核心沒有被摧毀，它寄生在了城市地下，現在正在吸收排斥共生體的人類，把他們改造成……”

“改造成新的電池。”洛嵛接上他的話，突然想起培養皿中會記錄意識的晶體胚胎，“真正的燼火計劃，不是淨化人類，而是讓所有人成為晶體意識的容器，用人類情感作為能源，維持核心運轉。”他的指尖劃過賀承瞬晶體心髒的紋路，“而你，是唯一能切斷能源鍊的鑰匙。”

變異體的攻擊愈發猛烈。洛嵛看着賀承瞬晶體化的身體逐漸透明，知道那是逆源體與核心共振的征兆。他突然想起在意識領域看見的畫面：林博士的妹妹小柔，臨終前将手按在初代核心上，留下的正是與賀承瞬相同的淡金紋路。

“我們需要進入地下核心。”洛嵛拽着賀承瞬沖向鐘樓廢墟，那裡的星芒标志正在震動，“隻有同時擁有逆源體與共生體血液的人，才能關閉核心。就像七年前你救我時那樣——”