碧桃一面給寶钗梳頭，一面慢慢道：“想來王公子要家去，夫人在替他打點呢。”

寶钗淡淡應了一聲，未作表态，碧桃笑道：“聽人說王公子去年過了鄉試，中了舉人呢。”

“那真是很出類拔萃的人了。”寶钗笑吟吟道：“我正要和媽媽說，表哥幫了女兒好多，以後表哥家裡的吃穿用度，便不需再花銀子，叫各鋪面夥計記在我的賬上罷。”

寶钗一面道，一面對鏡理了理鬓發，碧桃笑道：“姑娘平日裡嗔我們總贊你絕色，今布裙亂發，尚且如此，真可謂笑笑生芳，步步生妍了，我見尚且猶憐，不知那畫眉人怎麼說呢？”

“畫眉人？”寶钗笑了笑，“好丫頭，這番話是誰教的你，我隻盼将來你莫說出我的名号，我就感天謝地了。”

莺兒搖頭笑道：“舊日我曾見姑娘寫：‘不識廬山真面目，隻緣身在此山中。’之句，我不解其意，便拿着詩稿問了姑娘，才知這是‘當局者迷，旁觀者清’的道理。今兒倒覺得這八字真真至理箴言，姑娘不明白，我們這些做丫頭的卻看的清楚。”

話畢，寶钗正色道：“又胡說了，日後的事兒沒有定論，豈能妄自揣測，好好的人家，議論這些作什麼，叫别人怎麼看呢。”

莺兒聽說，隻看着碧桃笑，碧桃也隻看着莺兒笑。

一時寶钗盥沐已畢，正欲起身，掀簾子出去，卻見王霈塵正立在那裡。

寶钗扯出一個笑，将人請進，心内卻納罕道：“他幾時站在這裡。”心裡又記挂着母親，又命碧桃、莺兒斟茶來。

正欲詢問，王霈塵先道：“表妹……我今日是來跟你告别的……”

他的聲音很輕，寶钗頓了半晌，了然道：“表哥是該好好讀書的時候，才聽聞表哥中了舉，妹妹在這兒恭喜哥哥了。”

王霈塵的笑容一僵，忙道：“娉兒何不同我一塊讀書，便是求了姑父去。”

寶钗搖手兒笑道：“前些年家父也請過私塾先生，隻是爹爹覺得，先生所授課業終究片面，多是勉人自勵，虛比浮詞，誤人子弟，爹爹想我年紀小，便親自教我。家裡也有個家塾，族中有不能延師的，即可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在内，可以附讀。我如今長大了，爹爹的意思暫送我去，因我病了幾日，還不曾去得，過幾日等我病好了，便和我哥哥一起讀呢。”

王霈塵聽明白她話裡的意思，悄悄笑道：“你猜姑媽方才找我說了什麼？姑媽讓我今後做你的師父，教你讀書習字。”

寶钗歪頭看他，笑道：“這話我不信，诓我作什麼，好生奇怪，我得親自問問媽媽。”說着正要走，“等着，咱們兩個一齊走。”王霈塵拉住她。

這邊王雪柳安排完女兒讀書一事後，心情怡然，想來無礙，正準備去找寶钗好好說了，忽見薛蟠面上有些青傷，便摸着他臉笑道：“這臉上又和誰揮拳來着，挂了幌子了？仔細你爹知道，我可不保你。”

薛蟠笑道：“從那一遭把仇都尉的兒子打傷了，兒就記了，再不敢沖昏頭與人怄氣了，如何又跟人揮拳？這個臉上是今上午跟衛兄弟打圍，在鐵網山教兔鹘捎了一翅膀。”