穿梭車劃入第三軌道時，舷窗外的霓虹投影恰好切換到周爍在晚宴上的的就職發言。那個男人在虛拟屏裡張開雙臂的姿态，與他按住自己肩膀的弧度完全重合。

Lee的西裝外套随意地搭在駕駛座靠背，刻意将車載空調調低了兩度，後座的諾瓦星人體溫依然居高不下。

「本台插播快訊」車載AI打破沉默，機械女聲切割着凝結的空氣，「《深空日報》記者于十分鐘前質疑周爍議長......」

路銘一蜷在後座的陰影裡，指尖無意識摳着掌心。全息投影将周爍的虛拟影像投在擋風玻璃上，那個男人正對着鏡頭很認真地回答："我的未婚妻與《阿斯澤拉基本法》一樣需要被維護。"

穿梭車娴熟地避開一輛闖紅燈的兩輪車，失重感讓兩人的呼吸同時停滞。Lee攥緊方向盤，右手則關閉了仍在播放今晚要聞的新聞頻道。防彈玻璃倒影中，他的喉結動了動，最終還是什麼都沒說。

當他們掠過第四街道穹頂時，防窺膜自動轉為半透光模式，一則婚戒廣告在十二點鐘方向閃爍，号稱是第九區新任議長欽定的品牌，而畫面中周爍的形象一看就是AI合成的。

"要是告這家公司虛假宣傳——"Lee手動開啟了防窺膜，"是不是一告一個準？"

路銘一後頸一陣陣灼燒感，他反手掐住發燙的腺體，歎了口氣："我是不是給他惹麻煩了？"

Lee的指腹在方向盤上蹭了蹭，穿梭車引擎的震動透過仿生皮革座椅爬上脊椎："這事早該提前告訴你，阿铄正在追查第九區人口走私案，其中被販賣的大部分都是諾瓦星人。"

"你們太漂亮了，"Lee試圖讓調侃的語氣輕松點，畢竟這對路銘一來說絕不是什麼好消息，"據說黑市上賣得最貴的就是諾瓦星的Ω。"

路銘一本就微弱的歉意瞬間蕩然無存："所以漂亮，"他不得不扯開襯衫最頂部的扣子呼吸，"是我們的原罪？"

"剛才的玩笑是我不對，"Lee無奈扶額，路銘一較真的模樣比他高中時談的小女友更難應付，"當務之急是通過今晚這個中間商順藤摸瓜，既解救被拐的諾瓦星人，又能借機推動立法——比如買賣同罪，還有細化量刑标準。"

"該直接殺了他們。"路銘一拳骨捏得發白。諾瓦星曾經發生過的一樁慘案在他眼前閃回：蜷縮在地下室的Ω少年，腺體上烙着不同買主的标記。有人淪為娈寵時不過十二三歲，被解救時卻已精神崩潰，隻會機械地哺育被迫孕育的混血兒。

“死刑不能解決所有問題，”Lee劃開全息投影，星系最高法院的青銅天秤在虛空中緩緩旋轉，“希望你能相信阿铄。”

第九區的問題遠不止販賣人口，而他來到第九區，同樣背負着諾瓦星球的未來。

"他——"不敢和後視鏡中的眼睛對視，路銘一望着霓虹閃爍的街區問："喜歡什麼類型的？"

Lee被問得一愣，不由減了速。後視鏡裡映着路銘一繃緊的下颌線，正聚精會神等着他的回答。

“阿爍啊——”車載空調發出輕微的嗡鳴，Lee隻記得周爍有個追求多年而不得的人類女孩，卻不想用這件事打擊路銘一，“大概是會耐心聽他講赫克托星曆史及文化的人？睡不着的時候療效還挺好的。”

“你們認識很久了？”路銘一問。

"十幾年了，赫克托軍校那會兒..."Lee突然停頓，手指在方向盤上摩挲着，"其實沒人見過統帥小兒子的真容，"他重新加速，"直到第三十九屆畢業典禮，周爍拿了文化課的第一名，我呢，是戰力考試的第一，頒獎的是他父親，所以……"他淺淺一笑，像是又回到那天的領獎台，“阿爍的戰力成績也不差，屈居第二罷了。”

路銘一沒有戳穿他的膝蓋早在畢業前就碎了的事實：“你們比過幾次？”

"何止幾次。"他戰術手套的納米纖維突然收緊，"光是我們打架受的處分..."後視鏡裡能看到他上揚的嘴角，"能在赫克托軍校恥辱牆上占兩行。"

“打架？”路銘一的目鏡在視網膜上投射出周爍連續七年蟬聯"最優紀律标兵"的數據流。

"比如有一次他非要拆我改裝的粒子加速器。"Lee打開了電子相冊，視頻中的周爍壓着他，袖口上還沾着他的鼻血，“說那是違反《軍校裝備條例》第38條。”

路銘一實話實說：“他說的沒錯。”

“總之，”Lee見他不站自己這邊，隻好切回正題，“還是希望我們能合作愉快。”

穿梭車在霓虹幻影中垂直拉升，他特意沒有選來時的路，而是穿過交易所星最繁華的富人區，駛入星球邊緣地帶的貧民區。

掠過貧民區上空時，Lee擰亮了車燈。兩道雪白的光柱切開黑暗，将下方鐵皮屋頂的波紋照得纖毫畢現。某個坍塌的屋檐下，幾個髒兮兮的影子正圍着冒煙的廢料桶取暖。

“不論在哪兒都有窮人，”他說，“也許你很難想象，即使人類已經發展到星際旅行的科技高度，依然有吃不飽飯的孩子。”

路銘一陷入沉思，考慮到他這一天過得不容易，Lee調轉方向，往别墅駛去。

穿梭車降落在停車場，别墅外牆的塗層正模拟着深海水紋。路銘一走進院門才發現，那些流動的幽藍光影竟與貧民區鐵皮屋頂的波紋驚人相似。

他們到家時，周爍也已抵達，三樓中控室的防彈玻璃幕牆後，他将全息投影切換到待機模式，電子粉塵落在他手邊的黑咖啡裡。