留下一盞昏黃的小夜燈，淩霄輕手輕腳地走上二樓。

客房的門關着，但他知道，周爍還沒睡。

他敲了敲門，開門的是四号機器人。外間套間是一個小型中控室，幾塊全息屏懸浮在空中閃着光，正播放着今夜各星系的頭條新聞、港口星的軍事布防、防禦派控制區的最新變動，以及浴場星改造工程的三維施工圖。

周爍背對着門，站在屏幕前。雖然目光鎖在情報上，卻明顯是在愣神。

淩霄沒有出聲，隻是在他旁邊的懸浮椅上坐下，沉默了一會兒，才緩緩滑到他身邊，伸手按住他的肩膀。

“阿爍，從奧西裡斯回來以後，你就不太對勁，”他小聲問，“能告訴我，發生了什麼麼？”

哪怕在赫克托星最慘烈的一次保衛戰中，他也沒見周爍這樣。不是疲憊，而是——沉郁。那種像是整個人都陷入某種難以掙脫的黑霧中的狀态。他們可以負傷，可以失敗，但從未如此被擊垮。

“是……想甯姨了麼？”

提到那個從小陪伴自己長大的女人，淩霄的聲音輕微哽住。曲友甯，不是他的母親，卻比母親更像母親——在所有人都放棄他、說他是個廢物的時候，是她告訴他，他終會成為一名真正的戰士。

“嗯。”周爍輕輕應了一聲，扯動嘴角，試圖擠出一個笑容。

“笑不出來就别笑了，”淩霄的手指微微用力，捏了捏他的肩，“比哭還難看。你總是這樣……”

他頓了一下，沒說出“故作堅強”這個詞。那個詞不屬于周爍。他不是裝出來的堅強，而是拼盡全力地咬牙扛着。

“想她，是再正常不過的事。我也很想她。”

周爍沒有接話，良久才低聲道：“對不起。今晚我不該那樣……包括對路銘一的态度。明天我會親自向他道歉。”

“嗯。”淩霄點頭，語氣平靜，卻藏着不易察覺的疲憊，“他也不容易。不過我在想，是不是……可以公開我的身份了，我不想你一直這麼辛苦。”

他看着周爍，這個人扛起了原本該屬于他的重擔，不僅是第九區的責任，甚至連哀悼母親的時間都被壓縮在不安和風險之間。淩霄不願意再繼續躲在他身後，像一個被掩護的影子。

“不行。”周爍的回應毫不猶豫，甚至帶着幾分罕見的激烈，“殺害加藤因的兇手還沒抓到，威脅信的來源也未鎖定。更何況我們剛為諾瓦星人公開發聲，防禦派肯定在暗處集結力量——你現在亮明身份，隻會成為他們的活靶子。”

“難道你就不危險了？”淩霄忍不住提高聲音，“我從小就被保護得太好了，被藏起來，被人護着。但如果真的有人想殺我，我卻讓自己的兄弟、戰友替我擋槍，你覺得我能安心嗎？”

這句話像是一柄鋒刃，鈍鈍地插在空氣中。周爍這才看向他，眼神複雜。

他深吸了一口氣，語氣緩了下來：“如果……是因為路銘一，我說過，你喜歡他的話，我可以……”

“和他沒有關系。”周爍打斷他，語氣略帶疲憊，“今天發布會上那一切……都是演出來的。我對他，沒有任何想法。”

淩霄聽了這話，先是輕輕松了口氣，卻又在下一秒感到一陣莫名的心酸。

如果路銘一知道周爍的真實想法，大概……會很難過吧。

周爍沒有再說話，懸浮屏靜默地熄滅幾塊，隻剩港口星的軌道圖投出灰藍冷光，在空氣中投下柔薄卻清晰的輪廓。他坐在椅中一動不動，像是溶入那線條構築的寂靜之中。

淩霄正準備對他道晚安，目鏡上忽然跳出一條通話請求，是秦戈——想必是看到了他先前打過去的未接來電。

也沒什麼好避諱的，淩霄便又在懸浮椅上坐下，隻是将通話畫面調整成虛拟背景。對面的影像随即浮現在半空中，秦戈的臉随光影顯現——一貫的從容淡定，眉眼間帶着些許酒後的懶意，背後隐隐是模糊的燈火與輕響的酒杯聲。

“秘書長，還沒睡啊？”她嗓音略啞，語氣中夾着一貫的調侃，“第九區最近挺熱鬧的。加強浴場星的安保、更新港口星的出入境管理條例，還能抽空幫諾瓦星人平權……你們倒是多才多藝。”

“謝謝戈戈幫的小忙，阿爍說甯姨的記憶影像全都整理好了，”淩霄嬉皮笑臉地回過去，“不過你什麼時候也開始刷政治八卦了？再說平權這種事，本來就是大事。”

“啧，我哪是八卦，我是情報收集。”秦戈歪在椅背上，嘴角含笑，聲音卻帶着一點耐人尋味的輕挑，“那位諾瓦星人确實不凡，不隻俘獲你這位秘書長的心，看樣子連臨時負責人也對他另眼相看？”

她話音未落，周爍背對着二人，肩膀卻輕輕一僵。

淩霄估計她也是被新聞發布會上的鏡頭誤導了，佯裝鎮定地别開眼：“畢竟我也有一半諾瓦血統嘛，多少算自家人。”

“哦？”秦戈也沒戳穿他的閃躲，笑意仍在，“不過，他的演技倒是挺好，隻是……他的底細，你查清楚了嗎？”

“他并不知道我真正的身份。”淩霄語氣微頓，手指不自覺地捏緊掌機，“我原本是想盡快公開的，但阿爍堅持再等。”

“是嗎？”秦戈輕輕一笑，笑容裡卻多了些譏諷，“不知道該說你大方還是沒用，負責人的位置能讓出去，現在連‘老婆’也打算拱手相讓了？”