幾人回到村裡，孩子們撲向各自爹娘的懷抱，隻餘下一對夫妻，蹙着眉迎上來：“穆姑娘，我們家阿若呢？”

穆棠棠搖搖頭：“抱歉。”

兩人聞言，沒有半分悲戚的樣子，反倒是有些不虞：“怎麼其他家的都回來了，偏生我們家阿若沒有，穆姑娘可别是故意替那賠錢貨包庇。”

“就是啊穆姑娘，你可是說替我們找回來的。”其中男人一雙三角眼緊盯着穆棠棠，“這麼大一個姑娘呢，就是被賣走了都有一大筆錢呢······”

穆棠棠眼神冷下來。

她還未出聲，就見一個身影上前冷道：“在下出師不利，未能将令愛救回，心中實在難安。”

葉承塵眼神掃過面前兩人幹瘦尖銳的臉頰：“不如二位随我至捉妖司回禀，在下願負荊請罪。”

夫妻倆面面相觑，沒想到葉承塵會搶着出這個頭，對方好歹是官家人，哪裡是他們平頭老百姓惹得起的。

于是乎心裡那點小九九當即打水漂，兩人忙補救道。

“哪裡的話，大人能替我們出手我們感謝都來不及。”

“全是阿若那孩子命不好才被捉了去，這也沒辦法！”

穆棠棠嫌惡地背過身，一想到剛才阿若離開時委屈難言的樣子，她現在看這夫妻倆心裡就有一股無名火。

最後除阿若一家，其餘都帶着孩子回去了。裡正原本因這事焦頭爛額了幾天，現下見解決，一面安慰阿若家的夫妻，一面高興地想要邀請葉承塵辦個慶功宴。

葉承塵對宴請毫無興趣，利落地拒絕了，裡正有些遺憾，還想着靠這次機會好好巴結巴結呢，結果人家一點都不在意。

“裡正邀請你，為什麼不去？”三人從裡正家出來，穆棠棠戳戳葉承塵。

她稍稍落半步在葉承塵之後，擡手便能碰到葉承塵的臂膀，硬硬的。

真是鋼鐵般的男人，不管是精神上還是□□上。

腦中正為這突如其來的靈感發笑，就見葉承塵回頭看了她一眼：“不喜歡參加這種事。”他又多加了一句，“要趕回去複命。”

“是嗎······”穆棠棠腦筋一轉，想出來一個好法子。

她故作遺憾地拍了拍身邊青谷的肩膀，“那可惜了，今天大家把事情辦完聚在一起，我還打算做頓飯犒勞一下大家呢。”

她晃晃青谷：“你肯定來是不是？”

“必須的啊！”青谷之前喝過穆棠棠的綠豆元子粥，偶爾也會來攤位光顧，對于她的手藝再清楚不過。但是之前吃的都算清粥小菜，今天穆棠棠既然開口說要擺席，他就是腿斷了都要蹭上這一頓飯啊！

青谷喜滋滋地沖葉承塵吐舌：“姓葉的，你趕快回去複命吧，穆姑娘的席我一定把你的那份吃的幹幹淨淨！”

葉承塵冷冷瞥了他一眼：“哦。”

又擡頭看看天：“今天有點晚了，還是明日再走吧。”

青谷：“······”

“姓葉的你有病吧？”

他手指着盤子大的太陽：“這他爸的還沒過晌午呢！”

--------------

--------------

--------------

一把韭黃甩進鍋裡，穆棠棠幾下快炒，撒上一小撮鹽花，複下早已腌漬過的雞絲。韭黃取的嫩心切成寸斷，雞絲取的雛雞的胸肉撕成松針般的細條，再加上熱油裡的花椒，嗆香的味道撲面而來。

前日下了雨，河裡的水漲滿，魚兒們都争相浮出水面。老漢幹完農活回來時順手在河裡抓了條鲈魚，個大肥厚，養在家裡的水缸裡，今日正好拿來作宴。

穆棠棠抱着魚思索了半晌，最後還是決定做成糖醋口的。

鲈魚去鱗開背，掏出内髒後斜改花刀，拿粗鹽、黃酒抹遍全身。為了提鮮去腥，穆棠棠還在魚腹裡塞了姜絲和蔥白。

待鐵鍋升騰起青煙，便下豬油滑鍋，穆棠棠手提着魚尾，舀熱油澆淋魚身，然後慢慢沿着鍋滑進。魚皮在熱油的煎烤下發出“嘶嘶”的聲音，逐漸變得金黃脆挺。

竈台上還有另外一口鍋，穆棠棠散入饴糖香醋和醬油，澆進一碗清水，文火慢熬，鍋中液體濃稠翻滾，甜香四溢，色澤清亮宛如湧動的琥珀。

煎好的魚入糖醋汁輕翻裹勻，待湯汁收濃後即可出鍋。穆棠棠在魚身旁邊還擺上幾縷嫩蒿苗，看着别有一番韻味。

兩個大菜做完，剩下的就簡單多了。九月裡正是各種蔬菜争相出世的季節，茄子、茭白、莴苣，齊齊跑上穆棠棠的菜闆。茄子拿來紅燒，茭白拿來清炒，莴苣并院裡剛掏來的土雞蛋作湯，最後再涼拌個木耳，一頓家常的小宴，很快就自穆棠棠的手裡準備完畢。

葉承塵擺好桌椅，嬸子夫妻幫忙上菜，青谷坐在桌邊被妞妞早就纏得不耐煩了，見到香噴噴的菜盤子當即樂得從位子上跳起來。

“快快快！香死我了！”