1933年12月初。

車駛入原六十一師駐地，在總指揮部門口停下。

喬宥親自拉開車門接趙未答下來：“Vida來啦？”

“這路也沒多難走啊，我可以親自開車來的。幹嘛非讓人送我？”趙未答說着，搶過喬宥手裡的包裹塞進後備箱，對駕駛座上的司機說，“麻煩幫我送給傅方酬，讓他寄出去，地址和方式都跟以前一樣。”

喬宥生怕凍着她，趕忙掀簾請她進屋：“山路泥濘，拐彎又大，我怕輪胎打滑。”

“我開車的本事教練都說好，趕明我開給你瞧瞧。”趙未答在爐子上烤手，“這禮物好沉哪，比以往的都沉。你放了鐵塊在裡頭？”

喬宥笑道：“沒有，我放那個幹嘛。”

“我以為你要讓桦哥再給你手打個戒指呢。”

趙未答說完立刻察覺到失言，後知後覺地住了嘴。

“他會手打戒指？”喬宥一震，迅速将項鍊從襯衫領口拽出來，“這是他自己打的？”

趙未答讪讪：“……是。”

喬宥目光中有澄澈的震驚，不敢置信地重複确認：“他自己打的？”

“是。”趙未答幹脆硬着頭皮全抖摟清楚了，“他們家有點這種傳統。他小時候就學過。”

喬宥當即解下戒指，對着燈光細細觀察。這麼多年他第一次意識到，“述”和“潛”很像聞桦的字迹。

他摩梭過它無數遍，對其中每個圓滑的弧度都很熟悉，可今天他卻萌發出陌生感，像是初見。

這是聞桦親手做的，是比定制還珍貴的心意。

喬宥鄭重地将它穿回項鍊。

“哥。”趙未答惴惴不安，“我這是不是洩密啊？”

聞桦跟她講的時候沒有過多囑咐，但她明白不能亂說，至少要等合适的時機，比方說他們倆的婚禮。在如此尋常普通的日子漏嘴了，她會欲哭無淚，像是白白浪費了一個埋了十多年的暗鈎。

“不是洩密，是老天安排給我的生日禮物。”喬宥眼睛亮晶晶的，“不早不晚，正正好好。”

趙未答方放心了：“那就好。你生日就在這裡辦嗎？我可以參加嗎？”

“你要從現在住到12月中旬，很難不參加吧。”喬宥給她遞了碗姜湯，“但是我過得很簡單，你大概會覺得沒意思。”

趙未答接過來：“三十歲可不是小日子，不能太糊弄吧？”

“多事之冬，我也沒心情沒精力折騰。三十五歲再大操大辦也是一樣。”

他還在任溉原來的駐地，就算想熱鬧着過，也總覺得空落落的，頗有些“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓”的意味。

“哥，我沒那麼脆弱，你别老把我當花瓶看。我凍不壞。”趙未答說着，還是低頭喝了口姜湯，“這好像不止是姜湯啊……你放了别的？”

喬宥若無其事：“放了可樂。”

甚至是聞桦偷偷告訴他這樣好喝的。

“不錯嘛。”趙未答捧着碗都喝完了。

炭火燒得很旺，熱氣蒸騰上升，姜湯餘留的香氣順着氣流蔓延到屋子的每個角落。

喬宥仍苦口婆心地勸她：“這裡住宿條件真的不好，你要是想躲相親，蠻可以找個朋友的家住幾天，在這裡受苦何必呢？”

趙未答嚴肅道：“我說了你别把我當花瓶看，我很堅強很能吃苦的。而且，”她走到沙盤桌前，饒有興緻地分辨方位，“在朋友家住着沒什麼新鮮的，左不過多讀幾本書，打麻将的本領精進一些，化的妝再漂亮些——這些也算是進步，但終歸意義不大。在你這裡卻能過上從未體驗過的生活，學到大把本領。”

“比如？”

“打槍。”趙未答做了個持槍瞄準的姿勢，倒是标準，“我覺得我有狙擊手的潛質。”

她放下胳膊：“桦哥說你槍法好，你教教我。”

喬宥搖頭笑道：“我哪裡比得上他。頂多教教你基礎，要真訓練，還是等他回來吧。”

“我還想學兵法，學戰術，學武器制造與維護。”趙未答掰着指頭數，越說越興奮，“學特工理論，學開飛機！”

“前面幾個我勉強可以，後頭的……我是真無能為力。你家裡權大勢大，找點這方面的資源不是易如反掌麼？怎麼不讓家裡幫幫你？”

趙未答漸漸興味索然：“他們不會讓我學這些的。他們會說真危險，不要去碰，我是掌中明珠，項上脂玉，所以不能出半點差錯，要規避一切風險，要毫無瘢痕。他們想讓我平安快樂地成長，殊不知我讨厭成為籠子裡精美優雅卻柔弱無力的金絲雀。”她仰起臉，顯現出倔強而意氣風發的神色：“我偏要試，偏要闖，我偏要自由，偏要熱烈，偏要風雨，偏要危險。活在溫室裡的嬌花再漂亮也沒有生命力，草地裡久經風雨的野花再樸素也堅韌挺拔。我才不要循規蹈矩，文弱不堪，什麼酣暢淋漓我做什麼，什麼難于登天我學什麼。”

如果換在以前，喬宥會鼓掌叫好，心折首肯。可任溉和唐辜的變故出現後，他無法再完全支持了，至少不能表露他的認同。

生命真的太脆弱了。

任溉同情共産黨，積極北上抗日，他冒着國府的大不韪要去實現自己的理想，喬宥支持了、幫助了，可最後整個十九路軍都沒能保住他的命。唐辜的愛人章戎是章家唯一的少爺，章老爺溺愛他溺愛到什麼都容許他做，他說要幹革命，立刻安排保镖保護他，教他槍法防身術，配合組織行動保證他的安全，能做的都做到了，最後還是落進巡捕房手裡，來不及救就槍斃了。

她可以嘗試，可以冒險，可以把腦袋拎起來走獨木橋。親人朋友可以維護她的進取之心，可以尊重她的意願讓她選擇自己喜歡的道路。但她一旦失足呢？挑戰危險的代價是否太大了？他們真的賭得起嗎？

喬宥要說什麼，話到嘴邊卻發現自己沒有開口的立場。

他不也是一邊深谙此理，一邊在兇險萬分的道路上漸行漸遠嗎？他身邊的人不也承受着壓力、默默支持嗎？他有什麼資格來勸趙未答回到安全區呢？

趙未答就是十年前的他，他無法讓她心安理得地躲避風雨，正如褚惠沒能攔住激進的他。

“你有選擇的權利和自由。”喬宥道，“但要謹慎，要小心，不是所有的水流湍急處都可以行船，如果需要搭上性命，你必須問過你的家人，至少要問過我倆。”

趙未答伶俐地點頭：“我明白。”

“你的行李前天就送到了，我在後邊給你收拾好了，你今天舒舒服服地歇歇。明天想打槍的話，我陪你去訓練場。”

“好。”

趙未答出了門。

喬宥總覺得有股陰雲揮之不去。趙未答幫他寄走的包裹是給聞桦的生日禮物，裡頭有一份合婚庚帖。雖然隻是做不得數的草稿，但喬宥依然為之心神不甯。

如果他們結了婚，而他又有個三長兩短，聞桦該怎麼辦呢。

六十師在喬宥生日前一天抵達上海。

半年前他們從這裡出發，而今回到起點卻物是人非。不由都五味雜陳，士氣低落。

晚飯前喬宥叫佟居上一起散步。他們走的小路是往常巡邏用的，稍高于營地，隻要向下探身就能俯瞰半個營區。

佟居上道：“十九路軍不知情，走的時候罵咱們罵得挺難聽的。大家受了些影響。”

“怪我。是我替六十師做出的選擇。”喬宥側頭看士兵們在營房裡進進出出，氛圍肅穆，全然不複從前熱火朝天的活潑勁，“明天我生日，從我私賬上撥錢，請大家吃頓接風洗塵的宴。”

“好。開張後的第一季度财務報表出來了，何先生托我帶過來，我放在師指揮所了。”

“你看過了嗎？”

“看過了。利潤表、所有者權益報表、現金流量表、資産負債表等都寫得清清楚楚，借貸平衡無差錯，賬面做得很漂亮。工廠運轉情況沒有問題，資金流動有來有回，利潤逐月穩步增長。他在最後附了一份為下季度拟定的經營方案，想請示您的意思。”

喬宥本着外行不領導内行的原則，提前與何析毫打過招呼了，具體的經營方式他不會幹涉，也不會左右何析毫的想法。何析毫呈交方案給他過目是合理的，但“請示他的意思”就屬實畫蛇添足了，一份注定得到許可的草案有必要假模假樣地請示他嗎。

隻有一種可能，何析毫遇到影響工廠命運的問題了。高于操作層面的決策都是由喬宥來做的。

還能是什麼問題呢。喬宥微微側頭：“出現供需失衡了？”

“對。鎮子附近基本都停留在農耕社會，經濟水平低，人均收入少，恩格爾系數高，對紡織品的需求不多，市場打不開。他想問您新進的資金是拿來擴大生産還是維持原有産能不變，産品要不要銷向發達地區。”

喬宥氣定神閑：“高築牆，廣積糧，緩稱王。【1】”

佟居上愣了愣才反應過來：“明白。”

“唐立嵘來了？”

“他不擅長做生意，還是偏向從軍。”

“噢……”喬宥緘默半晌，倏然轉向佟居上，“佟參謀，關于紀待，我想跟你談談。”

他這話說得突兀，佟居上猜不準他要說什麼，卻能隐隐預感到接下來發生的對話會是重要的轉折點。

“師長請講。”

“你有沒有覺得，紀待聰明靈活，機敏伶俐，各方面能力都挺優秀，但總覺得火候不足。他打仗、演戲都能應付得綽綽有餘，可獨挑大梁時就容易意氣用事，欠缺深思熟慮，比如說上次沈濃睡來，他就顯得壓不住。我左思右想，歸因于咱倆身邊他能曆練的機會太少太低級了。但凡遇到什麼情況，我先擋住了，即便我不在，也有你這個大哥，他很少需要直面麻煩。他是可造之材，大器将成，咱得給他充分的成長空間，讓他獨當一面。”

如果說紀待在他們身邊的成長空間是狹小，那哪裡是廣闊的呢？佟居上心中一悚，下意識擡頭，直直望向喬宥眼睛深處：“您的意思是……六十一師？”

喬宥點點頭。

“可他隻是個中校，怎麼拿到一個整編師呢？”

“按正規途徑确實不可能，但是，”喬宥停頓幾秒，放慢語速，“你說，送他去抗日怎麼樣？”

佟居上第一反應就是拒絕，第二反應是無比堅決地拒絕：“北邊戰場九死一生，太兇險了。”

喬宥長歎：“我也是有這個顧慮。”

他離開福建時就已經做了讓紀待獨自帶部隊北上抗日的決定，可趙未答那天的慷慨陳詞提醒了他，他沒有以安危為代價促進紀待成長的權利。他自己都說涉及到性命的事必須慎之又慎，那他又有何立場讓紀待冒着生命危險去抗日戰場上曆練呢？

“所以我想了個折衷的法子。”喬宥轉了轉戒指，“這次圍剿結束後我打算申請去中俄邊境戍邊，讓紀待自己帶一支部隊留在這裡，跟這群人打交道。”

佟居上不解：“邊境苦寒，情形複雜，您想磨煉他，為什麼不讓他去戍邊？”

“中俄邊境的确條件惡劣，但沖突不是常态，他過去頂多吃苦受罪，作戰的本事長進不了。這樣的磨砺是隻自我消耗和自我感動，沒有意義。國府的特長是搞官場、搞政治，他得在人家的長處裡摸爬滾打，練練圓滑周轉、借力打力的處世軟實力。把政治腦子養出來，他就算大器已成了。”

“原來如此。”佟居上還記得喬宥問過唐立嵘，立刻将兩件事聯系起來了，“那唐立嵘現在不能跟着他了。”

喬宥忍不住在心裡喊：佟居上太适合做謀士了！

他能輕易地發覺蛛絲馬迹并迅速分析出指向，跟上喬宥的思維節奏。

“讓他跟着咱們去戍邊吧。”

原本定的是紀待去抗日，唐立嵘槍法好，能幫襯他，所以喬宥囑咐佟居上臨走時把他一并帶來。但紀待現在要留在上海，以官場争鬥為主線，唐立嵘就沒有用武之地了。更何況上海認識他的人太多，萬一假死事發，不好收場。安全起見，他最好跟着喬宥走。

日薄西山，冬日唯一的熱源即将消失。晚飯的通知号響起，兩人開始往回走。

“師長，您為什麼想去戍邊？”

喬宥笑笑：“總要實地考察一下吧。”

12月12日。

六十師午飯和晚飯都是饕餮盛宴，大魚大肉砸下去，終于重現了往日活力，舉辦了許久未見的篝火晚會，狂歡到淩晨。

喬宥白天都在幫谷裕研究軍政部派下的任務，九點多才清閑了，想着要吃碗壽面把生日過了。

佟居上将面條端進來：“趙小姐今天還來嗎？”

昨天夜裡晚飯後趙家派人直接将趙未答帶走了，說是訓練滿十天了，該回家休息一天。

“别來了。都這個點了，走山路黑漆漆的太危險。”喬宥嗦了幾筷子，“大家還在跳舞嗎？”

佟居上笑道：“熱鬧着呢。都正興頭上。”

“我吃完也去轉悠轉悠。今天就吃飯時跟大家說了幾句話，太敷衍了。”

“紀待剛剛打電話來，問您吃過蛋糕了沒有。”佟居上說着，從門外又拎了個小蛋糕進來，“說您往年在部隊裡過生日都有蛋糕的，今年不能壞了規矩。”

喬宥表面平靜，心裡卻暗暗雀躍：“難為他記挂着。”

蛋糕小，他隻插了一根蠟燭。

佟居上關了燈，墨色由屋外向屋内滲透，蠟燭撐着小片亮光，抵禦住了黑暗。

喬宥閉眼，萬籁俱寂。

我希望北退侵略，南止内戰，東無天災，西消饑荒。希望海晏河清，希望萬世太平。

希望六十師和六十一師全員都能見證抗戰勝利的那天，希望所有保家衛國的壯士可以平安歸來。