距離林賽離開C星前往A星，還剩一個月的時間。

李家餐廳沖突發生後的次日，她當然沒有赴宴。也因此，她的《意識穩定性初級證明書》并沒有如約到她手中，取而代之的，是另一封賽默飛世爾家族的家宴邀請函。

沒有《意識穩定性初級證明書》，她沒辦法去阿塔納修斯報到，那對于一名哨兵來說，是最重要的東西。而她确信，在之前的所以評定環節裡，她表現都很優異。

打電話給輔導員，輔導員也支支吾吾，反複用那套“我再去跟高層核實一下，你知道賽默飛世爾家族的人不好打交道”的說辭糊弄她。

所以，問題是出在她那天拒絕赴約，這一點上。

随着賽默飛世爾學院的暑假開始，老錢休假也開始了。

他本來應該在大灣島邊上釣魚，在南部最大的蘆葦叢林裡打野兔，在喀山礦帶的幹涸河床裡淘帶穩定劑作用的天然稀有礦石……

本該如此，本該……但是，他現在在前往林賽·埃爾文家的路上。

好吧，真的是不敢面對這一切……他已經快50歲了，從前線向導崗位上退役24年了，做學院的媒介人也有21年了。最重要的是，林賽這塊燙手山芋，同事沒人想接，但他一接手就是7年。這怎麼不算功德一件？

看在他勤懇做人的份上，他郁郁地擡頭看了一眼頭頂的陰天，祈禱這個世界能善待自己。

他開着一輛老舊的懸浮皮卡車，在蒼白的城市高架下繞了好幾圈，才終于靠近了林賽家所在的那棟小屋子。

小屋位于一片沒落但還算體面的住宅區，外牆斑駁，種在門口的銀槭樹也早早枯了半邊枝葉，看起來就像住着一群心事重重的人。他拎着随身的黑色公文包，緩緩地走着。

“老錢啊老錢。”他自嘲地笑笑，伸手按下了門鈴，“以前拿她沒辦法，現在拿她的女兒沒辦法。”

事情并不複雜。他這趟來，無非是做一件事：向林賽傳達“高層意志”，勸她在這周六以前，出席賽默飛世爾家族的正式家宴。

老錢整了整領帶，深吸一口氣，腦子已經想好了面對林賽見招拆招的108式，然而，開門的是她媽媽，瑪利亞。

她圍着一條洗得發白的圍裙，手裡還拿着一塊擦到一半的盤子，盤子上水珠淌下來，落在門口脫落的木質地闆上。屋裡隐約傳來舊風扇嘎吱嘎吱轉動的聲音。

“老錢？”瑪利亞眨了眨眼，笑容有些疲憊，“快進來。”

老錢點點頭，他把公文包抱在懷裡，掃了一眼屋内，家具簡單但收拾得幹幹淨淨，隻是牆角堆着幾盆半死不活的植物。看來最近這家人都被鬧得心神不甯。

“最近膝蓋還好嗎？”他小心問道。

瑪利亞一邊引他走向客廳，一邊擺擺手，“老毛病了，陰天更疼點。醫生開了止痛藥，不過我自己揉揉也就過去了。”

她放下盤子，略帶幾分抱怨地說：“賽默飛世爾那幫人，慣會給人添堵。這次又搞什麼幺蛾子？逼小孩子參加家宴，還把證明書卡着……真是欺人太甚。”

老錢幹咳一聲，沒接話。瑪利亞瞥了他一眼，又歎口氣：“行了，我知道你難做。我就是發發牢騷。”

她在沙發上坐下，慢慢說：“林賽啊，她其實早就知道自己是被收養的了。以前隔壁老王那張破嘴，總在她面前嚼舌根，說什麼‘跟爸媽一點不像’，‘眼睛不像，鼻子也不像’。小孩子心裡最敏感，哪能聽不出來？”

老錢沉默地聽着。

瑪利亞繼續說：“我和肖恩這輩子沒生過孩子，從把林賽接回來起，就當她是親生的。沒有一絲一毫差别。”

“現在啊……”，她爽朗一笑，“孩子戀家得很，臨走前還吵着要多陪陪我們。今天肖恩陪她去池塘邊釣魚了。”

“她肯定心裡煩着呢，”瑪利亞看着窗外陰沉的天色，聲音輕柔，“隻是她懂事，從來不會表現出來罷了。”

老錢揉了揉眉心，低聲問：“那，她還知道多少？”

瑪利亞猶豫了一下，搖搖頭：“除了隔壁老王的那些閑話，其他的，她沒理由發覺。我們也沒跟她說什麼多餘的話。”

老錢心說，你們倆都是普通人，卻能“生”出一個哨兵，本來就挺可疑的啊……

他歎了口氣：“這些年，你們也是不容易，辛苦了。”

瑪利亞笑笑，擡手揮了一下，像是把那點苦水全都揮走似的。她轉了轉脖子，忽然皺眉道：“不過，老錢，我求你件事。”

“嗯？”

“下次你來，能不能别一進門就把你的精神體放出來？”她皺着鼻子嫌棄道，“那隻貓，看上去很久沒洗澡了，一身味兒……整個屋子都染上它的氣味了。”

老錢：“……”

他低頭瞟了眼自己腳邊，一隻骨瘦嶙峋的灰貓正懶洋洋地甩着尾巴。

老錢嚴肅地解釋：“它是野性型精神體，洗澡太多了會出事的。”

瑪利亞：“……”

屋外傳來哒哒的腳步聲，還有年輕女孩清脆的笑聲。

林賽回來了。

她穿着簡單的白襯衫和深色牛仔褲，頭發随意地挽起，提着一個裝着魚的小水桶。她掃了一眼客廳，目光落到老錢身上。

“老錢？”她把桶放到門口的鞋櫃旁，走過來，在母親身邊站定，“有一陣子沒見了。”

“回來得正好。”老錢從沙發上起身，笑得有些拘謹。

林賽的表情很平靜，目光直接落在他身上：“老錢，我其實很早就知道自己是收養的了。”

聲音裡聽不出情緒波動，就像在陳述事實。