她用實際行動赢得了男人們的尊重與信服，他們相信她，願意照她說的做。

“那就去關中，”延昭是所有人中最強壯的，過人的武力意味着不可動搖的權威，當他表示贊同時，人們最後一絲疑慮也被打消，“是你帶着我們逃了出來，我隻聽你的。”

“對，我們都聽你的！”

“你說去哪，咱們就去哪！”

崔蕪逡巡衆人，躊躇不決。

她相信這一刻他們追随她的決心，卻也知道，一時的熱血上頭不能持久，尤其這些人是被外族裹挾背井離鄉，若是日後諸事順利且罷了，如若遭遇難關，他們是否會後悔今日抉擇？

又是否會遷怒帶領他們走上這條“不歸路”的始作俑者？

“我并不确定關中是否安全，”崔蕪神色凝重，“南下是我的選擇，不是你們的，我也無法保證，一定能讓你們平安順遂。”

“你們中的許多人雖然失去家小，卻還有親朋故舊，或許尚在人世。有人投靠，總比跟着我漂泊流浪好得多。”

男人們相互看着，神色各異。

最先開口的還是延昭。

“我沒有家，”他語氣冷硬，将偎依身邊的幼妹摟得更緊些，“我的母親是漢人，父親是鐵勒人。我的母親死在草原上，我從來沒見過父親。”

“我帶着阿綽逃出草原，找到母親的族人，可他們不認我們。我母親的父親罵我們是孽種，母親的弟弟用掃帚将我們趕了出去。”

他稱呼自己外祖和舅舅的方式極為冷漠，臉上亦無表情波動：“我和阿綽無處可去，隻能跟着你。就算死了，我也認了。”

阿綽緊緊攥着自己兄長的手，望向崔蕪的眼神巴巴的，像隻擔心被人丢棄的小狗。

崔蕪不置可否，又看向其他人。

“我們也無處可去，”片刻後，有人開口道，“我爹娘早在胡人破城時遭了難，我的妻兒也死在北上途中，隻剩我一個孤魂野鬼，埋哪都一樣。”

“我娘去世得早，爹又另娶，繼母生了一雙兒女，将我趕出家門。我是吃百家飯長大的，早沒了家，就算回老家也無處可去。”

“我祖籍河東，家裡遭遇戰亂，隻我和一個堂妹活着。我倆被族中長輩領着，尋到汴梁城中的親戚家投奔。那家人待我們不壞，隻是把我和堂妹當下仆使喚，衣服都是舊的，飯也吃不飽。後來鐵勒破城，他們丢下我們先跑了，我堂妹也被鐵勒人糟蹋，自己投井死了。”

男人們一個個述說自己身世，遭遇或有不同，命數大同小異，都是過不下去的苦命人。縱然回鄉，也是茕茕孑立無處安身，倒不如跟着一同曆過生死、經過患難的同伴，至少能抱團取暖。

崔蕪安靜地聽着，不曾打斷，也沒有流露居高臨下的憐憫。

“即便如此，”她淡淡地說，“亂世之中，求存艱難，說不準什麼時候就會遭遇要命的危機。”

“我希望我的同伴能信任我、尊重我，将我當成可以依靠的手足兄弟……甚至是一支隊伍的首領。我會盡量顧及你們的安全，保護你們的安危，但當我要求你們做到某件事時，我也希望你們可以不惜代價完成，哪怕付出的是你們的性命。”

“如果不願意聽從一個女人的号令，或是不想在未來某一日犧牲自己，你們現在可以離開了。”

周遭陷入沉默。

有人面露深思，有人微現不平。顯然，在他們有限的見識與閱曆中，男主外、女主内是天經地義，女子就應該未嫁從父、出嫁從夫。如果有哪個女人站出來說，要号令一幫男人做事，就是離經叛道。

他們仿佛被侵入領地的狼群，本能感到警惕和排斥。

丁钰沒有錯過男人們的猶疑，第一個站在崔蕪身後：“沒問題，我聽你的。”

延昭是第二個，他就像當初決定逃出黨項軍營時一樣，牽着阿綽的手走到崔蕪身邊：“你救了我們，以後你說什麼就是什麼。”

北上途中的生死一線掠過眼前，亂世潛在的危機和前路的茫然險惡消解了父權的不可撼動。在追随強者和生存渴望的驅使下，男人們再一次決定向一個女人臣服。

“我聽你的。”

“你讓咱們做什麼，咱們就做什麼！”

“這條命是你救回來的，就算還給你，咱們也認了！”

男人們的神情從猶疑轉為堅定，眼底的火光再次燃燒起來。被他們簇擁中間的崔蕪亦感到血液沸騰，那一刻，自穿越以來沒着沒落的心底忽然變得堅實，仿佛有什麼墊在底下，讓原本卑弱的女子擁有了立足亂世的力量。

那股“力量”，名叫人心。

“既然諸位決定了，”崔蕪說，“咱們就得好好商量一番再上路。畢竟，我們人數不少，以流民的身份入城太過張揚，還是要稍作掩飾。”

她思忖片刻：“不如扮成商隊，途中打些野物，扒了皮毛，再制成臘肉，打着換糧的理由入城，便沒這麼顯眼了。”

“這主意不錯，”丁钰第一個贊同，“還可以借行商的機會打探消息，若是哪裡有不妥，就設法繞路避開。”

旁人不比他倆閱曆豐富，聽着這番安排合情合理，自沒有不答應的道理。

***

崔蕪手頭沒有指引方向的工具，雖然早在戰國時，先賢們就發明了“司南”，可真正用于航海的指南針要到北宋年間才問世。

幸而她也好，丁钰也罷，都學過基本的野外生存技能，比如利用北鬥七星确定北極星方位，樹木朝南的一面受到更多陽光照射，太陽在正午時分位于正南，這些簡單的知識還是知道的。

于是開頭兩天，一切順利，他們甚至仗着人數不少，又多是精悍男子，接連掏了兩窩野豬。皮毛剝下，做成坎肩保暖，豬肉揀細嫩的烤了，剩下做成肉幹，帶着路上食用。

崔蕪雖是女子，卻分到半條豬腿。這野豬個頭不大，顯然還未長成，肉質細嫩又沒多少膻味，烤得滋滋冒油，縱無調料也極為可人。

她唯恐連日趕路傷了還未康複的元氣，雖無甚胃口，還是将半條豬腿盡數啃了。

事實證明，這個舉動犯蠢了。

過去十餘年間，崔蕪是楚館奇貨可居的“招牌”，要保持身形的纖細嬌柔，自然不能放開肚皮吃喝。

這就導緻崔蕪身量雖稱不上矮小，脂肪含量卻少得可憐，在這危機重重的亂世，就像蒲草一般難禁風雨。

這可不行！

崔蕪有心将自己吃胖些，奈何她胃口不大，心急隻會吃撐肚皮。這一晚就有些克化不動，撐得在林子裡瞎溜達。丁钰不放心她一個人，主動跟着一起。

兩人逆着溪流信步閑逛，忽聽遠處人馬嘶鳴。兩人對視一眼，極敏捷地藏身樹後，循着暗影走出一兩百步，就見三五輕騎涉水而過，當先一人将打好的繩套掄過頭頂，套馬似地抛出。

繩索繃緊，飛快後收，林中有人凄厲尖叫，被勾住脖頸生生拖出。

那人身量不高，披頭散發，顯然是個女人。緊跟着又撲出一個瘦小的影子，抓着繩套連哭帶咬，赫然是個八九歲的男孩。

崔蕪看向丁钰，兩人飛快交換過眼神。

——這是你在黨項營地撞見的那對母子？

——八九不離十。