“啪——”

“啪——”

“啪——”

宋昭清跪在祠堂正中央，雙手高高舉起，随着戒尺落下，火辣的痛再次通過掌心傳來。宋昭清強忍住了縮手的沖動，身體卻不由自主地随着拍打顫栗。

三十下打完，宋昭清的手已經是紅腫一片。

宋昭清清了清因久未說話而有些幹的嗓子，雙手舉着戒尺向面前的長者道謝：“多謝老師教誨，昭清知錯了。”

“哼。”嚴忠恕冷哼一聲，走到堂上坐下。一旁侍立的宋昭明眼疾手快地為老師遞上清茶，嚴忠恕喝了口茶，對還跪在地上的宋昭清，恨鐵不成鋼地說道：“宋昭清，以往你最是知書達理，不需師長操心，你怎麼會，怎麼能做出這樣的事情？”

宋昭明冷眼看着宋昭清，也有些不解。他們一同拜師學習，對彼此的實力了解不說有十分，八分卻也是有的。依宋昭明看，自己這位便宜哥哥的實力不說解元，中個舉人卻是不難，實是沒必要在鄉試現場鬧那一出。

況且，宋昭明摸了摸下巴上并不存在的胡須，故作深沉，同窗那麼久，他怎麼從來沒發現自己這哥哥是個斷袖啊！

堂上二人各有心思，宋昭清卻是有苦說不出。她也不想在貢院前指控某位小吏因愛生恨，借搜查方便對她欲行不軌之事。可若不如此，她隻怕現在已經被當堂戳破女兒身，關進縣衙大牢了！

她隻能借着世人皆愛八卦的心理，讓搜查的人放松警惕，若成她便能光明正大的混進考場，若不成左右也不過是被趕出考場，總比被發現秘密要好。

所幸，上天還是眷顧她的。

這一番吵鬧引來了主考官，看宋昭清等人臨近考試還在門口拉拉扯扯十分不喜，催促着趕緊進去。那搜查的小吏也隻好稀裡糊塗亂摸一下結束，這才讓讓宋昭清逃過一劫。

直到坐到考場裡開始作答，宋昭清才松了一口氣，明白自己這一關算是過了。

她為了今天可是花了不少銀子，提前打聽今天來搜查的小吏都有誰，再花時間和府衙的小吏們都處成了“兄弟”，成天和他們勾肩搭背遊戲人間，惹得嚴忠恕多次生氣、懲戒。最後再在考試前演場戲，演一場“她不堪小吏騷擾，被迫閉門謝客，卻在考場前被堵住無法進去考試”的戲。

隻是這樣一來，考試是蒙混過關了，她經營了許久的名聲有些不保了。

宋昭清歎了口氣，這樣也好，自己本來也不想考什麼科舉，做什麼官。早在跟着老師讀書時，她就料到有這一天了。童試時年紀還小、檢查也不嚴，她還能偷偷蒙混過關，等到了鄉試卻是無論如何也不可能光明正大的蒙混過去的。再之後，會試、殿試隻會更嚴格，還不如早早落榜，做個教書先生。

宋照清猜，憑祖父對宋家名聲的在意，依如今的形勢，無論能不能中舉，宋家應當都不會再許她繼續應考了。她隻期盼，若是中了，她能得上官親眼外放到某個偏遠地方去做一地九品芝麻官；若是不中，也能被遣回鄉繼續做一個無人問津的小秀才。

萬幸，她的男兒身份暫時是被保住了。至于以後種種，那便留待以後再說吧。

這邊宋昭清在堂下遐思遙想，那邊嚴忠恕看她一副神遊天外毫無反思的模樣，更是氣不打一處來。将手中茶盞往桌上一摔，訓斥道：“昭清，我一向将你視作得意門生，早先便告誡你須親君子，遠小人。你非但不聽，還在貢院前鬧這一出，我不知道你到底在想什麼，如今更不知你做出這些事時可還記得師長從前的教誨？心中可還有對學問的敬畏！”

茶盞摔在桌上發出重重的響聲，嚴忠恕這一斥不可謂不重，宋昭清心中一驚，當即低頭認錯做誠懇樣，“這次是昭清魯莽了。老師的話昭清日日背誦記憶，從不曾忘卻，更不是故意與老師對着幹。昭清自知資質頑劣，總讓老師操心，此次不知事情輕重以釀成大禍，往後必定日日三省吾身，不再頑皮。”

“哼，你還想有日後？你先想想眼下這關你要如何過吧？今日你便先在這跪足兩個時辰，好好反省。”

嚴忠恕說完便不再理會宋昭清，轉對着一旁站着的宋昭明說道：“你在這看着他。”

宋昭清低頭應是。

宋昭明算着時間，等老師走遠了便大咧咧地走到堂上坐下。看着還舉着戒尺跪在地上的哥哥，冷嘲熱諷道：“宋昭清，你也有今天啊。”

宋昭清忍着痛，将戒尺握實，借力從地上站起來，一瘸一拐地走到旁邊坐下，對宋昭明的嘲笑置若罔聞，“去，給我倒杯水。”

“啧，你倒是泰然自若。”宋昭明輕啧了一聲，起身倒了杯水遞給宋昭清。“兩個時辰呢，你這跪了才一炷香不到，小心我告訴老師。”