這下曲連生是真再說不出話了，耳鬓微紅，支支吾吾。
店小二早在一旁立了好久，他年紀不大，倒是個人精，瞧這書生這副模樣，立刻了然。
“客官，咱小店不是隻有傳統清茶，花樣兒多着呢，這個季節最适宜的枇杷甜水要麼？果子的話，這幾日，杏桃糕人氣最盛。”
瑜娘以手托腮，笑道：“枇杷好。”
曲連生便放心了，道：“來上一壺。杏桃糕也要。”
交代好，曲連生方才抻衣坐下。
短暫的靜默之後，曲連生開口道：
“好巧，沒想到今日一上街就能遇着你。”
“巧嗎？”瑜娘眼梢微微翹起，含笑看向窗外。
曲連生答：“的确湊巧了。”
其實他這話十成十的摻假，這幾日但凡他有空當兒，就在街上轉了回，回了轉，無頭蒼蠅也比不上他勤。
人少時，他尋一處陰涼處台階坐坐，一邊拿着書卷翻看，一邊不時擡頭打量過往路人的身影。
街角的老乞丐見他這幾天都在這裡轉悠，并有要深深紮根于此的趨勢，如臨大敵。他眼鋒一閃，護好了自己身前的破瓷碗和僅剩的五個銅闆，還有一個幹巴了邦邦硬的饅頭。
老乞丐用打狗棍“咔咔”敲着地，擡頭望天，餘光卻死死盯着曲連生衣衫的一角，咬牙切齒說道：“年輕人好手好腳的，還是應該給自己找點實事做的哈。”
曲連生聽了，先是眼睛微微睜大，接着便笑容燦爛，連連沖老乞丐點頭表示贊同。
“沒錯。”
然後繼續翻了一頁書就接着看了起來，屁股自始至終不曾挪動半分。
曲連生心中暗暗贊可自己的言行舉止，真是既體現了對長者的尊重，又維持了讀書人的體面！
老乞丐倒吸一口氣，心中大為震顫：
“壞了！竟還是個臉皮如此之厚的年輕後生來搶生意！”
“啊，無怪乎此，臉皮薄的也做不來這行當。”
......
曲連生哪知他人腦海裡的波濤洶湧，他雖看着書，盯着字，卻總止不住地眼神渙散，回想那夜之事。
八日前，曲連生背着竹簍上了鳳鳴鎮後山，那是一處荒寂地岬，聽說在那後山懸崖最高處，有一株百靈草，可治百病，他想去碰碰運氣看。
他家中清貧，是個窮苦兒，祖上曾出過一個小官，短暫地好過了一時，後來日漸沒落，到他父親這代，家裡隻餘下一名忠實的老仆伺候。
後來老仆去世，臨走前涕泗橫流，請求曲家将他的孩子撫養長大，隻需有一口冷飯吃，一件單衣穿便可。
曲家家主是個軟心腸的好人，流着淚拍着胸脯答應了。
仆人之子張齊，便同曲連生一同長大，二人親如同胞兄弟，情誼深厚，可謂是有難同當，有大難更得一起享。
上學堂路上，因曲連生多看了一眼池塘邊的大白鵝，那鵝便發了瘋似的撲騰着翅膀将他們瘋追猛啄；下學堂路上，曲連生吸取了之前的教訓，連村口的大黃狗都不再敢多看一眼，結果二人又被惡犬狂吠着追出十裡地。
諸如此類的事常有常新，不過兩位難兄難弟倒也算有驚無險長大。
張齊長得比曲連生高出半個頭，寬出半個身子。曲家家主曾調侃，走出去恐怕别人都得議論張齊是少爺，曲連生才是瘦弱營養不良的奴仆。
可一個狂風大作，雷聲轟鳴的雨夜，一向身體健實的張齊不知是被什麼邪祟侵了身，好端端地竟開始得了癔症：整日裡說着胡話，不是要爬上屋頂蹦下，就是打水時死活要投入井中，曲連生不得已便隻好找來廚房裡的灰抹布将他堵了口，再用粗麻繩将他暫時先捆了起來。
那張還存留着陳年飯菜泔水味兒的抹布甫一堵進張齊嘴裡，他便翻過白眼，悶哼一聲暈死了過去。
看着眼前的場景，曲連生恍然大悟，這不比掏銀子請大夫開的安神藥好使，該一早就派上用場，還能省下一筆開銷。
連着醫治好幾天，鎮上大夫看了個遍，張齊癔症也不見好轉，最後來看的那位大夫被曲連生纏得實在沒了辦法，便隻好告訴他了個或可或不可的冒險法子。
“曲生，我先同你講清楚——”
老大夫二指并攏，指向曲連生。
“我也隻是從醫書古籍上看到過有那麼一種藥，名為百靈草，可治百病，可他是否真的存在，我就不敢打包票了，到時候沒找着，或是你遇着險，可别怪老朽沒告訴過你。”
曲連生聽完兩眼放空發了呆。
老大夫見狀，連忙寬慰道：
“傳聞鳳鳴後山有野禽猛獸，還有那成了形會吃人的妖怪！此去有不少危險，你要是擔憂......”便，便不去也可。
話未說完，曲連生忽然擡頭：“先生，那古籍上記載的百靈草長什麼樣？書你帶了麼？”
“你在想這？”
“——你說，我是直接把你的書帶去好還是臨摹了好？”
曲連生對此頗為苦惱。
“我畫工不精，要不還是直接借給我吧！”
“............”
曲連生停在一棵樹下，将那記載着百靈草的古籍再一次翻開，慢慢蹲下身子，與眼前的藥草意義對比着細看，搖了搖頭——依然不是。
他緊了緊身上背着的小竹簍，那小竹簍空空蕩蕩，輕飄飄的總是容易滑下。他天不亮就上了山，想着朝露時草木最為滋潤，若能找到，藥效一定最好。
但此刻日頭快偏西，仍沒有半分百靈草的影子。
也許真的不存在？
但既然圖冊上畫的有，多半不是空穴來風呢！
他繼續在簇簇叢叢中撥弄尋找，不知不覺間入了鳳鳴後山的背陰涼處，此處樹木濃昏，陰翳天日，直到曲連生感覺頭頂開始有淅淅瀝瀝的水珠滴落下來，他一擡頭，發現不知什麼時候，山中已經開始起了濃霧。