永嘉鎮上空。

“姐姐，我們到了，就是這兒。”潮音劍上，姚安攬着秋露白的腰，聲音被疾風吹得有些失真。

秋露白向下望去，磚房成片，阡陌相連，農田上新種的麥苗兀自冒着青茬，卻未見農人忙碌的身影。

“好。”她降下禦劍高度，潮音劍氣在泥濘土地上拖出一道長痕。

“師尊。”秋露白雙腳剛觸及地面，就聽見身後那道清亮的聲音。

江乘雪從自己的霜寒劍上躍下，向她們走來，目光在秋露白腰間姚安的手上流連。

他默默停在她另一側，與她并肩而立，神色自若道：“這鎮子，好像沒有多少活人氣。”

他擡眉看向最近一間磚房的煙囪，那家囪口已被經年竈火燎得灰黑，卻無一絲煙氣冒出。

“此時将近正午，鎮上卻未見任何一戶人家有造飯的炊煙。”江乘雪解釋道。

姚安看着眼前破敗蕭條的永嘉鎮，小聲道：“前些天我離開鎮子時，還有一些叔叔阿姨跟我打了招呼。怎麼會……”

“多說無益，我們先進去看看。”秋露白做了個噤聲的手勢，從乾坤袋中掏出護身法衣給姚安穿上，而後先一步踩着土路進了鎮子。

鎮子門口就是一間紅磚瓦房，窗門緊閉，門口挂着桃木牌和八卦鏡，外表看起來潔淨如新，應是近期還有人住。

秋露白敲了敲貼着“福”字的木門：“有人嗎？”

無人應答。

“冒犯了。”門沒鎖，她一手輕輕推開門，另一手拿着潮音劍，橫持在身前。

“吱呀——”木門緩緩打開，露出黑沉一片的房間内部，以及随之洶湧而來的、濃得化不開的——魔氣。

憑着熹微落入屋内的一絲日光，秋露白勉強看見屋内一具背靠神龛案台，滑坐在地的人形。

她湊近那人，伸手探了探鼻息。

已經沒氣了。

“啪哒”秋露白打了個響指，指尖躍起一簇火苗，照亮了地上那人的臉。

此人三十上下，衣着看着像是農民。詭異的是，他全身血管如同山脈般在皮膚表層上蠕動拱起，紫黑色的液體在半透明的血管内不斷湧動。

身上沒有任何外傷痕迹，屍體未腐，考慮到眼下正值初春，氣候偏冷，此人死亡時間應在三日内。

終是晚到一步，秋露白用留影石記錄下四周景象，伸手将他眼睑合上，離開了屋子。

鄉間土路上，姚安面色憂慮地望着她，“姐姐，他們是不是都……”

“嗯。”秋露白看着從另一間屋子中走出的江乘雪，目光交彙間便明了對方言下之意。

她向他點了點頭，對姚安說：“這鎮子中已沒有活人了。”

姚安懂事地沒有說什麼，隻是眼下藏不住落寞。秋露白摸了摸她的頭：“不是你的錯，眼下我們能做的，就是還他們一個真相。”

江乘雪環顧四周，從腳下泥濘的土路到周圍稀疏的樹木，以他幼時在郢鎮生活的經曆來看，這就是個極為普通的鎮子，沒有絲毫異常。

若是有修士前來，很難不在一些細微之處留下特殊的痕迹，除非那人有意隐藏。

他不解道：“師尊，此地魔氣濃度極高。但徒兒沒有發現魔修的蹤影。那為何……”

“你是想說為何鎮民身上及屋中會有大量魔氣？”

不管是靈氣還是魔氣都應有其來源，就像修士也不過是從自然中調用靈力，通過靈根吸收，儲存于丹田以備使用。

魔氣更不可能憑空産生，其來源于人類血肉，也必定不會超出一定量。

秋露白擡眼道：“阿雪，你可還記得宗門大課時我跟你說的話？”

“師尊是指，此地魔氣是由靈氣轉化而來？”他當然記得，那時師尊還說要帶他一同除魔。

秋露白：“隻是我的猜測。此地鎮民都是凡人，血肉雖為魔氣載體，但通常不會表現在外。那為何死者經脈内會出現魔氣，且有大量魔氣從體内洩出，遠超人體承載極限？”

江乘雪一點便通：“那麼有一種可能，有什麼東西讓鎮民擁有了吸收靈力的能力，并引發了魔氣爆發，就像修士走火入魔一般？”

“沒錯。”秋露白贊賞地看了他一眼。

江乘雪疑道：“但若是魔道中人做了此事，他卻沒有将這些魔氣收集利用起來，而是放任魔氣逸散，這對他有什麼好處？”

秋露白回道：“吃力不讨好麼？确實，這也是我想不通的點。”

她又往鎮子中心走了些，以手扶額，任神識擴散覆蓋整個永嘉鎮，直到整個鎮子地形都映入她腦海中。

永嘉鎮沒有任何特殊之處，也沒有能藏人的地方。

她沉吟一番：“也可能是我遺漏了哪裡，走一步算一步吧。”

“姐姐，問題會不會出在沙漠那邊？”姚安追上她。

她雖然沒完全聽懂他們的話，卻是想起了什麼，一雙眼睛堅定地望着她，一如那日城門初見。

“就是半個月前，那天鎮上所有人都看到沙漠中心亮起一束白光，直沖到天上。大家沒太放在心上，但是很快就有人病了。”姚安想起往日那些熟悉的面孔，不由得雙手緊絞。

沙漠中心麼？可以一探。

秋露白握着姚安的手，正要說幾句安慰的話，身後一間磚房處突然傳來石子滾動聲。

“誰在那裡？”

秋露白雙指并攏，向磚房後虛空一點，把不速之客定身在原地。