葉臻不以為意：“不然呢。嫁到高門大戶已經是他們最好的結局了。”

說話間，會場前方舞台上紅色的帷幕拉開，一個穿着旗袍的女人走上台。

寶華酒店會場從前曾租出去用作歌廳，會場上燈光打下來，女人迎着掌聲笑盈盈緻謝，倒有了幾分昔日歌廳熱鬧迷醉的氣氛。

“歡迎各位先生，”女人說，“今晚的慈善義賣會即将開始，首先請允許我向大使館主辦這次活動的勞倫斯先生緻以誠摯的感謝……”

有人走到角落，示意尋聲閣彈奏的幾人離開。葉觀也在兄長身旁落座，目光追随着離去的幾個樂伎，眉間皺起一個川字。

他低聲問：“可是不會有人真心待他們好……我是說，父親對四太太自然是極好的，可換了旁的……”

葉臻看着舞台上方緻辭的旗袍女人，鼻腔裡不屑地哼了哼。

“那也要看和什麼比。”葉臻不疾不徐道，“這麼跟你說吧，那些樂伎不論男女，在曲班子挨打挨餓是常事，有的為了吃飽飯不得不爬上老闆、班主的床。就這，人家什麼時候玩膩了，照樣一腳給你踹開。”

葉觀表情愈發難看。

“他們居然被這麼虐待？”

葉臻啧了一聲：“所以他們即便拼了命也要找人把他們帶出去。否則，就是熬到成年，有個十年八載的，好多也就承受不住自殺了。”

葉觀狠狠怔住：“那，那些贖出來的樂伎……”

“都一樣。嫁作妾的，最後還是尋死了，這樣的例子我那些同窗的家中發生過太多。”

“前些年最時興贖這些樂伎啊淸倌啊什麼的時候，光是滬城就出過好幾起小妾殺了主人，随後又自盡的事。那段時間好多大戶人家玩得花，要不是他們拼死抵抗，恐怕隻會愈演愈烈，非得死了幾條命，大夥才消停一些。”

葉觀忽然想起在那夜晚的房門口，那個下雪的江邊，某人曾經對自己說過的話。

“已經離開了酒樓，為什麼還會尋死？”

“過得不舒坦呗，說白了，他們也不配正經被當人看。”

說話間，已經有人用小車推着要拍賣的文玩上台，底下開始叫價，葉臻似乎并沒有興趣，隻是抱着胳膊，百無聊賴地看着，嘴唇一動：

“好不容易脫離苦海，以為自己熬出頭了，結果到了那些高門大戶家裡一看，自己和奴才還是沒什麼兩樣，甚至隻是男主人大宴賓客時充臉面的玩物，床上的新鮮玩意……心裡有恨卻無力改變，等着他們的唯有一死咯。”

葉觀低下頭，盯着杯中香槟。

“原來他……他們竟這樣可憐。”他喃喃自語。

葉臻聽到什麼笑話似的，噗嗤一樂，斜眼看他：“你還是可憐可憐自己吧。長這麼大了還沒有一點出息，不知道為家裡分憂，隻會給父親添亂。”

葉觀不說話。葉臻以為他吃了癟，眼底閃過一絲得意之色，悠悠轉回頭，隻見剛被高價拍走的展品已經被推了下去，旗袍女子招手示意下一個人推着車上場：

“下一件展品來頭可大了，諸位請看。”

推車停在舞台聚光燈下，女人掀開蓋着的簾子，會場裡發出一陣驚歎，連方才竊竊私語的這兩兄弟也紛紛坐直身子。

喜怒不形于色如葉觀，此刻也眼睛睜大：“這——”