大使館的勞倫斯先生把與葉家的合作指名交給葉觀來辦的消息，很快傳到了葉永先耳中。

緊跟着，大太太房中傳來消息，解除了葉觀每天困在西院的“禁令”，甚至批準他為了洽談生意單獨外出。

至于大少爺房中似乎摔了什麼東西，大太太那邊又是否是看在葉永先的份兒上被迫讓了這“賢良”的一步，皆未可知。

風言風語傳了個遍，大宅院中不少下人因此見風使舵，對葉觀的态度也轉了個彎。

輿論場中心的人卻始終無動于衷 ，每日處理完生意上的事，照常來西院，雷打不動地習武操練一個時辰。

大使館對葉觀青睐有加的事，自然也傳到阮逐舟這裡。然而阮逐舟聽後并沒什麼表示，就連面對想要和他探讨此事的07号，也是一副不甚上心的模樣。

就這麼消停地過了一段日子，晨起時，阮逐舟有些犯懶，小丫鬟把早飯擺好便下去了，他沒什麼胃口，仰躺在床上，小臂遮着眼睛。

過了一會兒，門口又傳來腳步聲。

阮逐舟沒動彈，慵懶道：“把飯撤下去吧。再把門帶上……”

“四太太，今天貌似精神不佳。”

阮逐舟放下手，睜開眼睛。

屋内地面投下一個熟悉的影子。阮逐舟從床上坐起身，看向門口。

他眯起眼睛：“少爺。”

葉觀站在原地沒動。青年沒有穿平時的粗布練功服，反而身着西裝，單手背在身後。

他的視線掠過桌面幾乎沒動筷子的飯菜，看向床上的人，深邃眉眼微動，嘴角下壓。

葉觀稍微偏頭：“四太太，衣衫亂了。”

阮逐舟怔了怔，低頭。剛才随便往床上一躺，不小心把領口弄開了。

他随手将開了的扣子攏上。而後他站起身，拍拍長衫的褶皺。

“你過來是有何要緊事？”他問。

葉觀這才回頭正對阮逐舟。剛才那不經意間露出的一小片肌膚仿佛白得發光，一截鎖骨細而突出，如擰緊的筝弦。

葉觀清清嗓子：“我有樣東西要交給你。”

“如今禁閉解除，後門鑰匙您找人交給管家便是。”阮逐舟說。

葉觀：“不是鑰匙。”

他把背着的手拿出來。是一個桃木盒子。

“送你的，”葉觀說，“賠禮道歉。”

阮逐舟摸不着頭腦：“賠什麼禮，道哪門子歉？”

葉觀認真地盯着他：“從前兒子對四太太言語之間多有得罪，行事魯莽，不服管教，讓您操了不少心。”

他把手往前遞了遞。阮逐舟沒有接。

“無所謂，你招惹我，我也讓你吃了苦頭，咱們兩清了。”他咬字清晰。

葉觀怔忪一下，随即改口：“那就是謝禮。謝您給我鑰匙。”

阮逐舟：“也不用。你不是給我墊付過茶錢嗎。”

葉觀郁結：“您就非要一筆筆算得這麼清？”

屋外流蘇樹枝頭停了幾隻麻雀，喳喳啾啾，歡快又吵鬧，像是聚在一起笑話某個進退維谷的傻瓜。

外面越鬧，屋裡越是靜。

阮逐舟定定地看着葉觀的眼睛：“少爺，到了我這個年紀，你自然就會明白，人生在世，無外乎等價交換。你給我的東西我若是還不起，就要還你份情。”

葉觀嘴唇輕微一顫：“還我份情？兒子不明白您說的是哪種情，還請四太太明示——”

院子裡忽而又是一陣不尋常的動靜，葉觀下意識收回手，二人一同向門外看去。

看見來人時，葉觀臉上罕有地表露出明顯的無措。

是葉永先。男人身後跟着幾個仆從，一路走到門口才看見葉觀，臉上也閃過一絲驚訝：“你怎麼在這？”

葉觀連往日的淡定都沒了，匆忙低頭：“……給父親請安。”

葉永先拉下臉來：“大使館的生意交給你，不好好辦事，四處亂跑做什麼！嫌搞砸一次差事還不夠？”

葉觀居然嗫嚅了一下：“不敢，父親。四……”

他喉結滾了滾，“在西院思過這段時間，四太太對我多有照拂，兒子得了空，想專程來道謝。”

“早通點人性，也不至于到現在還這麼不争氣。”葉永先乜他一眼，轉向阮逐舟，“阮四，來。”

阮逐舟應了一聲，上前。

葉觀低着頭，目光卻無聲無息地往上，眼睜睜看見葉永先一手攬過阮逐舟的後背，旁若無人地摩挲了一下。

隔着單薄的長衫，青年背後兩翼肩胛骨清瘦的形狀便清晰地凸出來，像栖在枝頭的蝶。

葉觀呼吸不由自主滞住。

他心跳聲越來越大，握着盒子的手用力收緊。隔着隆隆心跳，父親葉永先的聲音像是從很遠的地方斷斷續續傳來：

“我有個老朋友酒樓新開張，據說從四九城請了從前皇室的廚子……叫咱們去捧捧場……拿上琵琶，露一手給他們聽……”

一邊說，葉永先的手一面不老實地在阮逐舟身上遊移，像是尋找一個合适的抓手，最後幹脆攬過青年，手掌包住對方腰側收得最窄的一截，掌心嚴絲合縫地扣緊那薄而韌的腰肢。