程繼清甚至沒看清來人，隻狼狽伏在地上，臉頰下遍布幹涸血痕，周遭陰冷潮濕，幽寂又瘆人。

那紫袍衣擺從眼前翩然而過時，他真覺得是下了地獄了。

錦衣校尉聽了命令，一刻也不敢耽擱，兩人上前架住程繼清，再兩人匆忙搬出五花八門的刑具，卻全愣在那兒，左右互相瞅起來，誰也不知該怎麼動手。

趙遷頸間發寒，趕緊啧了一聲，蹙眉罵道：“文官怎麼用刑，還要教嗎？！”

若不是這聲号令，讓校尉心中有了分寸。否則，瞧晏梅故那陰沉的臉色，還以為要送這位程小郎君上路了。

領頭那校尉，麻利取出兩根奇長無比的駭人刑杖，一根遞給屬下，另一根自己手持。待那二人将程繼清結結實實捆在刑凳上，校尉便要揚手砸下。

晏梅故沉了口氣，突然喝道：“慢着！”

那校尉手腕一哆嗦，沒收住手，卸去些力道，卻一如既往砸在程繼清身上。

耳邊霎時響徹了道刺耳慘叫。

校尉戰戰兢兢擡頭，瞅見了晏梅故陰晴不定的臉色，似乎在考量什麼。

“屬下該死！”他跪地請罪。

終于是動刑的時候了，晏梅故卻倏然頭腦清醒起來。不知這程繼清的身闆，能不能受得住廷杖，思來想去，親手去挑選了一根荊條，扔到校尉胸前。

“不必留手，往死裡打。”晏梅故命令道。

校尉愣住了，手攥住荊條，擡眼望向晏梅故的神采，見其竟然已經是和顔悅色，半點怒火也沒了。不禁覺得為難，心說這荊條便是下死手打，也打不死人啊？

千歲爺究竟是要把人打死，還是不把人打死？

于是求援似的瞅向趙遷。

趙遷默默挪腳，将靴子擺成了個外八，點頭似有深意。

校尉頓悟，握住那荊條，提溜着兩個壯實的胳膊，人高馬大的，站到了程繼清旁邊，甩開膀子就抽上去。

晏梅故耳邊聽着，卻眯眼倚在牆上，竟然絲毫不嫌棄這诏獄中的髒污爛臭，不知是真乏了，還是在假寐。

程繼清不知道私底下這些計較，隻緊緊咬牙，還是忍不住凄厲的慘叫。無論刑杖還是荊條，抽打在身上都是那樣絕頂的疼痛。腦袋流血，臀腿鈍痛，連心也在抽痛。

百來下荊條抽下去，他抑制不住喊聲，漸漸哭出聲來。

本來是風平浪靜的，陡然聽見哀戚哭聲，晏梅故又頭疼起來。他不耐煩地眯了眯眼，寒光瞥向正行刑的校尉，緩緩道：“鎮撫司何時如此仁慈了？堵上他的嘴，咱家聽見哭聲就煩。”

話音才落，程繼清就被人堵上了嘴，隻能嗚嗚哽咽，連聲音也發不出，渾身上下隻剩個疼了。

隐約間，他也能估摸出，晏梅故沒有下死手，卻心中更覺得屈辱難耐，恨不得立時死在這裡，好過屢屢遭罪。

尋死未成，是程繼清最後悔的事情。明明心如死灰，想将這失敗又狼狽的人生了結，将這條命還給老天爺，也算能保全程家滿門。

可不知怎麼，撞牆時又猶豫了，沒死成，倒是撞了個頭破血流，又栽在了晏梅故手裡。

這奸宦晏梅故，不讓他死，是想留下慢慢折磨嗎？

“嗚嗚嗚……”程繼清竭力嘶喊，聲音半點不比塞上嘴之前小，反而更凄慘可憐。

晏梅故不堪其擾，猛然大喊：“夠了！”

他怒目圓睜，三兩步沖到程繼清面前，蹲下來平視他，毫不猶豫扯下他嘴裡那塊破布。

疾言厲色道：“你這沒出息的東西，為了一個連屁也不是的男人，痛哭流涕，尋死覓活，你二十年來的聖賢書，全讀到狗肚子裡去了？！”

淩厲的逼問不輸于最鋒銳的寶劍，是可以瞬息間，紮心戳肺，讓人痛不欲生的。

程繼清手心還攥着那塊芭蕉玉佩，死活不肯放開。那玉佩已經被摔破了一角，不值錢了，他卻還舍不得丢掉，生怕人搶走似的。

晏梅故掰過他的手，死命扒拉開，奪過那枚玉佩，抽在程繼清臉上，太陽穴突突直跳，“咱家開恩留你性命，沒成想你爛泥扶不上牆。”

他幹脆利落将玉佩砸成兩半，拽住程繼清的頭發，讓他看了個仔細。

“活路不選，偏往死胡同鑽，你以為你死了，荊王便能放過你家？那小荊王便會痛心疾首，徹夜悔過？”

晏梅故面色猙獰，這怒意真切，教人恍惚間忘了，程繼清是欺君罔上、勾結叛王的罪人。

程繼清滿臉淚痕，朦胧模糊的雙眼看不清晏梅故的樣子，卻莫名聽出了責問的意味。

“你也配罵我？”他仍不知好歹，讓人點破心迹，惱羞成怒，“晏梅故，你還不是爬了龍床，才走到今天呼風喚雨的位子，敢問九千九百歲，日夜與陛下相伴時，究竟是真心，還是你玩弄權欲的野心作祟？！”

趙遷倒吸一口冷氣，眼神極快地瞥向晏梅故，見其臉色愈加陰沉，雷霆閃電隻在頃刻間便要降臨。

他猛地奪過校尉手中的荊條，下了死手，在程繼清後背臀腿間猛抽，不消多時，便平息了晏梅故憋在心口的怒意。

“程繼清，你叛國叛君，自輕自賤，何敢以小人之心揣度千歲？”他厲聲質問。

晏梅故悠悠起身，往旁邊站了站。

這清秀小郎君遭了這麼多罪，死到臨頭了還在嘴硬，若真放在大堇的朝堂上，也是個棘手的麻煩。

如今，倒是個趁手的兵刃。

程繼清越挨打，越扯起嗓子叫嚷，與趙遷對罵，恨不能将屋頂掀翻，“閹黨在位遮天蔽日，聖上深信讒言，不理政務，大堇的江山就快要完了！晏梅故，你這個死太監，有本事便殺了我！”

趙遷渾身一顫，荊條差點脫手而出。

“荒唐，你這亂臣賊子……”

“好了，别說他了。”晏梅故不怒反笑，眸子深深含笑，竟然像是心情頗好。

他親手解開綁在程繼清身上的繩索，随意丢在地上，慢悠悠道：“把他翻個身。”

趙遷不明所以，但半句廢話也沒有，還是照做。他掰扯過程繼清的身子，讓他平躺在刑凳上。

這刑凳窄小，程繼清這樣的成年男子躺上去，兩邊多餘的空當也沒有，不經意間挪動便會掉下去的地步。他搖搖欲墜，緊抓住刑凳邊緣，面含恐懼地瞪着晏梅故。

程繼清隐約察覺到危險。

他嗓子抖成一團：“你、你你幹什麼？”

晏梅故瞧他那樣，噗嗤一聲笑了。隻笑了片刻，臉色恢複了平靜，無波無瀾道：“佩服，你這家夥，罵起咱家滔滔不絕，真是有膽量。”

走到那些刑具當中，摸起一把短刀細細端詳，從懷中掏出塊帕子，漫不經心地擦了。

趙遷瞧出了事情，抿唇不語，隻是憐憫地瞧向程繼清。