青燈提上，沈知意跪坐在蒲團上整理母親的遺物，忽爾一悸。

“不妥，得從長商議。”

暮色浸潤過窗，王硯正在别院擦拭長劍，燭火躍動而上，劍鋒映出眼底翻湧的暗潮：“子時三刻，你且帶二十暗衛分兩路藏于沈府送葬可行之路。”他指尖劃過圖紙上朱筆圈出的停靈處，“半柱香之内必須擡棺撤出，無論用什麼辦法。”

“殿下且慢！”

院外傳來急匆匆的腳步，廊下青石階上零落的殘杏被疾風卷起沾上裙裾。

王硯見跑着來的人兒：頭上的銀簪歪斜的沒入散亂的烏發，繡海棠的淺杏色裙擺沾滿泥濘，分明是踩着後院牆根下積水的坑窪翻進來的。

“殿下不可直接行事。”沈如意扶着門框，胸口劇烈起伏。

“那日我們無端造訪，想來早惹猜嫌，若是此番送葬半路再橫生枝節，種種端倪恐怕都要歸咎于你我。”

王硯将手裡的三尺青鋒往楠木案頭一摞，劍穗子掃的茶盞叮當響，自個兒倒斜在木椅上考，眉梢帶笑：“王妃倒是想的周全，既有這般說辭，料是已有籌謀，某不才，不知王妃這袖中藏是破局之計，解這進退維谷之困？”

沈知意斂衽站定，待氣息平穩，方緩聲道：“強取豪奪終是下下策，可效仿驅虎吞狼之計，設局作勢，誘使沈家人自将棺椁送上門來，自願交由我們處理。”

王硯掌中茶盞定住，直脊而起，“王妃甚是聰慧，隻是這‘驅虎’之策，當借何東風？那‘吞狼’之法，又需幾重迷障？

沈知意腕間玉镯被輕轉起來，“那風聲傳言大夫人憂病氣沖克自家兒女，于是行火葬之法，實則是那佛前撚珠之人畏懼冤魂索命。”

“急焚我母親的屍骸，不過懼黃泉路窄，孽鏡台前定難逃因果！”

言至此節忽頓，眸光似不經意間掠過王硯，“倒是還有一計，隻是牽連東宮秘辛，恐涉天家顔面，不知當講不當講。”

王硯輕叩台面。

沈知意這才續道：“長姐與太子早已私會多次，二人行苟且之事良久，且長姐的衣袍紋樣竟用九尾鳳翎，已有僭越之行。”

“三日之後便是長姐沈嫣然進宮選妃之日，屆時，我們先讓此事入柳絮般随處散落，讓沈府人找不到消息來處，再扮作冤魂鬼吓吓那楊氏。”

“楊氏佛堂供着尊尊菩薩，自會教她想到我母親是化作冤魂來報複她們母女二人。”

“一切準備妥當，我們隻用焚香灑掃，恭恭敬敬在門口迎接我母親的棺椁即可。”

王硯振衣坐起：“好計策，青一就照着王妃說的吩咐下去，不得有半點差池。”

身旁名喚青一的女子接令後躬身退下。

……

沈嫣然對鏡理妝，雲母屏風将晨曦慮成碎影，熏爐裡飄出龍涎香霧籠着她身上金絲繡線的牡丹襦裙。

大夫人親自将累絲嵌寶的金步搖插入她雲鬓，翡翠流蘇垂落耳際：“今日入宮參選，定要讓太子殿下憶起那上元夜的初次燈火良緣。”

“母親放心。”沈嫣然撫着腰間羊脂玉佩，這是太子私贈的定情信物，“女兒連舞鞋都熏了殿下最愛的蘇合香，這幅模樣定是讓殿下魂牽夢繞。”

此刻西市瓦舍裡。

青一正将碎銀撒進乞兒們的破碗，大人對着懷裡的孩童耳語幾聲，街角立刻響起童謠：“金絲雀兒穿華袍，鳳凰早墜芳從中，誰說鳳冠藏東宮，早入夜半春色中。”

小乞兒們嬉笑着将浸過香露的絹帕抛向人群，帕角赫然繡着鳳翎。

“姑娘，茶樓那邊開場了。”青一貼着沈知意耳語。

二樓臨窗處，皮影戲正演到“太子夜會”的橋段：彩絹剪的小人戴着沈嫣然今日戴的芙蓉石耳珰，與九旒冕的男子在假山後交換信物。

王硯在對面酒樓雅間推窗而望，見沈知意混在人群中仰頭看戲，素紗帷帽下唇角微翹。

他指尖輕彈，一枚金瓜子準确落入說書人案前銅缽：“方才這出不曾見過，倒像是新編的？”

“客官有所不知。”說書人将醒木拍得震天響，“昨夜護城河漂來盞蓮花燈，裡頭的情詩落款竟是......”他故意拖長音調，抖開半幅浸濕的灑金箋，墨迹暈染處可見“嫣然”二字。

未時三刻，禦花園選秀宴驟起風波。當沈嫣然跳完最後一段舞，戲台突然飄落數十張彩箋，貴女們撿起傳閱，驚見箋上畫着男女月下執手圖——男子蟒袍玉帶，女子裙擺繡着沈府獨有的雙色牡丹。

“這不是沈家嫡女的舞衣花樣麼！”承恩公嫡女突然驚叫，指着沈嫣然的裙裾。

衆人定睛細看，那彩箋女子發間金步搖竟與沈明玥今日戴的分毫不差。

太子手中酒盞“當啷”落地，他分明看見某張彩箋上的男子與自己那日所穿衣物别無二異。

暮色四合，流言早已如野火燎原。

合樂大街每個茶攤都在傳唱新編的童謠，綢緞莊連夜趕制“幽會帕”樣式的錦囊。

更緻命的是，戌時打更人說自己撞見沈府後門溜出了個蒙面人，包袱裡掉出整疊印着東宮紋樣的灑金箋。