鳳淵輕輕歎息，眼中有些無奈道：“淩兒，你這是在同我說笑，這些米怎麼可能撐得了三個月。”
鳳淩胸有成竹：“父親，且讓我明日一試，明日我隻需十斤米，就能讓城内貧民填飽肚子。”
鳳淵沉思片刻，道：“不是為父不信你，實在是我不能拿衆多貧民的性命來開玩笑。他們很多人每日就等着這一口吃的。”
鳳淩道：“父親，您看這樣如何，明日午時我先用十斤米為貧民準備吃食，若貧民未吃飽，您可以在午後再做四十斤米的米粥。可好？”
鳳淵正色道：“淩兒，别說十斤，就連一斤米都極其珍貴，其他的事情父親能依你，但事關貧民，我不能答應。”
鳳淩垂眸，未發一言。
忽然間，她福如心至，雙眼驟然亮起：“父親，其實我感覺這些年來自己做了一個很漫長的夢。直到幾日前，夢中有一個閃着金光的仙人告訴了我一個方子，仙人說讓我把方子帶回人間，自有用處，我這才清醒過來。”
她灼灼望向鳳淵：“父親，此次我能恢複正常，許就是仙人賜福。而仙人讓我帶回的方子，就是我适才所言的辦法。”
沒辦法，她的父親過于謹慎固執。她确實也癡傻了太久，不搬出什麼仙啊，神啊的恐怕難以讓他信服。
此言一出，在座的其餘三人皆大驚。
“淩兒，此話當真？”
“姐……”
鳳淩言語懇切：“自是不會有假。”
鳳淵臉上的愁色逐漸被驚喜所取代，他大笑道：“好！就依你方才所言，給你十斤米便是。”
鳳淩壓住上揚的嘴角道：“多謝父親。”
鳳淵又道：“對了，你說讓我答應的是何事啊？”
鳳淩道：“女兒現下還未完成所應承之事，待完成後自會向父親讨要。”
……
翌日，适逢霜降。
鳳淩還在睡夢時隐約間聽見小梅和小蘭在外間壓低聲音說話。
斷續聽到“下雪”“加炭火”的字眼。
下雪？外面下雪了？
她從夢中掙紮出來，嗖一下掀開被褥，穿好鞋襪向外走去。
随着屋門的開啟，鋪天蓋地的純白就這麼落入鳳淩琥珀色的雙眸中。
房屋瓦舍被一層薄雪所覆蓋，她伸手接過悠悠飄落的雪花，很細小，也很冰涼。地面的青石闆也蓋上了雪色的軟毯，踩上去時細微的窸窣聲入耳，是北邊冬日裡特有的聲音。
鳳淩首次聽到這樣的聲音，眼裡的驚奇滿溢而出，忍不住在原地多踏了幾下，好生解壓！
小梅不禁有些犯愁，峨眉輕微聳動，二小姐這副模樣不會是又傻了吧。
許是小梅的目光過于直接，鳳淩察覺到了，她輕聲咳嗽：“小梅，現在什麼時辰了？”
小梅答道：“還有一刻鐘便到巳時。”
鳳淩松了一口氣，時間還是足夠的。
輕車熟路來到廚房，昨個夜裡她已讓丫鬟先将十斤大米浸泡一夜。純白的大米在水中被泡得發軟，用指尖就能輕松掐碎。
由于鳳淩不會用這裡的爐竈生火，隻得拜托廚房裡的兩個丫鬟幫忙。她則在一旁用細篩子瀝幹大米的水分。
一名小厮為她擡來一口大鐵鍋。此鍋就是昨日為貧民煮粥的鍋子。
鳳淩待鍋燒熱後，滋啦一聲把瀝幹水的十斤米全部倒入鍋中，慢慢翻炒間，獨屬于米粒的焦香迎面席卷而來。漸漸地，白花花的大米被染上好看的金黃色。
她把鍋裡炒制好的米盛入一個大盆中。取一把茶葉在溫水中泡發，然後重新把鍋子燒熱，沿鍋壁倒入少許油，加入幾塊老姜、蒜米，不斷翻炒出香味後倒入已經泡開的茶葉。
稍作攪拌，鍋内加滿水，嚴嚴實實蓋上蓋子，繼續熬煮一刻鐘。
不久後，廚房内充斥滿茶香，還夾雜有淡淡辛辣與甘甜。
“淩兒，這就是仙人給你的方子嗎？”不知從何時開始，鳳淵來到廚房裡，還站在她的身後。
“姐姐，你做的是什麼，似乎還挺香的。”鳳斐然也來了，一雙眼睛恨不得鑽進鍋蓋裡。
“父親，這正是仙人給我的方子。仙人說此物名為‘油茶’，可驅寒飽腹。”鳳淩回答。
鳳淵望向滿滿一大盆炒米，還是有些将信将疑，這些米怎麼夠五百多人分？
一刻鐘到，開啟鍋蓋。廚房内的人頓時都感到渾身一暖。
鍋裡的茶綠色液體還在不斷冒着泡。
鳳淩用湯勺舀上一小碗，并取一小把炒米放入其中。她遞給鳳淵道：“父親，這便是油茶，您嘗嘗，是否如我所說那般用最少的米也能讓貧民飽腹。”
鳳淵接過油茶後淺嘗一口，雙目微微睜大，緊接着又連續咀嚼、吞咽起來。
“這油茶帶有辛辣，飲入後仿佛胸腔燃起一團火般。還有這炒過的米，竟隻需一小把就能有如此飽腹感。不錯，不錯。”鳳淵手中的碗在須臾間便見了底，“這可比白粥更有用。”
鳳淩眼神裡透出明亮的喜悅。
米炒過之後很是蓬松，吸滿油茶中的水分後變得更為鼓脹，隻需放入一小把就能有十足的飽腹感。況且姜與蒜本就屬辛辣之物，用于驅寒再好不過。
“能行！能行！淩兒，你這次可真是幫了我，幫了北越城貧民的大忙。你可還記得夢中仙人的樣貌，我們得去他的廟宇進貢香火才是。”鳳淵激動道。
鳳淩做出一副思考的樣子：“可是，父親……我未能看清仙人的樣貌，甚至連仙人是男是女也不得知曉。”
鳳淵隻能道：“若是仙人還去你的夢中，你定要好好感激。”
鳳淩道：“那是自然。”
午時将至，鳳淵命兩名小厮把油茶分批次擡到府門口，準備開始布施。
府門前已然排好兩列長隊，隊列中的貧民手裡都持有一個容器。他們許多人身上披有嶄新的缊袍，腳隔着一層輕薄的布鞋踏在雪地上，時不時輕輕踏步。
鳳淩沒有在一衆貧民面前露面，她還是如上次那般遠遠遙望。
鳳淵立在府邸前，寒風将他的衣擺揚起：“各位，從今日起不再施粥，改為油茶。”
貧民們面露茫然之色，他們不曉得城主所言的“油茶”為何物。
呼呼的風雪聲清晰地刮入在場的每一個人耳中。
“城……城主，油茶是什麼？能頂餓嗎？”
“城主，您不是說不會丢下我們不管的嗎？”
“城主，請您還是施粥吧！”