暮色漸至，殘陽映雪。

鳳淩站在鳳府後門的廊檐下，把手中用油紙包好的幾塊面餅遞給七郎，她道：“七郎，快些回家吧，你娘親在家裡該等急了。”

七郎穩穩接過面餅，低低應聲。他的眼睛黏在鳳淩的裙擺上，戀戀不舍地轉身，在雪地裡留下一串不深不淺的足迹。

忽然，他回頭深深望向鳳淩，垂落在身側的手慢慢握緊。他朝鳳淩站着的廊檐下跑來，跌跌撞撞的。他似是鼓足勇氣般地說道：“姐姐，我能知道你的名字嗎？”

鳳淩還以為這孩子忘記了什麼要緊事才如此慌張地往回跑，原來隻是詢問名字。她嘴角勾起一抹溫和的弧度：“我名叫鳳淩，冰淩的淩。”

說罷她指了指對面街道的低矮枯木，光秃秃的枝丫上凝滿晶瑩剔透的冰淩，冰淩折射出深沉的暮色，這暮色最終晃進七郎的眼中。

七郎收回視線，朝鳳淩鄭重道：“鳳淩姐姐，我會一直一直都記得你的。”

鳳淩向他擺了擺手：“知道了，你快回家吧。”

這小孩嘴還挺甜，說什麼會一直記得她，這信誓旦旦的樣子還挺可愛的。

她眉眼藏笑，望着七郎瘦弱的背影在雪地裡越來越小，而後轉身回府。

古代的夜晚是漫長無趣的，唯有用睡眠打發時間。

方亥時一刻，鳳淩就已經躺在柔軟的床榻上好一會兒了。她面無表情地凝望着床上挂着的粉色紗帳，思緒胡亂飄着。直到兩聲輕輕的叩門聲響起，她才懶懶地道：“進來。”

來人是小梅，她矮下身行禮：“二小姐，方才府裡人在打掃客房時發現了這條手繩。”

小梅攤開手掌，隻見她手心裡靜靜鋪着一條做工獨特的青色手繩。

這不是七郎那孩子的娘親編給他的手繩嗎，他怎會這般粗心大意，離開時還遺落了重要的東西。

鳳淩在床上坐起，剛要伸手去接，伸到半空中的手又堪堪停住，她收回手道：“放桌子上就行，這是七郎的手繩，明日你同我去還給他吧。”

“是，二小姐。”小梅将手繩擺在楠木桌上後退出房間。

……

一夜無夢，鳳淩早晨醒來時渾身舒爽，吃過早飯後她拿上手繩前去還給七郎。昨日聽七郎提起過，說他住在城西的石塘巷中，離鳳府約莫三四裡路。

誰料才踏出院門就遇到倪紫嫣身邊服侍的丫鬟小晶，小晶對她說倪紫嫣有要事找她。既是要事，鳳淩也不好推辭，隻能暫時将手繩放進腰側的荷包中，随小晶前往倪紫嫣的院落。

倪紫嫣所在的院子毗鄰正房，院内有幾株梅樹，绯紅色的花骨朵一個挨着一個拼接在枝頭上。瞧這樣子，不出一月定能聞到滿院梅香。

她進入屋内，迎面便是待客的正廳，兩側牆上分别挂有幾幅山水畫，其中最吸人眼球的畫下擺放着一張古琴，淡淡的檀香自古琴旁的紫金香爐裡傳出。倪紫嫣正靜靜坐在正廳的楠木椅上翻看着手中一小疊紙張，她像是沒發覺屋裡來人似的，眼睛仍然在紙上不斷掃視。

鳳淩緩步走向倪紫嫣，低聲詢問道：“姨娘，聽說您有要事尋我，不知是何事？”

“淩兒，你來了。”倪紫嫣連忙拉鳳淩在她身旁坐下，“快，一起來看看。”

鳳淩帶着疑惑的目光望向倪紫嫣手裡拿着的紙張，紙張上密密麻麻寫滿了字：

陸雲飛，城東陸家次子，年二十一，任北越府衙文書一職，家境殷實，身體康健，容貌尚可。

衛翰，城東衛家長子，年二十三，任北越城守城軍百夫長，身體強健，容貌粗犷。

李廣靈，城西李家長子，年二十，北越城秀才，精通詩詞，身體尚可，容貌清秀。

……

“淩兒，這件要事就是你的終身大事啊。”倪紫嫣柔和的聲音自耳畔傳來，“這些可都是我們北越城内未婚的青年才俊。”

倪紫嫣隻顧着瞧她手上那疊紙，不斷翻看介紹着，完全沒注意到鳳淩已然完全凝固在一旁，嘴張得幾乎能塞下一顆雞蛋。

鳳淩有一種想要扶額的沖動，她還以為姨娘真有什麼要緊事，結果居然是找她來挑選男人的。這算是什麼要緊事！

“淩兒，我認為這陸雲飛甚好，與你年齡相配，職務也不錯。”倪紫嫣喋喋不休，“我前段時間還見過他，文弱卻不失風骨，是個良配。”

“淩兒？淩兒你有在聽嗎？”

“姨娘，我真的還不想嫁。”

鳳淩語氣中飽含無奈：“姨娘，這是父親的意思嗎？”

倪紫嫣欣喜地陳述：“也不全是老爺的意思，我也覺得你的婚事該在這段時間裡定下，來年春日時結親豈不美哉？”

她将手中的一疊紙全都放在鳳淩膝上，道：“淩兒，你慢慢看，好好考量考量，這可有三十來人，總有一個能入眼的吧。”

鳳淩暗自歎氣，腦子裡打了好幾轉也想不出回絕的理由，隻能假做乖巧地翻看着紙張的内容。

也不知過了多久，翻來覆去看了好幾遍，她的脖子隐隐傳來輕微的酸脹感，可倪紫嫣還在一旁用滿懷期待的眼神凝望着她，就盼着她能在今日就挑選出個如意郎君來。

天呐，誰能來救救她！

恰逢鳳淩欲哭無淚之際，禮數周全的敲門聲自門口傳入。

随着倪紫嫣的一聲應允，小蘭踏入屋内，隻聽她細聲細語道：“夫人，午時将至，老爺讓二小姐去廚房指導下人們烹煮油茶。”

鳳淩如獲大赦般把手裡那疊沉甸甸的紙放回桌面，她立刻拔腿朝屋外踏去。

“姨娘，我的婚事來日再議，來日再議——”鳳淩邊走邊揚聲道。她沒能壓住語調裡仿若劫後餘生的喜悅。