“聽占星師的，”盧比努斯拍了拍他的肩，“說不定這條路也通往王城呢。”

艾倫神色糾結，又看了看興緻勃勃的歐裡安，最終被說服了。

“大家保持警惕，阿斯特麗德和歐裡安站在中間。”他建議說，“這種地形很容易被偷襲。”

***

小路比想象中更曲折。凹凸不平的岩壁中隐藏着看不見的危機。走進去不久，來自外界的晦暗天光就不見了。開始出現一些小型怪物的襲擊。最多的是蝙蝠和毛皮腐爛的老鼠，雖然牙尖嘴利，但很怕火光，沒什麼難纏的。偶爾有巨型蜘蛛從陰影中滑落下來，試圖用黏膩的蛛絲把選中的獵物釣走。

但最惱人的是那些龐大的蛞蝓，他們會忽然從頭頂掉落下來，用黏糊糊帶有毒素的身體把獵物完全包裹其中。這些軟體動物并沒有牙齒，捕獵方式是使獵物麻痹，在黏液内部窒息。然後它們會在屍體内注入能加速溶解的毒素，把獵物變成一鍋爛肉，再花剩下的幾個月消化吸收。

這種怪物行動緩慢，即時傷害不高，隻要有同伴及時救助就不會緻命——然而被從天而降的鼻涕蟲包裹這件事本身侮辱性極強，分别被強迫體驗過一輪以後，每個人都灰頭土臉，惱怒非常。

大家很快磨合出了最有效率的陣型。艾倫走在末尾斷後，薩迦走在最前面，英格爾縮小成一隻普通的猛禽，栖息在她肩膀上，用鷹隼的眼睛觀察着四面，不時發出警覺的啼鳴。林一七排在第二位，舉起法杖照亮前路。歐裡安跟在她身後，負責向上觀察可能的敵人。盧比努斯則跟在歐裡安身後，專心對付射向魔法師的任何蛛絲和黏液，防止怪物首先把他捉走。

一行人就這樣向下走了很長一段路，光線晦暗，模糊了時間。起先四壁狹窄，空氣稀薄，好像是在一頭怪獸凹凸不平的腸道裡蹒跚前進。在某一個轉彎處，面前豁然開朗，出現了一個石頭平台，感覺到了吹拂到臉上的陣風。

薩迦指點腳下的方位，讓大家都能走到平台邊緣。林一七往前彈出照明的光球，光源飛升到空中，一瞬間照亮了半徑十餘米。他們發現自己站在一個深不見底的裂谷邊緣。刺骨的冷風從底部吹上來，發出怪異的嗚嗚聲。

裂谷仿佛山體中被劈出來的一道深深的刀口，向兩邊延伸到不可見的混沌之中。數百米開外的對岸，隐約能看見石頭建築的輪廓。林一七感覺腳下踩到了什麼，召喚光源靠近，發現那是一些破碎的繩索和木闆，這平台邊曾經有一座木闆橋聯通兩側，現在已經被摧毀了。

盧比努斯彎腰拾起一根斷裂的繩索細看。

“是利器割斷的。斷口還比較新，應該是今年内的。”

“意思是說，有人從那邊過來，把橋砍斷，阻止敵人從對面過來，對吧？”薩迦說，“對面是什麼方向？”

“我們一直在往王城的方向走，不過即使如此，離光輝之城還有幾天的路程，更别提高度落差了。”歐裡安眯起眼睛努力辨别對岸的輪廓，“不過，這個出口離精靈領也就是一兩天的路程，如果真有奇怪的人從那邊過來，應該會被露娜希爾的巡邏隊發現吧。”

“安多美達議長說，沒有遇到任何王城的信使。”林一七說，“走過來的路上有不少人骨頭，也許他們死在路上了？”

“也許他們并沒有過來？”盧比努斯說，“可能是那個女巫把繩索砍斷的。”

“如果她不希望有人發現，為什麼引導我們進來？”

“我怎麼知道，那是女巫啊。”

“也許他就在這裡。”一個幽幽的聲音在他們身後說。

大家都吓得跳了起來，盧比努斯踩到艾倫的腳，後者的手肘撞到薩迦的胳膊。薩迦錯手釋放的劍氣激起一陣旋風，英格爾飛起來的翅膀砸到了林一七的臉，使得她手一抖熄滅了光源。一陣兵荒馬亂後，才發現是歐裡安壓低聲音說了剛才的話。

“你幾歲啊！”大家都怒斥他，“這是開玩笑的時候嗎！”

“我不是故意的啊！”歐裡安大感冤枉，“确實這裡有個人。”

在平台的内側夾角，之前光線沒照射的角落裡，有一副倒卧在地面上的灰暗铠甲，表面鐵鏽斑斑，滿是厚重的污漬，幾乎和岩石融為一體。由于位置貼近地面，加上所有人都隻顧向對岸看，竟然忽視了它。

“隻剩下骨頭了。”盧比努斯蹲下來觀察了一番，“看這個姿勢，應該是砍斷繩索轉身逃跑的時候被對面的攻擊殺死的。不管是弓箭還是魔法，這個射程都很不一般呀。”

“你說繩子是最近砍斷的，怎麼會隻剩下骨頭？”

“魔法？或者是被那些鼻涕蟲吃掉了吧。”

很可能是真的。所有人都一陣惡寒。歐裡安迅速從盔甲邊退開幾步，倒是盧比努斯啧啧稱奇，又湊上去看了看。

“如果這些髒東西是怪物的黏液，倒是可以解釋了……這是傳訊筒嗎？”

确實有一個鐵質的圓柱體盒子，被壓在胸甲下方。盧比努斯伸手去取，想了想，掏出一柄短刀把圓筒撥了出來。大家用敬畏的目光看着他幾下撬開黏糊糊的盒蓋，取出一張羊皮紙。

“真是有先見之明的設計。大家以後要記得，用金屬筒來裝信件，就算你被吃了，它還能保持原樣……呃，好像也滲進去一些。”

羊皮紙确實有部分腐朽了，上面的字迹歪歪扭扭，很難辨認。林一七把光球舉得更高，盧比努斯開始朗讀這封幸免于難的文件。

“尊敬的薩布瑞娜小姐，我在絕望之中寫這封信給您，希望能得到您的援助。”