紅山鎮臨時工會大廳的公告闆前擠滿了交頭接耳的傭兵。他們看向被釘在最上方的告示：

【緊急調查】紅山鎮魔獸異常暴動

危險等級：三星

報酬：基礎酬金：10金币，目标：記錄相關線索

備注：能找到魔獸暴動原因的，另給予績效酬金10金币。

正有人躍躍欲試，一個佩戴着心之劍團徽章的傭兵揭下了告示。

薇琳來到萊昂辦公室時，看見窗邊站了個壯漢，不是這幾天她認識的任何一個第三分隊成員。

“這位是格魯姆副隊長，薇琳你應該是第一次見。”萊昂指向站那個壯漢。那人轉過身時，铠甲發出沉重的摩擦聲——他左肩的鋼甲上刻着密密麻麻的矮人符文，右眼則戴着皮質眼罩。

格魯姆點頭緻意。

辦公室還有一人，獸語者雷德斜倚在書架旁，臉上被飛龍抓傷的部分已經好了。正用匕首削着蘋果。

“今天召集你們，是要開展魔獸異常暴動的線索調查。”他推過來一張紙，是工會發布的調查公告。“我決定派你們三人去做地面部分的調查。地下部分由第五分隊開展，他們現在還在迷宮裡比較方便。”

萊昂着重強調，“任務重點是記錄異常現象。工會檔案室堆着上百份類似報告——最後都成了無頭案。而且調查時限隻有兩天，我們分隊馬上就要和第五分隊輪換了。”

三人抓緊時間去了鎮口。上午，鎮口已經聚集了不少的農夫和商販，空氣中飄蕩着塵土、汗水的混合氣息。

“我們需要一個向導。”格魯姆提議，他直接扯開了嗓子吆喝：“誰熟悉鎮外情況的，兩個銀币帶路！”

一個背着空簍子、滿臉雀斑的年輕人擠了過來，“我對紅山鎮外的每一寸土地都熟！從北邊的老松樹林到南邊的碎石灘，連哪條溪流裡有魚我都清楚！”他看到薇琳時眼睛一亮，“好心的法師！您在進鎮時扶過我一把！我叫波比！”

“就你了。”格魯姆直接付了錢，讓波比帶路。“我們要找村民了解動物、魔獸暴動的線索，你帶我們轉轉附近的村莊。”

波比手忙腳亂地接住銀币，眼睛亮了起來：“成交！”他飛快地把銀币塞進懷裡，小跑着帶路。

三人跟上他的腳步，很快消失在鎮外。

沿着小道前行時，波比的牛皮靴不斷踢起塵土。他指着路旁一片倒伏的灌木：“三天前的半夜，我家狗就是沖着這個方向叫的。”少年模仿着獵犬的姿勢弓起背，“毛全都炸起來了，就像看見了......”

薇琳的筆在紙上記錄，這個活交給她了。

“後來那群烏鴉更邪門！它們像喝醉了似的往樹幹上撞，啪嗒啪嗒往下掉......”

波比正說着，雷德踢開草叢，露出幾具剛剛開始腐爛的鳥屍，喙部呈現出不自然的紫黑色。他吹着口哨，半天引來一隻喜鵲，叽叽喳喳說了好一會兒，雷德朝看熱鬧的三人搖搖頭：“它們沒有吃什麼特殊的東西，水和果實都是一樣的味道。”

搜集線索的四人很快進入一個村莊，遇到一位放羊的一位老人，他顫抖着回憶：“羊群突然發狂，互相頂撞，有幾隻甚至跳崖了……對，就是三天前。”

四人進入一家小酒館稍作休息，酒館老闆娘見這夥人并不眼熟，也上前來搭話，得知他們來調查魔獸暴動，提供了一條線索：“那天晚上雪停了一會兒，但月亮是紫色的，雲層裡還有閃電，但一滴雨都沒下。”

臨近傍晚，三人告别波比，打道回府。盡管記錄了不少現象，三人卻始終找不到暴動的線索與根源。

晚些時候，第五分隊從坎頓迷宮傳回消息——地下部分同樣一無所獲。

距離薇琳第一次跟随分隊進入迷宮出任務還有一天時，諾蘭來到紅楓旅館送酬金。服務員幫他喊來了在後面院子裡鍛煉的薇琳。諾蘭遞上約定好的十枚金币：“聽說你們在查魔獸暴動？”

薇琳揉了揉太陽穴，疲憊地點頭：“毫無頭緒，像是突然發生的。”

諾蘭沉吟片刻，突然壓低聲音：“我爺爺經曆過類似的事——大約五十年前，山火逼近灰岩村，水系法聖索隆施展了大範圍降雨術，火是滅了，但之後一個月，村裡的動物全瘋了，莊稼一夜枯死……”

薇琳的指尖蓦地收緊。有些東西隐隐約約串聯了起來。