去歲臘八那日

舒映芳和顧明道捧着一盒金銀獻給住持，說是捐給天福寺的善款。

住持圓修大師撚撚佛珠，示意僧徒退避，并收下了金銀，從身後的匣子裡取出一張藥方。

顧明道喜出望外，還以為大師妙算，早知他們會來求藥方，差點當場就給圓修跪下了。

可舒映芳看出了異常，總覺得事有蹊跷。

果不其然，圓修大師在遞出藥方的同時，提出了一個要求，讓顧明道夫婦必須按約定行事。

若他們夫婦倆應下所約之事，不僅這藥方會給他們，就連藥材也會一并送進顧宅。

時局動蕩，藥價暴漲，除了達官顯貴，平民百姓不知要費多少心思才能買到，就算買到了，也是貴人們挑剩下的，藥效相差甚大。

顧明道夫婦不忍看着幼女早亡，除了答應圓修的要求，他們已無退路。

那張藥方出自宮裡，是太醫院的醫官親筆書寫。

圓修大師也是奉命行事，宮裡有位貴人讓他把醫方轉交給顧明道夫婦，其要求便是在即将到來的祭祀大典上動些手腳。

天福寺的圓修大師，太常寺丞馮大人，以及宮裡那位不知身份的貴人，他們早有預謀，計劃利用此次祭祀加害陛下。

顧家為祭祀準備的上萬隻供燭，底座皆被刻上了符咒，那符咒是巫蠱之術，會使戰死沙場的近萬名将士的亡魂會受此符影響，永不安息，所有不利之事都會反噬到當今陛下的身上。

祭祀當日，長明燈的供燭燃盡，底座的符咒若是被人留意到，顧家便是犯了滔天的罪行。

無論是圓修，馮大人，還是宮裡那位貴人，他們都想陛下死。

巫蠱之術是否真有奇效，世人不知，可事情一旦敗露，顧家一定逃脫不了，必死無疑。

顧明道夫婦明白，從他們踏出天福寺的那一刻起，就注定了要懸心度日。

現在他們隻能祈求那些供燭不要落入有心人的手中，即便是被百姓撿到，也不清楚那些符咒的含義才好，這樣顧家人的性命才能得以保全。

為了不牽連無辜，顧氏夫婦從天福寺回來的那日起，就親自将畫好的符咒嵌入了供燭底座，沒有讓任何工匠插手。

若有朝一日，他們二人不幸被捕，至少那些常年為顧府做工的匠人能摘幹淨。

上萬隻供燭，都由二人晝夜趕制，因此疲勞不堪，每每回到家中時，兩個女兒都已經入睡了，夫妻倆守在孩子們的床邊，就連哭都不敢放聲，還要裝作無事發生。

酉時

車夫老劉攙扶着顧初禾姐妹上了馬車，秋娘随後也上車也坐在她們姐妹中間，并護着她們的頭避免撞到車身。

顧初禾對父母擔憂之事一無所知，隻惦記着城中的繁華景象，恨不能生出翅膀，即刻飛到街頭才好。

車轱辘剛向前滾了兩圈，老劉便勒馬停了下來。

秋娘疑惑探頭：“怎麼停了？”

車外，一陣矯健輕快的腳步聲靠近，敲了敲車壁。

顧初禾掀開簾子向外看去，見是童墨雙手提滿了東西，天色暗了，她看不清拿的是什麼。

“童墨哥哥？你這是從哪兒來？”

“如今已是二月，镖局積壓了不少商貨等着押送，明日起我與父兄就要分頭走镖。方才去鐵匠鋪挑了幾樣防身之物，看見一旁挂着個用鹿筋做成的彈弓，弓身用的是紫檀木，我試了一下，好耍得很，就給你帶回來了。”

說罷，童墨的手臂穿過車窗，将彈弓遞到她手裡。

顧初禾接過來用力拉扯了一下彈弓，的确彈力強勁手感舒适，真真是個好玩意兒。

可她試拉了幾下就又遞出了窗外，面露難色。

“鹿筋和紫檀木…這也太昂貴了，我不敢收。上次你送我的彈弓是荔枝木做的，阿娘就已經罵了我一通，說我不僅貪玩，還淨跟你要一些好東西，害她都不知道該回你什麼禮才好。”

童墨見她不肯收，便歪着頭笑道：“咱們兩家做了多年的近鄰，我與父兄常年在外走镖，阿娘一個人在家中，平日裡沒少受你們家幫扶，送你點小玩意兒也是應該的。行了，别推辭了，快收下吧，我還得回家收拾行裝，不能再耽擱了。”

顧初禾心裡是喜歡很這個彈弓的，可阿娘近日神疲倦怠心情不佳，實在擔心收下之後惹阿娘不快，于是轉身看了一眼秋娘，想聽聽她的意思。

秋娘見她愛不釋手，不忍敗她興緻，想來童家家底殷實，也不缺個彈弓的錢，便點了點頭。

“那就多謝童墨哥哥了，等你走镖回來，我們再去九填觀賞景。”，顧初禾的喜悅之色溢于言表，忙不疊地就将彈弓收進了袖口裡。

小顧長意聽了，奶聲奶氣地趴在車窗口，嚷道：“我也要去。”

童墨伸手寵溺的摸了摸顧長意的小腦袋，笑着道：“好，隻要你乖乖聽話，好好吃藥，等我回來一定帶你去玩。”

與童墨告别後，馬車朝着熱鬧的集市街道行駛。

集市的入口處，一排排的車馬有序停靠。

顧初禾和秋娘一人牽着顧長意的一隻手，看什麼都新奇有趣，蹦蹦跳跳的穿梭在人群之中。

街頭賣藝的雜耍人們紛紛使出渾身絕技，吞長劍，高空走長索，口噴火焰，引得人群驚呼不已，四周圍得水洩不通，掌聲此起彼伏。

顧長意被逗得樂不可支，一雙圓溜溜的眼睛笑成了小縫，秋娘和顧初禾也看得津津有味，随着衆人一起掏出銅闆打賞了賣藝者。

沿街各家店鋪燈火通明。

酒樓裡跑堂的年輕人腳步匆忙，樓上樓下往返不歇，掌櫃的捋着胡須越看賬冊越滿意，笑得合不攏嘴。