晌午的日頭最毒，海津鎮碼頭熱得似個蒸籠。

貨船挨挨擠擠泊在岸邊，帆索糾纏。

桐油刷得船幫泛金光，倒映苦力們黧黑的身影。

南側一處涼亭裡，趙斐遠眺緩緩靠岸的船隻。

正是他們此次南行租用的船。

船體長約數丈，寬度适中，簇新船帆在陽光的照耀下，呈現出斑駁的灰白色。

趙斐遣人定了三艘船。

到最後一刻才決定上哪一艘。

該是萬無一失的。

一旁的侍墨正與船家商談行程：“按如今的風向，多久可抵達滄州？”

“滄州五日準到！”

船家老曲頭搓着脖上銅哨子，哨繩磨得起了毛邊，像條褪皮的蛇。

侍墨盯着他皴裂的指甲縫瞧——那裡頭嵌着黑泥，該是常年抓纜繩磨的。

又問：“補給夠嗎？”

“每日靠岸，淨水鮮蔬管夠！”

趙斐聞言，眉毛微微一挑，朝船家瞥過一眼。

一名黑黑的雜工匆匆跑來，在老曲頭耳邊低語：“桂花魚備好了，鮮活着呢。”

老曲頭輕輕點頭，雜工匆匆退下。

趙斐皂靴碾過跳闆魚鱗，嘎吱響。

老曲頭右臂那塊疤叫他多瞧了兩眼——銅錢大小，邊沿齊整，是箭簇擦的。

“桂花魚？”

他忽然出聲，驚醒船邊打盹的鸬鹚，“噗唰”一下飛走。

“公子好靈的耳！”老曲頭拇指往西邊一指，笑得熱情：“聽說，京城的少爺們都嫌海魚腥氣，咱特意準備的河魚。”

趙斐輕輕“嗯”一聲，若無其事問：“明日何時靠岸？”

老曲頭答得很快：“午時，在楊家村停靠，公子若然吃不慣咱家準備的飯菜，明日也可到岸上煮食。”

“真是周到。”

趙斐輕哼一聲。

“您可是出了雙倍的價，銀子還提前碼齊活了！”老曲頭把銅哨子往領口一塞，“小老頭還盼着公子您回頭光顧呢！”

趙斐沒有理會，朝侍墨問：“表公子呢？”

為免節外生枝，趙斐隐去二人官職身份，謊稱商戶偕同表弟回鄉探親。

侍墨指着碼頭市集的方向：“表公子說想逛市集。”

“嗯？”

“東家放心，飛羽陪同表公子一道。”

趙斐眉頭略舒。

飛羽是他父親的貼身侍衛，武功高強且經驗老到，唯恐這路上遇到意外，父親特意遣給他用的。

有飛羽跟随，足可應付尋常狀況。

但碼頭魚龍混雜，萬一呢？

趙斐心底掠過一絲憂慮。

他疾步朝市集方向去。

時值正午，竟有淡淡涼意。

人群如潮水般湧動，嘈雜的聲音在耳邊回蕩，仿佛一層無形屏障，将趙斐隔絕。

心中的莫名不安，愈漸擴散。

終于，他撥開一重又一重的人群，看到了明桂枝。

趙斐杵在魚攤子前頭，長長舒了口氣

碼頭鬧哄哄像個燒開的湯鍋。

明桂枝拿着個肉包，吃得津津有味。

賣包子的老妪解開鍋，蒸籠熱騰騰的水汽熏起來，仿佛下一瞬，“他”就要隐匿在水霧中。

魚郎的刀背“啪”地拍在案闆上，驚得趙斐眼皮一跳。

——“允、表兄！”

明桂枝先喚的他。

趙斐回過神，不安稍稍緩解，但仍帶着警覺，朝着明桂枝快步走去。

明桂枝又咬一大口包子，一邊嚼着一邊含糊不清道：“你吃了嗎？” 說着，遞給他一個暖呼呼的包子。

趙斐沒有接，目光轉向一旁沉默伫立的飛羽，飛羽微微颔首，示意一切安好。

趙斐這才将視線重新落回明桂枝身上，“你不怕有毒？” 他附身“他”耳邊道：“你知道，此時此刻，有多少人想你死嗎？”

“包括你？” 明桂枝反問。

趙斐一怔。

“說笑而已，” 明桂枝看他發愣，拍拍他肩膀笑道：“大家都說咱們兩家是世仇，若我死了，天下人都會說是你下手的。”

趙斐審視着“他”每一個表情細節，眸色漸黯。

明桂枝對上他幽沉的視線，笃定道：“所以，普天之下，你才是最不想我死的。”

“你知道就好。”

“放心，随機挑的攤檔，随機挑的包子。下毒的人再有本事，也不可能把整個市集的食物都下毒。”

“那你多吃幾個。”

“哦？”

“今晚的飯菜有毒，” 趙斐的聲線壓得極低，幾近不可聞：“做場戲，看看幕後是誰。”

他說得認真。

明桂枝反而拿不準他是否在說笑。

……

月亮跌在運河裡，碎成千萬片銀鱗，叫船頭一撞，又化作點點流螢。

打更聲從岸上蕩過來。

“笃——”。