“時間剛剛好，還剩三十秒。”

他說話時喉結滾動，仿佛咽下的是鋼釘而非血塊。

血順着他微翹的嘴角淌，像朵嫣紅的花。

救護車的嗚鳴聲中，岑譽碎發間隙透出紗布的慘白。

與沿江火紅的勒杜鵑相映成趣。

她數着信号燈變換的節奏，忽然發現他凝血的指尖在微顫——投标廳裡簽字的氣定神閑，原是以畢生力氣支撐的戲碼。

明桂枝想，她大概是在那一刻淪陷的。

這個平日裡雲淡風輕的人，用盡意志力與命運搏鬥的一刻，脆弱與堅韌的無盡微妙疊加。

她贊賞他的意志，更佩服他眼光。

創業第三年，他們在申請一筆大額貸款。

她還記得，那天岑譽把新聞裡的某段錄下來，看了再看。

重複又重複。

淩晨三點的辦公室，茶幾上晾着一夜沒動筷的叉燒飯，醬汁凝出琥珀色冰花。

“通知法務申請修改貸款用途……”他敲了敲桌子，眼神無比堅定，“改為……建設大數據運營系統，我們要有自己的大數據系統。”

所有人都反對。

明桂枝倚着碎紙機整理報表，聽着刀片啃噬股東聯名信的嘎吱聲。

“不要緊，合夥人也好，投資人也罷，我逐個說服。”岑譽摘下眼鏡呵氣，鏡片映着聯名信的殘頁。

雪松須後水的味道，混着碎紙屑的墨腥，在中央空調風口釀出奇異味道。

她無端想起父親明興波書房的黑胡桃木夾萬。

那裡時不時就會塞進新的威脅信，總萦繞紙質發黴的氣息。

明桂枝覺得訝異。

——明明是兩個風馬牛不相及的人，她怎麼會聯想到一塊兒去？

……

事實證明岑譽是對的。

兩年後，“鹿寶”被行業的龍頭盛矅集團收購。

其他部門都被裁掉，隻留下大數據運營部。

岑譽憑這項資本，以區區10%的股權跻身“盛矅”的董事會。

慶功宴那天，他那雙伯爾魯帝皮鞋悠悠踏入，踩過滿地散落的部門銘牌。

一塊塊亞克力牌被他踩出裂痕。

投影儀循環播放被裁員的工卡照片。

明桂枝看向窗外，他們抱着紙箱穿過暴雨。

紙頁在風裡展成白幡。

這當中，有她最珍視的創業夥伴們。

岑譽隻留下她一個。

他幫她争取到3%的“盛矅”股權。

“桂枝，隻有你相信我能做到。”

他舉杯：“敬留下來的人。”

鏡片映着窗外的雷暴。

“噢，對了，” 岑譽笑着補充：“我其實挺讨厭‘鹿寶’這個名字，鹿是猛獸的獵物，不吉利。”

明桂枝沉默半晌。

一張口，喉嚨有點啞。

她不合時宜地又想起她父親。

明家大宅三層樓高的中空客廳裡，壁爐上的牆挂滿名家真迹。

其中，有一幅大合照，在各色油畫裡顯得突兀。

最開始，照片是明興波與九個搭檔。

都是同生共死的好兄弟。

後來，每隔一段時間，明興波就在合照裡撕掉一個。

恰有一次，她親眼看見父親站在巴洛克雕花梯上，将合影裡的好兄弟像剝死皮般撕下。

泛黃膠痕蜷縮在水晶吊燈光暈裡，猶如毒蛇蛻下的舊軀殼。

“怎麼撕掉陳伯伯？” 她問。

——那是明興波最早的搭檔，在最關鍵時候把自家房子抵押了，湊出80萬給他渡過難關。

“哼，這個老陳，非要保留廠房，說那些工人跟了咱幾十年，工廠關了就沒活路了，他要養他們一世，好不好笑？”

明興波的檀木雪茄剪絞着哈瓦那煙頭，“做生意啊，他以為開善堂麼？”

“他在您最困難的時候幫過您。”

“你知道他每年的董事袍金多少嗎？明氏養他這麼多年，早不欠他了。”

明興波陷在犀牛皮沙發裡，默默吐煙。

鳄魚皮般的眼紋，在煙霧裡驟深了幾分。

“我是董事長，我要對所有股東負責的，早點踢老陳出董事會也好，省得哪天他‘搭沉船’。”

雪茄衣開裂處迸出火星。

像槍管裡的火藥殘渣。

……

雨腳收梢。

方靖踏碎積水，施施然落座。

“你們啊，叫人好找。”

他接過老翁遞來的粗瓷碗：“原是在這偷偷吃夜宵。”

明桂枝腕子一顫，湯匙磕在碗沿的豁口。

——她沉浸在水晶吊燈與雪茄煙圈的心神，被生生拽回古意森森的雨巷。

方靖舀起馄饨吹熱氣，“昆玉，你那市舶司的印鑒……它雖是照着委任狀描的，但我怕騙不過那幾個老狐狸……”

“仲安兄放心，” 明桂枝笑道：“有一樣‘秘密武器’。”

“哦？”

“我把它與那僞信放一塊兒，定教他們深信不疑。”

……