申時。

陽光斜照東市酒旗。

“哔——哔！”

趙斐的銀哨子迸出尖嘯。

明桂枝頓覺耳膜發顫，手腕被攥得隐隐作痛。

“撤到船上去！”

趙斐一聲喝令，劈開鼎沸人聲。

十數名帶刀侍衛驟現身，自四周樓榭翻落。

明桂枝瞥見這批侍衛的肩處都繡着“趙”字篆書。

她隻在飛羽的服飾上見過。

想來，這大概是趙家死士的徽記。

日暮掠過柳梢。

碼頭附近，空地上浮着草腥氣。

明桂枝後頸汗津津，綢袍貼着脊梁，好似裹着層濕苔藓。

趙斐還緊緊攥着她腕子。

竹青緞袖口蹭着汗，暈染出團墨青的雲。

方靖不住抹汗，墨灰直裰蹭出鹽漬。

侍衛們的刀泛着冷光，緊緊圍護着他們三人。

遠處漸響起踢踢踏踏的腳步聲，人群從四周的巷口漫過來。

補丁摞補丁的衣裳，在暮色裡泛着灰藍。

人群後頭有個身影頂着破草帽，帽檐壓得低，倒露出半截刀疤，蚯蚓似的爬在頸子上。

明桂枝瞧見了，手心一顫。

趙斐攥她的力度突然緊上三分，箍得她絲絲抽痛。

方靖額角不住滲汗。

“他們是……”

“他們必定把我們的‘計劃’告知百姓……甚至，把假蝗災賴到我們身上。”

趙斐眸光驟寒。

“糟糕！”

“不止，你的劄記詳實具體，正好成了咱們僞造蝗災的‘供狀’。”

人群又近了三步。

前頭的駝背老漢的草鞋豁了口，露出滿是泥污的腳趾，一蹭一蹭的。

他旁邊有個十歲不到的小孩，也是衣衫褴褛，頭發結成一團，臉頰瘦得凹陷。

“允書，他們都是貧民……” 方靖聲線柔了幾分，“提醒你的侍衛别動刀。”

趙斐眸色愈發森冷，似有暗流湧動。

“最怕，不止是貧民。”

人群中，突然炸開一聲老鴨嗓：“就是他們！殺千刀的罪魁禍首！”

話音未落，黃澄澄的物事打着旋兒飛來，正正砸在明桂枝的羊脂白玉冠上。

是臭雞蛋。

蛋殼裂開的脆響格外清晰。

半凝固的蛋清順着白玉冠往下淌。

明桂枝睫毛顫了顫，兩滴蛋黃挂在眉梢。

她下意識要拭臉，擡手之際卻僵住了。

隔着半透明的蛋清，她望見不遠處柳樹底下人影一晃，竄出個精瘦漢子，衣服的補丁新簇簇。

那漢子從懷中抽出砍刀。

刀光劈開暮色，差半寸便落在趙斐肩頭。

明桂枝推人的力道太狠。

竹青緞子從她掌心滑脫，趙斐踉跄一跌，撞歪貨郎的糖人擔子。

精瘦漢子腕子一抖，刀刃轉出花，直削向她黛袍前襟。

“唰啦——”

驟然裂帛聲，驚飛梢上茶鸲。

半幅衣袖飄落。

明桂枝後腰抵着茶攤條凳，瞥見自己露出的半截小臂。

刀痕處血珠不住冒出。

她忙将殘袖往腕上一纏，杏眼瞪得滾圓：“大膽狂徒！你可知刺殺朝廷命官是死罪！”

那漢子第二刀已到眼前。

刀刃忽地凝在半空——明桂枝從懷裡攥着一疊銀票。

“十倍！無論他們給你多少，我出十倍！”

銀票厚厚一疊，在暮色裡簌簌顫動。

最上頭那張，“通和錢莊”四字被她的血染得斑駁。

漢子怔了怔，刀尖垂下三寸。

“夠你娶四、五房媳婦，” 明桂枝指尖又往前送半寸，“他們想必沒告訴你——我是官身！你求财而已，何苦犯死罪……”

話隻說得一半，明桂枝忽被撞開。

刹那間，天旋地轉。

石闆地涼意森森，穿透綢袍。

她驚覺自己被趙斐撞得飛，退開一尺多。

手臂刀傷擦過碎石。

血珠拖出斷斷續續的紅線。

眼前的事物，如後世電影的慢鏡頭。

一幀、一幀閃過。

茶攤倒塌，地上銅壺淌着褐湯，淌出琥珀色的水窪。

染血的銀票被風吹開，散作漫天朱砂雪。

糖人擔子散架了，麥芽糖裹着塵埃。

鏡頭定格。