李員外震驚萬分，十幾年前，李家生意并未如如今這樣擴展到襄陽一帶，隻是随州的小門小戶，他義兄常奎才是染織行家，在随州、鄂州、襄州、金州、京兆等地均有生意，李員外在外遊曆時，聽聞了許多常奎的傳說，慕名而去，與常奎一見如故，與之結義，拜入府中跟着常奎做事。

後來妻子懷孕，老父病故，李員外才依依惜别義兄常奎，返回随州老家，接手家族染坊生意，專心經營。

借着從常奎那裡學來的技術和生意手段，李家的染坊生意日漸做大，慢慢成為了随州響當當的染坊商戶。

那時候李員外一度忐忑，深怕義兄怪罪自己搶占了常家在随州的生意，已經做好了負荊請罪的準備，誰知一夜之間，随州城裡所有屬于常家的作坊全部易主，常家人也很快銷聲匿迹，等他收到消息趕過去，常家早已人去樓空，不知去向。

他多方打聽，才在碼頭的漁民那裡探聽到，那一日常家人陸陸續續上了江邊的客船，舉家離開了襄陽城。

難道當年另有内情？

李員外當年就覺得事情古怪蹊跷，他的義兄常奎是當地響當當的人物，廣結朋友，人中豪傑，怎麼可能無緣無故便銷聲匿迹？

隻是他當時勢單力薄，忙于家裡生意，顧及不到，無法深入探查。

隻夜深人靜時，想起兩人抵足夜談、對影酌酒的往事，黯然神傷，沒有人知道，這事已經成了李員外的一樁心病。

常靜深道：“李叔叔，你且聽我慢慢道來。

那一日，常靜深的記憶也是模模糊糊的，隻知道有一道聲音驅使着他往前走，不斷地往前走，身邊都是熟悉的人，有家人，有仆從，如義莊死屍一樣麻木的臉，依次排着隊，從他身邊經過，耳邊江水汨汨，鼻端全是鹹澀的江風味道。

他渾渾噩噩了一段時間，等到他清醒時，人已經落入冰冷的江水中，尚且不足六歲的侄子緊緊抱着他的腰，一邊害怕地大哭：“伯父，伯父，鳴兒害怕嗚嗚嗚……”

常靜深嗆了很大一口水，險些撅了過去，咳嗽半天才把口鼻裡的水吐出去，喉嚨裡全是血腥味道，環顧四周。

蒼茫暮色籠罩下，江面漂浮着一具具慘白的軀體，載沉載浮，像常靜深幼時在江邊見過的在水底死去多時的死豬，靜靜地懸浮着，詭異而驚悚。

江水中央，一截桅杆突兀聳立着，常靜深心髒重重一突，一手扒着侄子，一手拼命往水底遊去。

一艘雕着“常”字的客船靜靜地卧在水底，底部已經鑿穿，灌滿了腥冷的江水。

客船周圍懸浮着的屍體更多，往日熟悉的一張張面孔被江水泡得發灰發白，眼睛死魚眼一樣散開瞪大到了極緻，充滿了痛苦與不甘。

“我找遍了船艙，沒有找到一個活人……”常靜深抱住他的腦袋，忍受着腦子裡螞蟻啃噬一樣的痛楚，咬牙道：“後來，我遊到了江邊，體力不支暈了過去，等醒來時，我家鳴兒也不見了……”

李員外聽着他的講述，心痛難抑，忍不住落下淚來：“義兄，義兄……”

兩人痛哭流涕了一陣，常靜深率先停止了悲傷，抹幹臉上的眼淚。

事情發生的很長一段時間内，常靜深都不知道自己在做什麼。他像瘋子一樣在街上四處遊蕩，餓了就闖進路邊的歇腳小店、客棧或者小吃攤搶吃的，被人拳打腳踢地趕出來，偶爾清醒時便滿世界尋人問有沒有見過他家侄子。