正值寒冬，北風蕭蕭，撞在破窗上，激起一陣塵灰，在出了桌案便伸手不見五指的黢黑之中，隐約浮現了一道人影，哀怨的嗚咽聲飄到了祝謠的耳邊。

然而她無心分辨這聲音從何而來，滿腦滿眼皆是學，學，學！

隻是好冷啊。

初時祝謠還能忍受，故而沉浸在知識的海洋中并不在意，但這股寒意從她的脊梁骨一直竄到天靈蓋，渾身的雞皮疙瘩都起來了。

她拼命搓着手，方想低頭哈口熱氣，耳垂邊似乎碰到了什麼東西。

祝謠立馬握住燭台，借着微弱的火源，緩緩轉過頭去，隻見萬千青絲垂下，烏密如瀑，她咽了咽口水——

“啊！”

祝謠睜開眼，正對上一張驚愕的面容。愣了幾息，她當機立斷地阖眼。

*

天蒙蒙亮，婵娟穿過小巷，買了幾張油餅和油條，提着回了家中。

牛母正在院裡洗衣裳，便見女兒拎着吃食走了進來，她滿面笑容地将手上的水往圍裙一抹，将小吃接過：“今個怎麼這麼早回來了？”

婵娟淺笑道：“哥哥在嗎？”

“昨日才走，還沒那麼快回來。”牛母歎氣道。

婵娟上頭還有個親哥哥牛成，跛了足，隻領着喂馬的活計混日子。他這腳也不是天生的，而是此前瑞國公府與旁邊肅國公府的下人們奉主子命，持刀打架，才被誤傷了。

不提肅國公府站錯了隊，早下獄賜死，如今瑞國公府也漸漸失了聖心，牛成是替主家落下殘疾的，雖然當不上能夠撈油水的管事，但四時八節的衣料、蔬果等等，府中從未短缺。

隻是活計太閑，牛成染上了賭，時常十天半個月不回家，全靠婵娟時不時幫襯。

婵娟握住牛母的手腕，神色認真道：“娘，我有話跟你說。”

“什麼話啊？”牛母見她面色不像是來報喜的，不由擔憂道，“是不是你——”

“咱們進屋說。”婵娟拉着牛母進房，将門關嚴實了。

牛母焦急道：“這是怎麼了？”

“也不是什麼大事，隻是日後娘要多勸着哥哥，别鎮日出去賭錢，到時候雪球越滾越大，我不一定兜得住。”婵娟鎮定道，“二爺心裡沒我。”

“什麼？！那你做不成姨娘了？”牛母一把攥着她的手，又驚又憂道。

家中就牛成一個男丁，當初女兒被送到皓月堂伺候，為的就是之後當上姨娘，能保家裡富貴。

“要不，我再讓你哥哥去求求夫人，讓她做主替二爺收你？”

婵娟搖頭：“娘，你不要自作主張，二爺瞧着好說話，但是極有主見的，我們要是算計到他頭上……”

牛成将耳朵貼到窗上，企圖聽得再明白些。

适才他搖搖晃晃地歸家來，昨個手氣好，他難得清醒一次，見好就收，找了家旅店睡上一宿，趁着手還沒犯癢，打算送點錢回來，不承想就聽到妹妹做不成姨娘了！

這怎麼可以？他還指望做二爺的大舅子，在國公府橫着走呢！

“可是、可是好端端的，怎麼就不行了呢？”牛母不解，倏地想到什麼，“你告訴娘，是不是二爺瞧上了别的姑娘？”

“倒也不算，隻奇怪的是，二爺今回還從甯遠侯府還借了兩個丫鬟回來，若是喜歡，大可直接要了身契。”婵娟揪着帕子，“主子們的事，我是真弄不清楚，左不過現在我也是大丫鬟，日後找個管事嫁了，依舊得二爺看重，總不會讓娘和哥哥的日子過差的。”

“做姨娘便是半個主子，哪裡一樣了？”

牛成悄悄離了院，越是琢磨，越覺得甯遠侯府來的丫鬟不是個簡單的人物。

都說男兒膝下有黃金，當初他可是結結實實在夫人跟前磕了好幾個頭，現在可不能縱着妹妹放棄。

*

祝謠感冒了，換句話說，風寒了。

她一閉上眼，愈發頭昏腦漲的，咽喉疼痛，還有痰，估摸是昨夜出了汗，卻貪圖涼快，待在冰盆旁不肯動，吸了寒氣。

祝謠也顧不上為什麼醒來時，郎钰的臉離自己那麼近了，總不能是想非禮她罷？那他真是饑不擇食。

郎钰見祝謠半天不說話，剛想發作，發現她皺着眉頭，似有不适，還想叫府醫過來，被祝謠趕緊制止。

她可不想被蘇氏盯上，廢了好一番口舌，才像撸貓一樣安撫好他。

祝謠被茯苓攙扶着回廂房，打算蓋實被子睡一覺，出身汗便好了，卻在半道撞上了個人，一屁股坐到地上去了。