“蟬兒，過來。”

祝謠垂首走了過去。

“你瞧，那些鳥兒你見過嗎？”

“那是棕頭鴉雀，羽翼是棕紅色的；那是黑枕黃鹂，眼眶那有道黑紋，像戴了眼罩似的。”

“快看快看，這是白腰文鳥，胸腹潔白，毛絨絨的，我幼時摸過。”

……

他指着藍天白雲下自由飛翔的鳥兒，說得繪聲繪色。

祝謠決心和他保持距離的意念堅持不了一會兒，便被他娓娓道來的鳥雀科普吸引了過去。

她仰頭看得入迷，總覺得日後自己也能成為其中不受拘束的一隻。

文靜聽到自家二爺嘴皮子動個不停，竟沒淬毒，回頭看了一眼。

隻見二爺膽大地支了腿，随性地坐在窗台上，那丫鬟就在他身邊，向往地望着天穹。

漸漸地，聲音慢了下來，輕了下來，二爺的目光如同雪花似的，搖曳着落到丫鬟的烏髻，再往下，便顯得有了幾分情動……

文靜立即收回視線，心口直跳。

*

估摸在瑞國公府待了一月，祝謠和茯苓便要回去了。

這回郎钰也跟着去，道是好友生辰将近，到侯府熱鬧熱鬧。

蘇夫人自無不可，幫着收拾了大包小包，叮囑他不可空手上門。

回侯府前夕，祝謠想法子又出了趟門。

原本和牙人約着三五日後去看房，現時過了有大半個月，該是有幾個房源可以挑選了。

祝謠憑着記憶來到那間布置得很是清麗溫馨的民居，搖動響鈴。

片刻後，顧茂生掀開簾子，面上帶着和煦的笑意：“您來了。客人今日是來看房的嗎？”

祝謠料想他必是讀過書的，祖上興許還闊過，每回見他，衣料雖不是上等的綢緞，但穿在他闆正的身形上，永遠是幹幹淨淨，清清爽爽的。

走在炎炎夏日的街道上，若是見之男子皆如他這般，也不會熱得火冒三丈了。

“是，酉時前我都有時間，勞你帶路了。”祝謠颔首道。

“姑娘客氣了。”顧茂生帶着祝謠來到後院，指着牛車道，“您要的房子皆在城外，這是鄙人養的牲口，正值壯年，可省了叫車的費用，隻路上或有塵土，不曉得姑娘能否接受？”

隻是髒了些而已，祝謠樂得省錢。

顧茂生連同他家老奴，一行三人架着牛車出了城，路上但凡見到同他打招呼的，祝謠都湊過去聊幾句。

這般見到她的人多，若是顧茂生懷有歹心，預備下手，也得掂量掂量。

除了留心安全，祝謠關注最多的，便是街邊的攤販上。

橋上、堤邊、酒樓前、城門旁是人流聚集之地，來往有做苦力的夥夫，有拎着籃子挑菜的婦人，有追着分糖的孩童……現實版清明上河圖，不外如是。

嗅着蒸肉的香氣，祝謠随着牛車，搖搖晃晃地出了城門。

如果脫了奴籍，做點吃食生意維生倒是可以考慮考慮。

在是做手抓餅，還是狼牙土豆，抑或香煎豆腐/臭豆腐的糾結中，牛車在第一間民房前停了下來。

路程離城門很近，不過半刻鐘，自然吸引了許多“洛飄”人在此暫定跟腳。

祝謠打量了四下，房屋與房屋之間挨得很近，勉強夠單個成人穿行。

他們正停好牛車，一個肌肉虬結、面相兇煞的青年，身後帶着三五混混經過。

“顧先生，又帶人來看房啊？”

“是。”顧茂生鎮定自若地遞了點銀錢，淺笑道，“有勞秦兄日夜巡視。”

青年掂了掂銀子，露出一口白牙，拍了顧茂生一掌：“老子可聽不慣你這文绉绉的話！行了，俺們就不打擾你們了。弟兄們，喝酒去！”

祝謠隻見顧茂生勉強穩住身形，扶正幞頭，推開大門，敬業地向她介紹道：“姑娘應也看到了這邊的人土風情，鄙人不多口舌。您若是隻租住，一年十兩，若整座買下，二十兩可行，但不包任何家具、住前修繕等等……”

祝謠甚至未做考慮，三人便繼續在颠簸中前往第二處民居，又是半刻鐘左右。

周遭環境好了不少，附近租住的多是落魄的文人，隻整間房子都是背陽，進去有股潮濕發黴的氣味，平日裡用水，得走到街頭的水井打水。

開價三十兩可入手，祝謠将它留作備用。

……

來到最後一間民居，離城門已經有兩刻多鐘的路程了，祝謠還未走近，便眼前一亮。

整間屋子沐浴在日光之下，像是長在了她的心巴上，門前的籬笆，院内的小水井，還有牆上郁簇的爬山虎。

祝謠大概看過裡邊的布局，竈房、内室、擺了飯桌和供案的小廳……麻雀雖小，五髒俱全。

“此處被風水大師批為寶地，原價上千兩都有人要，隻是因主人家的兩個兒子為争家産，大打出手，雙雙身亡，後來孫子也跟着步上他們父親的老路，相繼死後，再無人買了。”

祝謠心思活泛起來：死的都是男丁，必是此處陽氣太盛，一山不容二虎，正需要她的陰氣來鎮鎮！

“多少錢？”她問道。

顧茂生深谙話術，禮貌地笑道：“給您打個優惠，裡邊的家具原封不動送您，不還價，隻需七十二兩，您就是這間民宅的主人了。”