肖容身上沒有大毛病，隻是早年過得不好，落了病根沒治完全，時時乏累，從前是肖戈去抓藥，現在輪到樓窈。

肖容還叫人抓了副調養身子的藥，那是給樓窈的，她沒提自己身上的老毛病，但她走路總是别扭，肖容就看出來了。再說，妓女麼，身上有什麼病都好猜。

公主的玉珠串一直沒找到，采買太監賣出來以後混進了盛花樓這類地方，左右來回交易，實屬難辦。當朝公主是兩代帝王的胞姐，她的事不容輕視，即便是一小串珠子，都比底下奴才的命貴。

公主發了脾氣，底下沒一個好受的，連司禮監的老祖宗都挨罰了，肖容是在老祖宗底下辦事的，老祖宗挨罰，他也跟着挨罰，在朝天殿跪了一天一夜，所幸老祖宗還算有點良知，看他發起了病，批他半日休，他回宅子時連話都說不出幾句，躺了半晌，不見一點好轉。

樓窈煎完藥端進來，肖容已經醒了，靠在床頭翻一本泛黃的舊書，她悄悄走過去，把藥盤呈上，“大人，您現在喝麼？”

肖容嗯一聲，端過藥碗，慢慢吹着喝，攪勺子的空餘間，他問：“肖止呢，往常不是他非要來端藥遞藥的？”

樓窈找來小矮凳坐在床邊，把手放在大腿上，像個聽話的孩子，“肖止說他臨時被頭上的人喊回去當值了。”她頓了頓，彎起唇畔笑看肖容，“大人，您要是不嫌棄，以後您染病，我都來照顧您吧，我心細，不比誰差。”

肖容像拍肖止的腦瓜一樣，輕拍樓窈的腦瓜，“你若樂意，都可以，但不要強求自己。”

“不強求，我很樂意！

夜裡肖容有了精神，宮裡缺不得人，把他喊了回去，樓窈冒着雨追上去給他帶了件外袍，怕他再受冷。

梅雨季的雨像沒完沒了，又很突然，一連十幾日，這都這樣，樓窈這日出門沒帶傘，回來時又落起暴雨。

宅子坐落在深巷，少不得要多走幾步路，樓窈怕淋病了，遮頭頂一路跑回去，站在巷口，隔遠瞧見宅子門前站着一個人，她再熟悉不過。

樓窈轉身要跑，他先一步叫住她，“窈窈！”

他三步作兩步追來，紙傘撐過樓窈的頭頂，為她遮雨，他放柔聲線，低下腰和樓窈平視，“窈窈，你不是說好等我贖你麼？怎麼跟個太監走了。你過得還好麼？”

樓窈略擡頭，看了一圈這把傘，一圈竹紋，頗有幾分文人書生氣，她看了會兒才回神，垂下眸說：“常郎，你走吧。”

“你過得并不好，是麼？”

他瞎了，她過得可好了。

這裡離宅子近，樓窈不敢撒氣，她怕肖戈撞見，告訴了肖容。

樓窈彎起眼唇，永遠一模一樣的笑，“沒有，肖大人對我很好”

常竹卻把樓窈的催趕理解成了她擔心他被肖容發現，他握緊樓窈的腕，信誓旦旦：“窈窈，既然你出來了，就跟我走吧，我們一起走。”

“……”樓窈有點挂不住笑，裝都裝不下去，她扯手，他更用力，她不扯了，重新笑起來，安撫他，“常郎，松手，咱們好好說。”

常竹很聽樓窈的話，她說了，他立刻照做，還捧她的手，用嘴去吹被他抓紅的地方。

常竹專注吹了很久，樓窈不耐煩，連翻幾個白眼他都沒看見。

常竹道：“窈窈，咱們走到京外去，在一處村子落腳，然後成親生子，你覺得好嗎？”

“不好，我是肖大人的丫鬟。”樓窈拒絕。

“你和我偷跑就好了。”

“你不參加科考了麼？”

常竹思忖不過片刻，“為了你，我可以不去。”

眼見天色很晚了，雨中閃白光，是要打雷的迹象，到時打雷，劈死他得了！樓窈真聽不下去，又好說歹說，他楞不聽，隻一心帶她走，甚至動手。

樓窈被他氣急，不停反抗，常竹看她不識相的，更是氣上心頭，蓦地吼道：“肖容一個臭太監，能對你多好！有我對你好麼？你個沒良心的妓女！”

樓窈一怔，樣闆的笑變得扭曲，在她稚楚的臉上格格不入，說陰森不為過，她照着常竹的手使勁掐擰，想以此恐吓叫他後退，可越掐，他越起勁。

常竹将傘丢開，暴雨瞬間淋濕二人，他把着樓窈肩膀，磨牙道：“窈窈，我說錯了麼？你敢不敢叫肖容看見你身上的痕迹？”

樓窈登時憤恨瞪大眼，她側頭猛地一撞，把常竹撞到胡同牆上，她摸出袖間短匕首，寒尖露出來，她忍無可忍，“你這連太監也不如的男人，多了個累贅的東西以為就能趕得上人家了！一兩銀子你湊了幾年，湊出來了嗎！你不去科考，是本來就考不上，還想賴在我身上，說什麼為了我！你這話換一個姑娘說，她信，我不信！”

樓窈握緊匕首，手在發抖，她鐵了心要紮穿常竹，卻又聽見熟悉的腳步聲。

她短暫猶豫，常竹看見了刀，趕緊爬起來，連傘都來不及撿，竄進另一條胡同道中。

滿天的雨珠鑽進衣襟，樓窈眼睛都睜不開了，直到有人再次給她撐傘，用袖子抹去她眼皮上的雨。

“進屋去。”肖容什麼也沒問。

他們并肩而行，越過地上的竹傘，誰都沒有去看它。

外面的雷還是打了起來，紫電把京畿劈作千萬瓣，就算是在深巷的肖宅，也被白光與紫電照亮。

樓窈沐浴完，才剛擦幹頭發，一頭瀑發散在背後，穿了素白的寝衣，襯得她身形更瘦更小，她胡亂揉一把臉，把眼睛和臉頰揉得泛紅，又往自己身上撒了花粉，沿着屋檐鑽到肖容房外。