聖誕假期前的最後一個周四，禮堂裡飄着烤面包的香氣。赫奇帕奇長桌旁，艾莎正往松軟的香菇包上抹甜辣醬，漢娜·艾博突然用胳膊肘輕輕碰了碰她。“你們看到新公告了嗎？他們要開辦決鬥俱樂部！今晚是第一次聚會……”

艾莎擡頭時，一滴甜辣醬還沾在嘴角，“該不會是那位連清潔咒都要用自傳當教材的教授吧？”

“布告欄上沒寫名字，”厄尼·麥克米蘭插話，“但看那嚴謹的排版，肯定是弗立維教授。他年輕時可是決鬥冠軍。”

這個猜測很快在學生間傳開——下午的魔藥課上，連斯萊特林們都在小聲讨論。

“總算能學點真東西了，”羅恩在走廊遇見艾莎時興奮地說，“洛哈特的課簡直——”

“像馬戲團表演。”哈利說。

“不如馬戲團表演。”艾莎說。

赫敏抱着書本匆匆走來：“公告确實沒署名，但用詞很正式，不像是……”她突然噤聲，目光掃過牆上洛哈特眨着眼睛的畫像。

“不像某人會把‘決鬥’寫成‘閃耀的魔法交鋒盛會’？”艾莎挑眉補充，“不過你确實不必抱有什麼希望。”

當晚八點，禮堂裡擠滿了學生。艾莎注意到弗立維教授并不在場，反而看到洛哈特正在舞台邊和斯内普說話——後者的面部肌肉繃得像被施了石化咒。

赫敏的表情像是被人塞了一整顆檸檬：“我總有不好的預感……”

“我就說那花體字看着眼熟，”哈利扶額，“除了他誰會往‘決鬥’旁邊畫小星星？”

洛哈特以誇張的芭蕾式轉身躍上舞台，鑲滿金線的披風在燭光下閃閃發亮：“女士們，先生們，年輕的魔法界未來之星們！請屏住呼吸——讓我們用最熱烈的掌聲歡迎——你們夢寐以求的實戰教學時刻！”他張開雙臂，“由你們親愛的——咳咳——梅林爵士團三級勳章獲得者吉德羅·洛哈特教授主持！”

洛哈特開始滔滔不絕地講述自己“在西藏與雪人決鬥的驚險經曆”，斯内普突然從陰影中走出，黑袍翻滾得像團烏雲。

“現在，親愛的同學們，請睜大你們的眼睛——接下來由我和斯内普教授示範——除你武器！”

洛哈特話音未落就被一道紅光擊中，像被風吹跑的帳篷般飛了出去。斯萊特林們爆發出哄笑，而格蘭芬多這邊，哈利正死死按住笑得渾身發顫的羅恩。

“現在分組示範！”斯内普的聲音冰冷，“波特對馬爾福，格蘭傑對伯斯德。”

禮堂裡的長桌早已消失，騰出的空地被各年級學生圍得水洩不通——從緊張的一年級新生到抱着手臂看熱鬧的七年級學生都有。米裡森·伯斯德向前邁步的動靜像巨怪在撞門，她比赫敏壯實兩倍的體格讓地闆都微微震顫。赫敏的指甲在魔杖上留下幾道白痕——她清楚地記得這個斯萊特林女生去年故意踩碎過她的墨水瓶。

“記住隻能解除對方的武器！”洛哈特艱難地揉着後腰站起來，他金色的頭發上還粘着燭台掉落的蠟油，“三、二——”

米裡森根本沒等倒數結束。她猛地撞向赫敏，後者卻在千鈞一發之際後仰，濃密的長發如波浪般甩開——米裡森的拳頭擦着她的下巴掠過，帶起的風甚至掀動了赫敏頰邊幾縷蓬松的鬈發。但沖力太大，兩人還是重重摔在地闆上，發出“咚”的悶響。赫敏的魔杖從指間飛脫，在地上彈跳幾下後卡在了地闆縫隙裡。

米裡森用膝蓋壓住她的長袍，帶着南瓜汁和牛肉餡餅味的唾沫星子噴在赫敏臉上：“聽說你查遍了圖書館？泥——麻瓜出身就該明白自己的位置……”

赫敏的眼睛在散亂發絲間驟然收縮，突然屈膝頂向對方腿窩，散亂的長發随着動作掃過米裡森的眼睛——趁着對方視線被遮失衡的瞬間，她的鞋跟狠狠碾上米裡森的腳趾——“嗷！”對方吃痛松勁的瞬間，赫敏迅速用額頭撞向她的鼻子——“咔嚓”一聲脆響，鮮血立刻從米裡森的鼻孔湧出，有幾滴甚至濺到赫敏顫抖的睫毛上。

“你這個小——！”米裡森捂住鼻子的手很快被血染紅。赫敏趁機翻滾掙脫，手肘順勢重重頂在對方胃部，在米裡森像擱淺的鲸魚般弓起身子時，她的右手已經精準地摸到卡在縫隙裡的魔杖——

“Expelliarmus（除你武器）——！”這次是帶着喘息的怒吼。紅光從葡萄藤木魔杖尖端迸射，沖擊力讓米裡森後退時滑了個趔趄，鮮血在斯萊特林徽章上留下一道刺目的痕迹。

赫敏撐着膝蓋站起身，劇烈起伏的胸口漸漸平複。她随手将散亂的長發撩到肩後——這個動作優雅得仿佛剛才那個用額頭撞人鼻梁的不是她——又用魔杖輕輕一點，把校袍上沾到的灰塵拂去。當她擡起下巴時，除了微微泛紅的指關節和淩亂了幾分的發卷，幾乎看不出方才搏鬥的痕迹。

“犯規！”潘西·帕金森在人群中尖叫，“她用了麻瓜打架的方式！”

艾莎的咒語聲淹沒在人群的喧嘩中。就在米裡森剛爬起來時，她迅速念出字正腔圓的中文咒語“飛沙走石”——米裡森頓時像被無形的手掌推了一把，魔杖從手中高高飛起，劃出一道弧線後插進洛哈特舞台的裝飾緞帶裡。

“《魔法部決鬥管理條例》第三條，”艾莎走過來認真檢查赫敏指關節上的擦傷，“當一方持續壓制超過五秒即構成——”她說着，擰開白鮮香精的瓶子，往傷口上輕輕點了一下。

“夠了！”斯内普猛地攥緊魔杖，但細看會發現他嘴角不自然地抽動了一下——就在一個月前，艾莎用整整半小時逐條論證律法條文時，也是用這種能把魔鬼逼瘋的、背書般的平靜語調。