學期定于九月一日開始。我們将于七月三十一日前靜候您的貓頭鷹帶來您的回信。

副校長（女）

米勒娃麥格 謹上

“靜候我的貓頭鷹？”我擡起頭，望向桌上那位一臉高傲地不時啄一顆堅果的信差。

“也就是需要回信。”艾什利先生再次解釋道，揮了揮魔杖，從樓上飄飄忽忽地降落下一小張羊皮紙，還有一支樣式古典的羽毛筆，看得我再次瞪大了眼睛，“好的，别擔心，現在我們就可以回信——當然，假如我們的這位信使休息夠了的話……”

“這隻貓頭鷹是我的了？！”我很難壓抑住聲音裡的興奮，“他們還随信附送一隻貓頭鷹？！”

這下艾什利先生也噗地笑了出來：“……噢，梅林……不，伊萊恩，不是這樣，”他低頭在羊皮紙上刷刷地寫着什麼，“恐怕這隻貓頭鷹是屬于學校的，它到這兒來僅僅是為了給你送信以及帶去回複。”

“好吧……”本來我也沒報什麼希望，但是能養一隻貓頭鷹真是特别帶勁的事情啊。我望向那隻花斑貓頭鷹，它正伸出一隻腿來，安靜地讓艾什利先生把卷成小卷的那一小張羊皮紙系在上邊，同時目光淩厲地瞪着我。

噢？這是什麼情況——

艾什利先生系好小卷，小心地伸手拍拍貓頭鷹，它一下子撲啦啦地張開翅膀騰空而起，飛向來時的那扇窗，軌迹和進來時如出一轍。不過這次它飛過我上方的時候，用翅膀重重地拍了一下我的頭頂。亞伯很不給面子地笑出了聲。

“噢！”我受驚不小地摸摸腦袋，看着貓頭鷹敏捷地飛出窗戶，“這麼說，它聽得懂我們在說什麼？”

“是的，孩子。”黑發的艾什利先生莊重地搖了搖食指，“并且你最好友善地對待貓頭鷹，及時喂它們一點貓頭鷹糧，或者随便什麼吃的——我小時候曾經因為怠慢一隻貓頭鷹，這隻指頭重重地挨了一下。記憶猶新，記憶猶新……”

聽起來更有趣了！

“親愛的，沒關系，你去學校的時候可以帶上一隻貓頭鷹。或者一隻貓？”艾什利太太看出了我的熱切，“我記得學校允許帶去寵物——就寫在你的入學通知書附錄裡。”

我打開剛才沒有留意的第二頁信紙——明顯比第一頁内容充實了許多——果然在倒數第二行找到了這麼一句話：

學生可攜帶一隻貓頭鷹或一隻貓或一隻蟾蜍

“真的有人會帶蟾蜍去上學嗎？作為寵物？”

“哦，孩子，雖然很多年前，早在我們上學之前，蟾蜍就不那麼時興了，但你不能否認，人們對于寵物的興趣之廣泛是很難預料的……”

“我還是更喜歡貓頭鷹——”

“沒問題，咿啦貓頭鷹商店裡出售我見過的最漂亮的鳴角枭，我敢說，你現在很難從别的地方看到那麼多神氣的大鳥了……”

“好的。噢，可是艾什利先生——等等——”

我突然想起一件重要的事情。

他看着我，有點不明所以：“怎麼了，孩子？”

“我是說——可是——我該怎麼買到這些東西呢？也許是在那個，對角巷？可是我想，我爸爸可能不知道那是什麼地方——”

微笑浮現在他臉上。

“不必擔心這個，孩子。雅各布早就和我們說過了——噢，他沒有告訴你嗎？雅各布？”

銅色頭發的艾什利先生回過頭，眼神柔和：“是的，伊萊恩。我已經向你父親建議過了。由我帶你去采購這些東西，别擔心——正好我順路有事要辦。”

其實最後一句話的可信度一點兒也不高。他每天都那麼忙，經常在那個“國際魔法貿易标準協會”的辦公室裡加班，怎麼會突然有需要外出的事務要辦呢——

“謝謝您……”

我看着他，傻呵呵地笑起來。