這家夥還真是不懂得知難而退。

德拉科·馬爾福禮服筆挺，蒼白臉頰被搖曳的暖黃燭火染上幾分生機，面無表情，灰眼睛盯着我。

“啊，我得去跟紮比尼夫人打個招呼。”利娜對我笑笑，轉眼消失在人群中。

我歎了口氣，随手勾起一杯葡萄汁。

“你好，馬爾福。”

幾周前的某個派對上，這家夥也是這樣憑空出現，但他當時挂着假笑，同我聊起魁地奇。我回以假笑，和他互相糊弄了一陣子，最後實在無聊，勸他不必聽老爹教誨來跟我套近乎，因為他實在很不情願，看着讓人掃興。我認為自己措辭相當禮貌，但他被戳穿之後氣得發瘋，扔下幾句威脅扭頭就走，最後還是派對主人格林格拉斯過來打圓場。

我倒不太在意，但馬爾福似乎對此耿耿于懷，在酒會等場合碰面時都對我視而不見。

“……有事嗎？”

我見他遲遲不開口，好心又問了一句。

“考慮清楚了嗎，奧爾沃特？機會隻有一次。”蒼白的男孩低聲說，“黑魔王的邀請逾期不候。與其錯過時機再後悔，不如現在就接受這份友誼……勝利将屬于黑魔王，勝利将屬于我們。”

我目光從他瘦削的面孔上掃向金碧輝煌的擁擠大廳。不知道他這番話如果被這些人聽見，會引發什麼反應。

“你呢？考慮過将來競選魔法部部長嗎？”我抿了一口果汁。

男孩蹙眉，神情冰冷。

“我不是在開玩笑。”

“我也沒開玩笑。”我挑眉，“有你們家的财力支撐，當選應該不難吧？不過我猜你們更喜歡在暗處掌控事态，抛頭露面畢竟有失你們的身份……”

“……你認為這一切很有趣？”他輕聲開口，語調像蛇緩慢遊走，視線掠過人群，“看看這些人，無論現在多風光，輸掉戰争的那一刻就注定要失去全部。你覺得自己有幾分勝算？”

“你那麼确定黑魔王能赢，現在怎麼是這副表情？”我舉起一隻斟滿的高腳杯，遞給他。

馬爾福抿緊嘴唇，沒有伸手，灰眼睛中光亮明滅。

“……奉勸你一句，搞神秘那套騙不了這些人多久。等你失去價值的那天，一定會後悔沒有接受黑魔王的好意……”

“伏地魔的好意？”我滿意地看到他聽見那個名字時瑟縮了一下，依舊擎着那隻酒杯，“他的好意會殺死你，德拉科。”

我松手，冷眼看着玻璃杯在空中翻倒，跌落，彈起，散射光彩，滿室輝煌燭火與璀璨裝潢在光潔澄淨的曲面上旋轉，又驟停。

酒液流淌，浸濕了華貴厚重的地毯。

“還有，我不是在故意吊人胃口。”我對男孩微笑，“菜做得這麼好，不來多可惜。”

“……再見幾面，你和我外甥就要成為互稱教名的關系了。”西裡斯嘲笑。

我想象了一下那個場景，渾身惡寒。

“别說那麼可怕的話！”

“他想拉攏你？”

“是啊，就像這座大廳裡的絕大多數人。”我聳肩，“看見斯拉格霍恩了嗎？利娜叫我去打個招呼……”

我穿過三五成群的華服巫師，順手從家養小精靈端着的大銀盤裡撚起小點心吞掉，終于走到那個胖乎乎的秃老頭身後。

“……我回答說，他當魔藥課助教是大材小用，但這個時期依舊對教育事業懷抱熱忱，這非常勇敢……”

正聽他說話的所有人都投來目光。胖老頭停下話頭，轉過臉。

“瞧瞧這是誰呀？”斯拉格霍恩眼睛立刻亮起來，以和體型不相稱的靈敏拽過我，“今晚的明星！我們的決鬥天才！”

人群投來的眼神充滿探究，我鎮定微笑，朝那些陌生的面孔點頭。

“……奧爾沃特？”淡藍袍子的女巫睜大眼睛。

“那個奧爾沃特？”她的男伴倒吸一口氣，“我聽說在魔法部……”

“我猜你一定對流言感到厭煩了，伊萊恩！”胖老頭大笑，“我今晚聽過最誇張的版本裡，你以一敵二十，暴打了一頓黑魔王的追随者！”

“我聽說是車輪戰，對嗎？”另一個女巫興沖沖地問，“輪番上陣……”

“國際貿易司的查爾斯跟我說，你當着黑魔王的面，在大廳裡把他的十幾個信徒在地上拖來拖去……”

“小道消息，不足取信，尼爾。”斯拉格霍恩擺了擺粗短的食指，語調深沉，“但這孩子的天賦毋庸置疑！”

那個被打斷的男巫滿臉不服氣。

“我聽說你以優異的成績通過了普通巫師等級考試！”胖老頭沒理他，“六個優秀，三個良好！”

……前天成績單才發下來，我隻拿給幾個人看過。

我沒表現出詫異，保持微笑：“不算很出色，魔法史隻得了及格……我有位朋友拿了九個優秀……”

“如此出類拔萃，又如此謙遜！”斯拉格霍恩聲如洪鐘，不吝溢美之詞，向我介紹了十幾個在魔法各個部門任職的巫師。

那些人私下交談時神情各異，轉過臉時卻總是笑靥燦爛。人人與我噓寒問暖，個個對我關懷備至。

我遊走于張張溫暖的笑臉間，眼前又浮現起報紙雜志上的黑體标題。

《特立獨行還是自恃清高？揭秘名流新寵奧爾沃特的真實面目》、《對峙黑魔王：為何她能赢得名門派對入場券？》、《各大家族座上賓身世迷霧：締造新名媛》……

我從銀盤中捏起一塊牛肉派，對小精靈低聲道謝。

也許魔法部那一戰，我确實太沖動了。伏地魔當時的退讓将我的名頭推向頂峰，回到學校的第二天，邀請函就像爆發的山洪般在長桌上流瀉。暑假開始後，我參加了許多布置華麗、菜肴精緻的宴會，居心叵測、千回百轉的試探如暴雨砸下。

然後全數落在固若金湯的防護罩上，嘩啦啦淌了滿地。

貴族禮法，高雅舉止，上流禮節，社交慣例，我容許自己對這一切保持無知，沒費心掩飾我對它們一竅不通。而那些平日裡鼻孔朝天的名流們，似乎總會想方設法避免我感覺格格不入，對逾矩視而不見。

各個派别都心懷警惕，面帶微笑，揣摩我将會站到哪一邊。白巫師的派系暗中指望我能扛起反對黑魔王的旗幟，而純血論的擁趸期待我沿襲家族傳統為将來的黑暗統治添磚加瓦。

我懷疑伏地魔下令改用懷柔戰術，因為食死徒的态度産生了一百八十度轉變，以諾特和帕金森為首，三天兩頭給我遞請帖。諾特把神秘事務司事件包裝成了“一場不太愉快的誤會”，把我捆了十二個食死徒的事稱作“切磋”。就算那些食死徒其實對我恨得牙癢癢，我也半點沒看出來，因為他們永遠笑臉相迎，厚臉皮和演技都讓人贊歎不已。

魔法部的新任部長斯克林傑已經通過辦公室向我露了點口風，似乎想推進某種宣傳合作。而阿米莉亞·博恩斯為首的資深傲羅則對我頻繁接觸潛在罪犯表達了隐晦擔憂。

我對這一切毫不在意，繼續出入食死徒們的家宅，獨自吃掉兩人份的烤肉。