不管王子和躲在暗處的人各自的目的是什麼，既然他已經落到自己手裡，那就别想輕易收回去。比起被人左右，他甯願站在風口浪尖，哪怕被風撕裂，也比被命運牽着鼻子走來得體面。

孔蘇看着艾瑟的眼睛，認真道：“如果我今晚就離開呢？”

艾瑟也相當堅定地說：“我也會去坐.....你說那個捷運。”

“一言為定。”孔蘇舉起一隻手，掌心朝前，晃了晃。

艾瑟卻愣了一下，眼睛落在他伸出的手上，眼神中透出幾分迷茫，顯然在腦海中搜索着什麼。

在帝國的禮儀課程裡，從未有過這樣的手勢。

孔蘇說：“我們這兒叫擊掌，表示合作愉快。”

艾瑟也緩緩擡起手，卻是指尖先碰到了溫熱的手心，很快又縮了回去。

孔蘇看着他一本正經的模樣，忍住笑，“不是這樣，像這樣——啪一下。”

他示範似地輕輕擊了自己兩掌。

艾瑟看了看他，又低頭看自己的手，好像在努力理解這套陌生的禮儀。“是……戰鬥的信号嗎？”他認真地問。

孔蘇這下真笑出了聲，他輕輕在艾瑟已經擡起來的手掌上拍了一下，“意思是，我們暫時是隊友。”

在掌心輕輕相觸的那一刹那，孔蘇卻微微一滞，心中忽然湧上一股莫名的情緒，那股失落感毫無預警地湧上來，深沉、尖銳，像是整個人突然跌入了一片帶血的荊棘叢中，既無處可逃，又無法掙脫。

他擡眼看了一眼艾瑟，對方仍然盯着他們貼在一起的手，似乎還在研究剛才那個動作，非常專注，帶着一種未被塵世打磨過的天真。

孔蘇輕描淡寫地說，“很不錯殿下，恭喜第一次擊掌合格。”

他帶着那種怅然若失的情緒啟動停在飛船底部的多功能車，直到聽見引擎的聲音才從中抽離出來。他回過神，轉頭看了一眼飛船，眼裡立即籠罩了一層暗色。

在母星、這是一種很常見的社交儀式，他們稱之為心靈同頻。小孩從第一次展現出“心靈能力”的那一刻起，就會開始接受訓練。

他沒有心靈能力，甚至連最基礎的“連接”都做不到，但也曾參加過幾次訓練。

十幾個孩子被關在一個封閉的艙室内，沒有光，沒有聲音。他們被要求“沉入彼此的心靈深層”，延展出看不見的精神觸須來相互感知、彼此調節心靈。

有人在五分鐘後開始大哭，有人突然摔倒在地，抱着頭。孔蘇清晰地記得，一個女孩的指甲摳進了皮肉，卻依然微笑着。他不知道她是在壓制自己的情緒，還是已經被别人所操控。

孔蘇的目光随着太陽的光波滑過田野，如今的銀河，沒有哪個行星有這麼多的農田了。從太空上看，極少的房屋如棋盤一樣零星地分布在整個星球上。在地面上，即使已經行駛了一千公裡，依然看不見農田的邊界。

在這個世界，海洋即是農田。風一吹，植株連綿起伏，仿佛波濤在陸地上翻滾。

兩個作業飛艇正在向下大面積噴灑營養劑，田間的水管如接力一般相繼噴出水來灌溉，在科技的加持下，歐申納斯種植的作物可以一年五熟。

作物在此地種植、加工，再由每日往返的數百艘飛船運往其他星球。在歐神納斯所有的制品之中，合成蛋白最為知名。

幾十年前，合成蛋白第一次開始批量生産的時候，全銀河都可以看到這麼一段視頻。

“我們不再以殺戮為生，不再用動物的屍體填飽自己的肚子。”歐申納斯商會會長站在演講台上，語調高昂，字字铿锵。“人類文明的真正飛躍——我們終于擺脫了進化鍊條中殘酷的枷鎖！我們不再是獵食者，我們是造物者！”

他頓了頓，似乎有意加重語氣：“從今天開始，我們的子孫将不會再知道‘宰殺’這個詞彙的含義。動物，不再是餐桌上的犧牲品，而是和我們平等共生的朋友！”

***

兩個小時後，地面車才到達農商大廈。

大廈非常樸素，灰褐色的石材與周圍泥土融為一體，像是從地裡長出來的。門前沒有迎賓，沒有門衛，甚至連個智能識别系統都沒有，隻有一道半掩的木門。

内部溫度比外面低了一些，帶着一點泥土的潮氣。大廳極高，光線從狹長的窗縫中傾瀉而入，在地闆上投下無數個條形的影子。

和孔蘇去過的所有喧鬧忙碌的貿易中心都不一樣，這裡更像是一座教堂，他差點以為自己走錯了地方。

一個正在擺弄花草的人擡起頭來，看見了孔蘇。他看上去大約五十歲上下，穿着洗得發白的灰色布衣，袖口還有泥點，一隻手拿着剪枝的小刀，另一隻手捏着植物的枝條。

“歡迎來到歐申納斯。”他一邊說，一邊将剪下的葉子放進一個陶碗中，“閣下是來談生意的？”