帝國公民，至少是内星環人，不久前才從全息影像中見過王子的等身三維投影，連他的呼吸和眨眼的頻率都被捕捉下來。這樣一張臉，一旦出現在内星環任何角落，很容易就會被發現。

要和原本的樣子拉開差距，讓人辨别不出來，轉換性别無疑是最簡單的辦法。

艾瑟的臉還帶着未褪盡的青澀，五官也相當精緻，隻需要稍許修飾弱化棱角，就能使他看起來像個年輕的女子。

孔蘇從抽屜裡拿出一支微型染色筆和一小瓶眼藥水，這些稀奇古怪的玩意屬于厄洛斯特産，并且大部分來自某非法獲取财物的行業。

“這是什麼？”艾瑟探出頭。

“染發筆，完全無害，五分鐘見效，三天後自然褪色。”

孔蘇見他目不轉睛地盯着這些東西，好奇心都快飛出來了，非常順便地胡謅了個故事。

“這玩意最早是阿爾多斯星的一個商人發明的，某段時間，阿爾多斯星一隻狗因為基因突變，長出來了彩虹色的毛，它的主人拍了張照片上傳到了終端，結果一夜之間，那條狗就成了全星聞名的‘幸運之犬’。

艾瑟眨了眨眼，聽得很認真。

“緊接着，全球上下突然一緻相信，誰要是擁有彩虹狗，誰就能走大運。”孔蘇繼續道，“有個商人覺得這生意不錯，他從最便宜的地方找來了幾萬隻普通的狗，然後用這個染發筆，把它們都染成了彩虹狗，挂上‘幸運狗限量出售’的牌子，滿星球跑。”

“然後呢？”艾瑟問。

“過了三天，這些賣出去的狗開始褪色了，亮麗的彩虹色全成了土褐色，這群阿爾多斯人才意識到他們被騙了。”

“阿爾多斯星的動物保護條款寫很有意思，他們禁止對動物永久染色，并沒有提到短效染色，商人靠法律漏洞賺得盆滿缽滿，移民去了其他星球。”

“直到現在，阿爾多斯星上每天都有政府通告提醒市民不要喂流浪狗——因為它們太多了，非常影響市容。有專家預測，再過幾百年，這顆行星上的狗會比人還多。”

“真可憐，”艾瑟忽然垂眸道，“那些狗一定很難過，突然就不再被喜歡了。”

這個故事裡套着幾層諷刺，是個完美的黑色笑話，非常符合孔蘇自己的喜好，可惜王子似乎沒聽懂，又好像不在乎，隻是在為那些掉色後的狗感到難過。

孔蘇又把那一小瓶藥水拿出來，在艾瑟眼前晃了晃，“這種藥水可以讓瞳孔短暫地變成其他顔色，發明它的人是個賭場的常客，欠了一屁股債，債主雇了整個獵人公會追他，你猜他幹了什麼？”

艾瑟還沉浸在剛剛那個故事中，沒有說話。

“外星環沒有基因檢測裝置，他隻需要調整一下臉，就能瞞天過海，于是他幹脆做了一瓶瞳色修改液，把本來深黑色的眼睛染成了血紅色，配上一頂假發和一身修女長袍，就這麼混進了當地教會。

孔蘇故意停頓了一下，才慢悠悠地說，“他把債主的名字偷偷加進了忏悔名單裡，整整一個月，每天都得在教堂裡大聲念他的名字。搞得債主每天都在忏悔堂門口徘徊，惴惴不安，給教會捐了一大筆錢。假修女拿了這筆捐款，親自跑去還給債主，債主激動得熱淚盈眶，拍着他的手說：‘千萬不要給我，我是個罪人，正在贖罪。’”

艾瑟聽完，眉心微蹙，一直沒出聲，困惑和不解都寫在臉上。

“不好笑嗎？”孔蘇問。

艾瑟搖了搖頭。

大多數笑話，都是在某個人、某個群體的倒黴、失敗、滑稽或不幸上建立起來的。顯然，他不明白，為什麼要對“别人的難堪”感到快樂。

孔蘇朝艾瑟眨了眨眼，換上了那副吊兒郎當的語氣：“好了，笑話到此為止。”

“染發筆對着頭發照就行，藥水一隻眼睛一滴。”他一邊說一邊染發筆遞過去，順手擰開滴眼液的蓋子，“去吧王子殿下。”

艾瑟有些窘迫地捧着那堆東西，過了好一會才試探性地問：“你可不可以幫幫我？”

孔蘇懶洋洋地靠在椅背上，仿佛早就等着這句話。“當然可以。”

他從那堆工具中抽出一把梳子，走到艾瑟身後。黑色的長發從指間滑過，柔順得近乎滑膩，隻是發尾稍顯毛躁，顯然是好久沒有被精心護理過。

“在卡奧斯是誰照顧你的？”孔蘇語氣随意，但眼神卻落在艾瑟側臉上。

“使者。”艾瑟回答得很快。

“使者？”孔蘇挑了挑眉，若有深意道：“看來他們不止忙着主持典儀，還要照顧飲食起居，你和他們很親近嗎？”

艾瑟猶豫了一下，還是搖頭：“他們隻是負責把我帶來帶去。”

“在皇宮，誰最關心你呢？”孔蘇的語氣柔和下來，引導他繼續說下去，“有沒有哪個人，讓你覺得在皇宮裡不那麼孤單？”

艾瑟輕聲說：“霍希。”

孔蘇手一頓，“生命協會會長霍希？”

艾瑟語氣變得輕快了一些，“他從我很小的時候就一直照顧我，會和我講話，不像其他人那樣……”

孔蘇沒有再問下去，其他人是誰不言而喻。

他打開了染發筆，筆尖一亮，一縷溫柔的藍光順着筆身滲出，那道光輕輕地掃過發絲。銀灰的色澤從發根開始，一寸寸地覆蓋上去，取代了原本烏黑的顔色。

完成後，他放下筆，把座椅靠背調低。